Từ lâu Ô Kiểu đã bị bà ép đọc vô số thoại bản để học hỏi, cho nên đạo lý nào nàng cũng thấu tỏ: “Nếu có một người kéo hắn ra khỏi vũng lầy tăm tối, khiến hắn yêu say đắm, cuối cùng lại chết thảm ngay trước mắt hắn, làm hắn đau đớn muốn chết đi sống lại rồi triệt để hắc hóa, chắc chắn sẽ sinh ra rất nhiều ma khí tinh thuần!”
“Không sai. Trong thoại bản vốn không có tên con, lúc thiết lập thế giới, ta đã nặn ra một thân phận rất tốt cho con. Con chỉ việc công lược hắn, dùng những chiêu trò mà ta đã dạy, và phải luôn khắc ghi thân phận thật của mình. Nói xem, con là ai?”
Ô Kiểu: “Ma Vương.”
Hoàng trưởng lão liên tục chọc ngón tay vào người cô: “Con là một đóa tiểu bạch hoa yếu ớt vô hại! Đây là kịch bản sáo mòn, hiểu chưa? Ta biết, việc giả làm tiểu bạch hoa đối với chúng ta chẳng hề dễ dàng gì, nhưng con hãy cố nhẫn nhịn đi. Ta đã tính toán kỹ rồi, con chỉ cần giả chết thoát xác chín lần là đủ để đột phá cực hạn. Vì vậy, phải cố mà bám trụ, biết chưa?”
Cứ như vậy, nàng đã tới đây.
…
Điện Thanh Lân.
Ánh đèn đồng rực rỡ chiếu sáng khắp cả đại điện, tiếng trúc tiếng tơ du dương văng vẳng, những vũ nương khoác trên mình bộ nghê thường đang uyển chuyển xoay vòng. Dưới ngai vàng, bá quan văn võ ngồi theo thứ tự, chúc tụng linh đình không ngớt. Giữa những âm thanh loáng thoáng lọt vào tai, đâu đâu cũng là lời ca tụng về chiến thắng Tây Bắc vẻ vang lần này.
Tạ Hi cũng lén lút kề tai Ô Kiểu thì thầm: “Kiểu Kiểu, tỷ nhìn kìa…”
Ô Kiểu đưa mắt nhìn theo hướng bĩu môi của nàng ấy.
“Tỷ có nghe nói chưa, tuy Thái tử ca ca giành được đại thắng, nhưng huynh ấy đã đích thân thâm nhập vào sào huyệt của quân địch, liều mạng trảm tướng đoạt soái nên vùng ngực và bụng phải chịu đến ba nhát đao… Chắc hẳn đó là vết thương rất nặng nhỉ? Hôm nay được gặp mặt, thấy huynh ấy bình phục thật nhanh, quả nhiên là có bề trên phù hộ.”
Hắn ư?
Ô Kiểu đưa mắt nhìn đăm đăm vị Thái tử đang nở nụ cười rạng rỡ như gió xuân giữa bữa tiệc, rồi lại cúi đầu nhìn ngón tay mình. Luồng ma khí mỏng manh trên ngón áp út đang hướng thẳng tắp ra bên ngoài đại điện.
Nàng có chút ngồi không yên nữa, bèn nâng tôn rượu bên tay dốc một ngụm rượu mạnh vào miệng, sau đó nói với Tạ Hi: “Ta thấy hơi váng đầu, phải ra ngoài dã rượu một lát đây.”
Tạ Hi: “Ây, tỷ nhớ về sớm một chút đó…”
Ô Kiểu linh hoạt như một con báo nhỏ, mới bước vài bước đã lủi đi mất tăm, thầm nghĩ trong bụng, khả năng cao là ta sẽ không quay lại đâu.
…
Lần theo sợi ma khí tiến về phía trước, nàng càng đi lại càng thấy hẻo lánh. Ban đầu còn có thể nghe thấy tiếng nói chuyện vọng ra khi đi ngang qua các sân viện trong cung, dần dà, xung quanh chỉ còn sót lại tiếng bước chân “loạt xoạt, loạt xoạt” của chính nàng giẫm trên nền tuyết lạnh.
Ô Kiểu chun mũi hít hà.
Trong không khí lơ lửng một luồng mùi máu tanh, ngọn nguồn của nó trùng khớp với hướng mà sợi ma khí đang chỉ đường. Nàng rảo bước nhanh hơn, tiến đến gần một viện tử bỏ hoang nằm ở nơi hẻo lánh.
Càng đến gần, tiếng trò chuyện mang đầy vẻ khinh miệt bên trong lại càng nghe rõ mồn một:
“Hắn bị thương nặng như vậy, bị trói ở đây suốt cả một đêm, liệu có chết mất không?”
“Đừng nghĩ ngợi nhiều làm gì, Bệ hạ đã căn dặn đêm nay nhất định phải trói hắn lại cho thật kỹ. Đằng trước đang diễn ra cung yến, ngộ nhỡ hắn nảy sinh tà niệm trốn ra ngoài, làm hoen ố thanh danh của Thái tử điện hạ thì có bị thiên đao vạn quả cũng là đáng đời hắn, chỉ e còn liên lụy đến cả chúng ta nữa.”
“Bao nhiêu năm nay, mạng của cái thứ tiện chủng này dai lắm, làm sao mà chết dễ dàng vậy được.”
“Nếu có chết thật, thì cũng coi như hắn tích được một phần công đức…”
Ô Kiểu thò nửa cái đầu ra nhìn trộm.
Trong viện cỏ dại mọc um tùm, chính giữa là một cọc gỗ thon dài sừng sững. Một nam tử với quần áo rách nát đang quỳ gối trên nền tuyết, một sợi dây xích sắt tròng trên cổ. Sợi xích chia làm ba nhánh, một đầu đóng đinh chết vào thân cọc, phần đuôi của hai nhánh vươn ra kia là cặp gông sắt nặng nề, cắm phập vào hai cổ tay đã sưng tấy, tím bầm của hắn. Từng giọt máu đỏ sẫm men theo những ngón tay cứng đờ “tí tách”, “tí tách” liên tục nhỏ xuống, đọng thành một vũng sền sệt ngay dưới chân.
Nam tử gục đầu xuống, nửa bên mặt phải đeo một chiếc mặt nạ bằng sắt, nửa bên trái thì chìm trong bóng tối, che khuất hoàn toàn dung mạo.
Ô Kiểu cúi đầu đưa mắt liếc qua, sợi ma khí quấn quanh ngón tay đã căng thẳng tắp, chỉ không lệch một ly về phía người đàn ông đang bị xích kia. Hắn chính là Tạ Huyền Sát, kẻ được mệnh danh là nam phụ “mỹ, cường, thảm” ở trong thoại bản.
Tạ Huyền Sát là đệ đệ ruột của nam chính Tạ Huyền Chương, hai người họ là huynh đệ song sinh, đều là nhi tử do chính Hoàng hậu hạ sinh. Tuy nhiên ở thế giới này, song sinh lại bị coi là điềm chẳng lành. Kẻ cất tiếng khóc chào đời trước sẽ là hoàng tử cành vàng lá ngọc, còn người sinh ra sau lại biến thành yêu ma khoác da người.