Tiết Thanh Minh ở Ngô Châu, quả nhiên trời có mưa. Mưa phùn dày đặc giống như tấm màn sa nối liền không dứt, phủ lên mặt Bạc Khê, khiến bóng cây cầu vòm trên dòng nước cũng trở nên mờ ảo. Bỗng nhiên, trên mặt nước lướt qua một vệt phấn hồng, giống như đóa sen bị gió đẩy tới, men theo dáng cầu vẽ thành một đường cong.
Hóa ra là một cô nương đang che dù đi qua cầu. Chỉ thấy nàng hơi nheo mắt, khóe môi cong lên, dường như vừa nghĩ đến chuyện gì đó thú vị.
“Ăn giò heo kho hay cá hun khói đây?” Nàng chậm rãi suy nghĩ.
Trong lòng lập tức vang lên một giọng nói khác: “Bán tranh vất vả lắm mới kiếm được chút tiền, tiết kiệm mà xài đi!”
Nàng khó chịu nhíu mày, rồi lại thầm nghĩ: “Đường Thanh Đóa, ngươi ăn chay bao nhiêu ngày nay rồi, sắp đuổi kịp ni cô ở Tế Nguyệt Am luôn rồi! Bây giờ có tiền, còn tự làm khổ mình làm gì? Hay là xuất gia luôn đi!”
Cứ thế, nàng không tốn chút sức nào đã thuyết phục được chính mình. Thanh Đóa hài lòng gật đầu nói: “Ăn giò heo kho! Phải là giò heo kho của Vạn gia. Tiền cũng đã xài rồi, muốn mua thì phải mua thứ ngon nhất.”
Bước chân của nàng lập tức nhẹ bẫng. Nếu không phải đường trơn vì trời mưa, e rằng nàng đã không nhịn được mà nhảy nhót tung tăng. Đường Thanh Đóa vừa xuống cầu, rẽ sang trái, đang vui vẻ bước đi thì đột nhiên nghe thấy tiếng rao: “Bán đồ giá rẻ đây, bán đồ giá rẻ đây! Thuốc màu, giấy bút, nghiên mực, tất cả đều bán rẻ!”
Nàng đột nhiên dao động, lập tức dừng bước, lùi lại mấy bước rồi đi đến trước sạp hàng, đôi mắt nhìn chằm chằm những món đồ bày trên giá, lần lượt xem xét từng thứ.
Người bán rong thấy có khách, ra sức giới thiệu: “Khách quan, ngài muốn mua gì? Chỗ của ta có mực Huy Châu, loại tốt nhất. Còn có giấy Tuyên Thành này, cũng là loại tốt nhất.” Hắn thấy Thanh Đóa cầm một khối thuốc màu lên, lập tức nói: “Khối đá xanh trong tay ngài…”
“Ta biết, là loại tốt nhất.” Đường Thanh Đóa nhìn chằm chằm khối thuốc màu trong tay, đáp.
“Đúng đúng đúng, vừa nhìn đã biết ngài là người sành hàng.” Hắn mỉm cười tươi rói.
“Thứ này bao nhiêu tiền?”
“Không đắt, không đắt, chỉ cần ba mươi văn.”
Thanh Đóa trợn tròn mắt: “Không phải nói là bán rẻ sao? Tại sao lại bằng giá một phần giò heo kho?”
Người bán hàng rong không hiểu tại sao nàng lại lôi “giò heo kho” vào, chỉ có thể cười trừ nói: “Giá này đã rất thấp rồi. Trong cửa hàng, hàng tốt hơn hàng của ta đều đắt hơn nhiều. Cũng vì dạo này thời tiết cứ mưa mãi không ngừng nên ta mới bán giá này, chứ ngày thường thì tuyệt đối không thể!”
Hắn cầm một hộp thuốc màu lên mở ra, bên trong là một màu sắc tương tự đá xanh, nói: “Ngài xem hoa xanh này, năm văn một viên. Một loại làm từ khoáng thạch, một loại thì chiết màu từ cây lam thảo, đương nhiên giá cả sẽ khác nhau. Cô nương là người trong nghề, chắc phải hiểu đạo lý tiền nào của nấy. Sự khác biệt nằm ở chỗ này.”
Người bán rong nói xong, thấy nàng vẫn nhìn chằm chằm khối đá xanh, rõ ràng đã có ý muốn mua, trong lòng đã chắc mẩm hơn một nửa là vụ mua bán này sẽ thành công. Hắn liếc nhìn nàng, chỉ chờ nàng xúc động gật đầu, sau đó sẽ nhân lúc nàng chưa kịp hối hận, một tay lấy tiền, một tay giao hàng.
Đầu óc của Thanh Đóa nhanh chóng tính toán: Một khối đá xanh bằng một phần giò heo kho. Ăn giò heo kho thì sẽ không mua được đá xanh. Ăn với dùng, thật sự khó lựa chọn. Nhưng không phải Đông Pha huynh từng nói: “Thà ăn không thịt, chứ không thể ở nhà không có trúc” sao? Đường Thanh Đóa nàng đã ăn chay lâu như vậy rồi, ăn thêm mấy ngày nữa cũng không sao, nhưng không thể để vuột mất màu sắc xinh đẹp này.
Nàng đã quyết định, phất tay: “Cho ta ba viên hoa xanh!”
“Được thôi!” Người bán rong mừng rỡ, đang định gói khối đá xanh trong tay lại thì đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng. Hắn phản ứng lại, trợn mắt há hốc miệng: “Hả?”
–
Đường Thanh Đóa mang theo hai cái đùi gà kho cùng thuốc màu thắng lợi trở về. Mua được thuốc màu, lại còn có thịt để ăn, trong tay vẫn còn tiền dư. Tuy rằng chuyện này không nằm trong kế hoạch của nàng, nhưng kết quả lại hoàn hảo đến mức không thể hoàn hảo hơn. Nàng đắc ý ngâm nga khe khẽ, đi về phía nhà.
“Hửm?” Nàng đột nhiên dừng bước. Có hai người, một già một trẻ, đều là nam nhân, đang đứng trước cửa nhà nàng. Người già che dù cho người trẻ, thân mình hơi khom, mặc một chiếc áo bông vải xám, chắc là người hầu. Trên con đường nhỏ vắng lặng không người, hai người kia cũng phát hiện ra nàng, đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Nàng lập tức đoán được mục đích bọn họ đến đây. Trong lòng cười lạnh, nàng không hề vội vàng bước tới, dừng trước cửa viện nhà mình.
Nam tử trẻ tuổi chắp tay hành lễ, khách sáo hỏi: “Xin hỏi cô nương, nơi này có phải là chỗ ở của Đường Lễ bá phụ không?”
Quả nhiên là tìm phụ thân của nàng.