Về phía nam căn cứ Thành Chính, cách nửa tháng đường đi.
Hoang mạc cát bay ngập trời.
Một vùng đất cằn cỗi không một ngọn cỏ.
Khi Vệ Đình Hạ mở mắt từ dưới một sườn đất vàng nghiêng ngả, cậu nhìn thấy chim chóc đang sải cánh nơi chân trời xa xôi hẻo lánh nhất, bản thân chúng tan ra thành những chấm đen nhỏ xíu.
Ảnh hưởng của khu rừng đang dần biến mất, cơn đau đớn khi bị tách rời vẫn đang lan tỏa khắp tứ chi.
Vệ Đình Hạ ho một tiếng, khạc ra một ngụm máu, cuối cùng cũng cảm thấy thở được rồi.
Cậu lật người, nằm ngửa trên nền đất, dùng lực dụi dụi mắt.
0188 lúc này đã tải xong, hệ thống màu xanh nước biển như trái nho mọng nước, cọ qua trán Vệ Đình Hạ, mang đến một cơn đau tỉnh người.
[Cậu ổn chứ?] Nó hỏi: [Kênh truyền tống thế giới nguyên bản không giống với nhiệm vụ bình thường, nên việc xóc nảy cũng như ý thức mơ hồ là điều bình thường, cậu chỉ cần nghỉ ngơi khoảng nửa tiếng là tôi có thể giúp cậu sắp xếp rõ ràng mọi thứ.]
[Tôi không sao.] Vệ Đình Hạ lại ho một tiếng, cánh mũi ngửi thấy mùi tro bụi từ xa bay tới.
[Tôi vừa mơ một giấc mơ, có chút không quen.]
À, giấc mơ.
0188 hiểu giấc mơ, cũng hiểu con người cần nghỉ ngơi mới có thể xoa dịu cảm xúc.
Thế là nó từ từ bay lên, những xúc tu như dây nho vươn ra bốn phía như những cánh hoa dài mảnh.
[Anh ta chính là đã nhặt được cậu ở đây đấy.] 0188 nhớ lại cuộc gặp gỡ của hai người: [Cậu cuộn tròn dưới bóng râm này, nhỏ xíu, trông rất đáng thương.]
[Phía sau cậu là một khu rừng.]
Vệ Đình Hạ nghe vậy cố gắng gượng đứng dậy, nằm bò trên sườn đất vàng nhìn về phía sau.
Hình bóng khu rừng ẩn hiện trong màn cát vàng ngập trời, cái sức sống xanh mướt ấy mang theo vẻ quỷ dị, sinh trưởng ngay nơi rìa ngoài cùng của vùng đất chết này.
“Phải.” Cậu lầm bầm tự nhủ: “Có một khu rừng.”
Dù đang trong quá trình tách rời khỏi khu rừng, Vệ Đình Hạ vẫn có thể cảm nhận được nhịp tim truyền đến từ sâu thẳm nơi đó.
Nó khẽ khàng, thanh thoát, khi rung động trước màng nhĩ khiến người ta liên tưởng đến tiếng vỗ cánh của loài côn trùng.
Đó là sự uốn lượn của vô số nhánh rẽ thuộc về “anh ấy”.
[Lúc đó tại sao cậu lại ngất đi?] 0188 hỏi: [Máu chảy nhiều lắm, trông đáng thương cực kỳ.]
Được nó nhắc nhở, Vệ Đình Hạ đưa tay ra, mang theo vẻ tò mò muốn khám phá, chạm vào những vị trí đang truyền đến cơn đau.
Cơn đau vẫn còn đó, nhưng vết thương đã lành miệng.
[Cậu có thể hiểu đó là một loại phản ứng cai nghiện.] Vệ Đình Hạ nói: [Đứa trẻ rời xa nhà, kiểu gì cũng phải chịu chút thương tổn.]
[Nghe có vẻ vất vả quá.]
Vệ Đình Hạ cười một tiếng: [Cũng tạm, dù sao giờ cũng không đau lắm nữa.]
Trong vài phút trò chuyện, Vệ Đình Hạ cuối cùng đã khôi phục lại sức lực.
Cậu nhảy xuống sườn đất, nhặt chiếc ba lô bị lăn xuống lúc mình hôn mê lên khoác vào người, bên trong vẫn còn nghe thấy tiếng đồ đạc va chạm lanh cách.
Lục tìm trong ký ức để nhận diện phương hướng, Vệ Đình Hạ đi về phía tây bắc.
