Nghe vậy, phu nhân quan huyện mới chậm rãi mở mắt, môi hé mở một nụ cười thỏa mãn. Bà vươn tay nhận lấy chén trà, cử chỉ dứt khoát đầy lực, chẳng hề có chút dáng vẻ của một người đang mang bệnh.
“Ta và phu quân vì muốn tiến cử Nguyên Lý làm Hiếu liêm mà đã phải hao tốn biết bao tâm sức.”
Màn kịch “Lên núi hái thuốc cứu mẹ” ngày hôm nay, thực chất chỉ là một vở kịch do một tay họ dựng lên.
Vào thời này, muốn bước chân vào chốn quan trường thì con đường duy nhất là được tiến cử theo ngạch Hiếu liêm. Những gia tộc quyền quý đương nhiên chẳng cần bận tâm đến một suất tiến cử nhỏ bé này, nhưng với những gia đình xuất thân bình dân muốn mưu cầu tương lai cho con cháu, đây chẳng khác nào một cuộc chiến vắt kiệt tâm trí.
Phu nhân quan huyện vốn họ Trần, nhà mẹ đẻ ở huyện Nhữ Dương cũng gọi là có chút máu mặt, nhưng nếu đặt lên bàn cân với thiên hạ thì chẳng thấm vào đâu. Phu quân của bà – Nguyên Tụng cũng chỉ là một người bình thường, nhờ bái được một người thầy tốt mới có cơ hội làm quan, xét về mối quan hệ lẫn thủ đoạn thậm chí còn thua xa thê tử mình.
Muốn dọn đường cho Nguyên Lý làm quan, việc đầu tiên họ phải làm chính là đánh bóng cho hắn một cái danh tiếng thật kêu.
Nha hoàn thân cận bước lại phía sau Trần thị, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho bà rồi nhỏ nhẹ an ủi: “Phu nhân cứ yên tâm, với danh tiếng và sự thông minh của đại công tử, ngài ấy nhất định sẽ trúng tuyển vào Quốc Tử Giám.”
Muốn được tiến cử theo ngạch Hiếu liêm, chỉ có tiếng tăm thôi là chưa đủ mà còn phải có thực học. Thời này, các suất Hiếu liêm hầu như đều bị các thế gia danh gia vọng tộc thao túng. Kẻ xuất thân bình dân muốn ngẩng đầu chỉ còn cách vắt óc tìm đường vào Quốc Tử Giám, học thành tài rồi nhờ lão sư tiến cử mới mong mở ra con đường làm quan. Học tử trong Quốc Tử Giám nếu không phải con nhà giàu sang thì cũng là dòng dõi quý tộc, tuy nhiên nơi đây vẫn rộng cửa đón nhận những người có tiếng tăm vang xa và thiên phú xuất chúng. Chỉ cần đặt được một chân vào Quốc Tử Giám, xem như đại công tử đã nắm chắc một nửa tấm vé bước vào chốn quan trường.
Trần thị nhấp một ngụm trà, gương mặt lại gợn lên nét âu lo: “Đâu có dễ dàng như thế. Ngay cả trong Quốc Tử Giám thì người ta vẫn phải nhìn vào chức tước, địa vị của cha ông.”
Bởi lẽ bên trong Quốc Tử Giám vốn chia làm ba cấp bậc rõ rệt: Quốc Tử Học, Thái Học và Tứ Môn Học, mỗi cấp lại dành riêng cho con em của từng phẩm cấp quan lại khác nhau.