Giữa tháng sáu, Hạ Khê Ký chính thức khai trương.
Quán chỉ bán vào buổi trưa nên từ sáng, Lâm Hạ đã cùng cha mẹ chuẩn bị nguyên liệu.
Mẹ Lâm ở trong bếp giúp cô sơ chế rau củ, cha Lâm lo những việc bên ngoài. Lâm Hạ thì tự mình kiểm tra lại từng món, tranh thủ nấu sẵn phần nước dùng và chuẩn bị những nguyên liệu cần thiết.
Trước cửa quán đặt một tấm bảng nhỏ.
Hạ Khê Ký
Phục vụ buổi trưa
1. Cơm phần hôm nay
Cơm sườn xào chua ngọt – 25 tệ
Cơm cá kho – 20 tệ
Cơm trứng hấp – 15 tệ
Mỗi phần gồm cơm, món mặn và một món rau hoặc canh.
2. Món gọi riêng
Sườn xào chua ngọt – 30 tệ
Cá kho – 25 tệ
Rau xào tỏi – 10 tệ
Trứng hấp – 15 tệ
Ưu đãi khai trương: Mỗi khách dùng cơm được tặng 1 ly trà đào ngâm.
Gần đến giờ cơm trưa, những vị khách đầu tiên lần lượt ghé qua. Đa số đều là người quen trong làng, có người đi một mình, có người đi cùng người nhà, vừa bước vào đã chúc cô khai trương thuận lợi.
“Tiểu Hạ, chúc cháu làm ăn phát đạt nhé.”
“Cảm ơn bác.”
Lâm Hạ mỉm cười đáp lại rồi đưa mọi người vào trong.
Một bác gái nhìn bảng món rồi gọi:
“Cho bác một phần cơm sườn xào chua ngọt.”
“Vâng ạ, bác chờ một lát.”
Lâm Hạ quay vào bếp.
Không lâu sau, một phần cơm nóng hổi được bưng ra.
Bát cơm trắng đặt bên cạnh đĩa sườn nhỏ và bát canh bí xanh. Những miếng sườn nhỏ được phủ một lớp sốt óng ánh, điểm thêm chút hành xanh, màu sắc nhìn bắt mắt.
Bác gái gắp một miếng sườn.
Vừa nếm thử, mắt bà lập tức sáng lên.
“Ngon thật đấy.”
Thịt sườn mềm, phần sốt chua ngọt vừa phải, không quá gắt cũng không bị ngấy. Ăn thêm một miếng cơm, vị sốt quyện vào cơm lại càng vừa miệng.
Bà ấy lại múc một muỗng canh đưa lên miệng.
Vị rất vừa vặn.
Lâm Hạ mang thêm một ly trà đào đặt xuống bàn.
“Đây là trà đào nhà cháu tự ngâm, hôm nay khai trương nên mỗi khách dùng cơm đều được tặng một ly ạ.”
Nước trà có màu vàng cam nhạt, bên trong còn vài miếng đào ngâm.
Bà ấy cầm ly trà nhấp một ngụm.
Vị trà thanh, thoang thoảng mùi đào, uống sau món ăn vừa đủ để làm dịu cảm giác dầu mỡ.
“Trà ngon. Cháu tự ngâm thật à?”
“Vâng.”
“Cháu nấu ăn ngon, trà pha cũng đặc biệt, thế này thì chẳng mấy chốc sẽ có rất nhiều khách quen cho mà xem.”
“Dạ, mượn lời tốt của bác ạ.”
Bàn bên cạnh là một bác trai trong làng, vừa ngồi xuống đã gọi:
“Tiểu Hạ, cho bác một phần cơm cá kho nhé.”
“Vâng, bác đợi cháu một lát.”
Không lâu sau, Lâm Hạ bưng phần cơm ra. Khúc cá kho có màu nâu sẫm, nước kho sánh lại, bên cạnh là phần rau xanh đi kèm.
Bác trai gắp một miếng cá, nhai chậm rãi rồi gật gù.
“Ừm, cá này kho mềm thật.”
Ông ăn thêm một miếng cơm, lại gắp thêm chút cá.
“Kho vừa miệng, ăn với cơm rất ngon.”
Nói xong, bác còn quay sang người ngồi gần đó:
“Quán con bé nấu được đấy.”
Người kia cười:
“Tôi bảo rồi mà, con bé này từ nhỏ đã thích vào bếp.”
Lâm Hạ đứng bên cạnh nghe thấy cũng mỉm cười.
Một gia đình ba người đến sau đó. Vì đi cùng nhau nên họ không gọi cơm phần mà chọn vài món để ăn chung.