Cậu đi rất chậm và thận trọng, không muốn vì một lần xác định sai phương hướng mà lãng phí mất nửa tháng trời.
0188 nhận ra sự do dự của cậu.
[Cậu không biết đường sao?] Nó hỏi.
Vệ Đình Hạ lắc đầu: “Không biết, đây là lần đầu tiên tôi rời khỏi khu rừng.”
[Tôi có thể dẫn đường giúp cậu.] 0188 tình nguyện: [Cậu muốn đi đâu?]
[Tôi muốn đến căn cứ Thành Chính.] Vệ Đình Hạ nói: [Nhưng tôi không chắc cậu có thể định vị được địa điểm không, vả lại nơi này rất nguy hiểm.]
[Nguy hiểm thế nào?]
0188 không hiểu tại sao, cuối cùng mới sực nhớ ra mình chưa kịp kết nối với kho thông tin thế giới, bèn nhanh chóng truy cập dữ liệu.
Tuy nhiên, vừa mới chạm vào tư liệu cơ bản của thế giới này, 0188 đã rơi vào im lặng.
Đây không phải là một thế giới bình thường.
Tận thế, cái chết, và tang thi.
Khoảng sáu mươi năm trước, một loại virus kỳ lạ và kinh khủng đã phát tán với tốc độ cực nhanh trên phạm vi toàn cầu.
Loại virus này khiến con người mất đi thần trí và cực kỳ khao khát máu thịt.
Sự sụp đổ diễn ra nhanh hơn tưởng tượng.
Sự thất thủ đầu tiên bắt đầu tại một siêu đô thị ở quốc gia A, một vụ tấn công bất ngờ tại sân bay sau đó được xác nhận là “ca nhiễm số 0”.
Tin tức còn chưa kịp được giải mã hoàn toàn, vài thành phố chủ chốt đã lần lượt thất thủ trong vòng 48 giờ.
Chỉ trong vài tháng, toàn bộ đại lục đã hoàn toàn chìm trong im lặng giữa biển xác núi máu.
Các quốc gia trên thế giới trong cơn hoảng loạn đã cố gắng dựng lên những pháo đài cuối cùng.
Quốc gia R cho nổ tung các đường hầm đường sắt nối với bên ngoài, quốc gia O chọn phong tỏa eo biển, từng lớp phòng tuyến nhân tạo được đặt kỳ vọng cao, hy vọng có thể ngăn chặn sự lây lan của virus.
Tuy nhiên, nỗ lực cuối cùng này đã mất đi ý nghĩa chỉ trong vòng nửa ngày.
Virus tiếp tục lây lan theo những cách không thể hiểu nổi.
Khoảng một năm sau, 89% các thành phố trên toàn cầu đã thất thủ.
Những tọa độ hiện còn tồn tại trên bản đồ nhân tạo đều là những căn cứ sinh tồn của loài người được xây dựng lại sau thảm họa.
0188 cần thông qua kết nối mạng để xác định tọa độ cụ thể, nhưng Vệ Đình Hạ rất nghi ngờ vào thời điểm này liệu còn thứ gọi là mạng internet hay không.
Quả nhiên, sau một hồi thử nghiệm, “trái nho nhỏ” vốn đang bay lơ lửng trên không trung bắt đầu chậm chạp hạ xuống, cuối cùng thu mình lại trên vai Vệ Đình Hạ.
[…]
Vệ Đình Hạ hoàn toàn biết nó đang nghĩ gì.
[Không sao đâu.] Cậu đưa tay ra sau vỗ về hệ thống: [Chỉ cần tìm được thành phố gần nhất, những việc còn lại đều dễ giải quyết.]
Trái nho nước trên vai cậu khẽ hỏi: [Ký ức của cậu đã khôi phục hoàn toàn chưa?]
[Hừm…] Vệ Đình Hạ tiếp tục bước đi: [Xấp xỉ là khôi phục hết rồi.]
[Vậy nếu chúng ta gặp tang thi thì sao?] 0188 rất lo lắng.
[Chúng ta sẽ không gặp đâu.] Vệ Đình Hạ rất tự tin.
0188 cũng không biết cậu lấy đâu ra sự tự tin đó, nhưng đến nước này, nó cơ bản có thể gọi là vô dụng, nên cũng không càm ràm nhiều nữa, chỉ làm việc theo nhịp điệu của Vệ Đình Hạ.