“Tiểu Hạ, cho bác một phần sườn, cá kho với rau xào tỏi nhé.”
“Vâng, mọi người ngồi chờ chát một lát ”
Lâm Hạ ghi nhớ món rồi quay vào bếp.
Chẳng bao lâu sau, các món lần lượt được mang ra.
Đĩa rau xào tỏi được mang ra vẫn còn nóng, những cọng rau xanh mướt xen giữa những lát tỏi vàng nhạt.
Người bố gắp một đũa rau ăn thử.
“Xào vừa tới, rau giòn, ăn rất vừa miệng.”
Cả nhà vừa ăn vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc những món trên bàn đã vơi đi quá nửa.
Thấy đứa trẻ vẫn còn ngồi ăn ngon lành, người mẹ nhìn sang Lâm Hạ.
“Tiểu Hạ, cho bác thêm một bát trứng hấp nhé.”
“Vâng ạ.”
Lâm Hạ quay vào bếp.
Không lâu sau, bát trứng hấp được mang lên. Mặt trứng có màu vàng nhạt, bề mặt mềm mịn, bên trên rắc chút hành xanh.
Đứa trẻ xúc thử một thìa, ăn xong mắt lập tức sáng lên.
“Mẹ, ngon.”
“Ngon thì ăn thêm đi con.”
Lâm Hạ đứng gần đó thấy mọi người ăn uống vui vẻ, trong lòng cũng dần thả lỏng.
Những món cô làm đều là những món ăn rất đỗi quen thuộc. Thịt, cá, trứng, rau xanh, chẳng có thứ gì hiếm lạ.
Nhưng nguyên liệu ở Thanh Khê vốn mang theo một hương vị tươi ngon rất riêng.
Qua tay Lâm Hạ, cái vị tự nhiên ấy được giữ lại, khiến những món ăn tưởng chừng bình thường cũng trở nên ngon miệng hơn.
Đến giữa trưa, khách trong quán bắt đầu đông thêm, gia đình bác cả cũng tới.
Lâm Hạ khi ấy đang đứng ở quầy, vừa ghi món cho khách vừa trông chừng những bàn bên ngoài.
“Bà ngoại, ông ngoại, bác, anh họ.”
Bà ngoại cười, gật đầu với cô.
Bác gái Trần Mai đứng bên cạnh góp lời.
“Ngày đầu khai trương, cả nhà sang ủng hộ cháu. Hôm nay nhất định phải ăn thử xem tay nghề của cháu thế nào.”
Lâm Hạ nghe vậy, khóe môi không khỏi cong lên.
“Vậy mọi người ngồi đi ạ, cháu sẽ mang món lên cho mọi người.”
Lâm Hạ dẫn cả nhà đến chiếc bàn còn trống, rồi nhanh chóng quay lại bếp.
Đúng lúc ấy, trong quán lại có thêm khách bước vào.
Cha Lâm ra đón khách, mẹ Lâm tiếp tục phụ con gái chuẩn bị món, còn bác cả cùng hai anh họ thấy bàn nào cần dọn thì chủ động giúp một tay. Bác gái Trần Mai cũng chẳng ngồi yên, thỉnh thoảng lại mang món ra cho khách.
Chẳng mấy chốc, quán nhỏ đã rộn ràng tiếng nói chuyện.
Lâm Hạ gần như không có lúc nào rảnh tay.
Cô hết chuẩn bị món này lại quay sang món khác, đến khi khách bắt đầu thưa dần, cô mới có thời gian uống một ngụm nước.
Trong quán chỉ còn vài bàn khách đang dùng nốt bữa trưa. Những bàn đã ăn xong đều đã được dọn dẹp, cơm và thức ăn cũng chẳng còn lại bao nhiêu, những ly trà trên kệ cũng chỉ còn lại chút nước dưới đáy.
Một bác gái trước khi ra về còn quay lại dặn:
“Tiểu Hạ, mai bác lại sang ủng hộ.”
Lâm Hạ cười đáp:
“Vâng, cháu cảm ơn bác nhiều ạ.”
Cô đứng ở cửa nhìn từng người lần lượt rời đi.
Nắng trưa phủ xuống khoảng sân trước quán, trong gian nhà vẫn còn vương lại mùi đồ ăn vừa nấu.
Ngày đầu tiên mở quán không quá đông, nhưng cũng không hề vắng vẻ.
Ít nhất, những vị khách đầu tiên đã ăn hết phần cơm của mình và còn hẹn sẽ quay lại.
Đối với Lâm Hạ, đó đã là một khởi đầu rất tốt.
Một quán cơm nhỏ ở đầu thôn, từ hôm nay đã chính thức bắt đầu những ngày tháng làm ăn của mình.