Tháng chín năm Nguyên Vũ thứ hai mươi ba. Đoàn người dời xe ngựa đến dưới chân núi tạm nghỉ.
Gần trưa, quản sự gọi nhóm tôi tớ nhóm lửa đun nước, lại theo lời chủ nhà phân phát lương khô trên xe xuống. Tuy mọi người có vẻ mệt mỏi nhưng khí sắc vẫn tốt. Tiếng trò chuyện râm ran, thỉnh thoảng lại có tiếng cười đùa. Nhìn từ xa thật vui vẻ hòa thuận.
“Trúc Đào, lại đây.” Thiếu nữ xinh đẹp động lòng người thò nửa khuôn mặt ra khỏi xe. Nàng nhỏ giọng gọi rồi thừa dịp không ai để ý kéo nữ hài nghe lời lại đây vào trong.
“Tiểu thư, người đây là…” Nữ hài mặc áo vải chưa hỏi xong đã bị tiểu thư bịt miệng.
“Suỵt…” Sở Tịch Nguyệt năm ấy mười một tuổi, chớp đôi mắt hạnh xinh đẹp ra hiệu nha hoàn đừng lên tiếng, rồi lén lút bò đến bên cửa sổ, vén một góc rèm lên xem vừa rồi có ai chú ý không.
Đi đường nửa tháng trời, ai nấy đều mệt mỏi. Trừ khi ghé qua hương trấn bọ họ mới được nghỉ ngơi một đêm, còn lại đều nghỉ tạm dọc đường. Lần này đã liên tục bốn ngày nghỉ tạm dọc đường.
Nàng cũng chẳng hiểu cha đang vội vàng chuyện gì. Ông đột nhiên từ quan, rồi lại đột nhiên nói muốn cả nhà về quê.
Tuy đối với nàng chẳng ảnh hưởng gì, nhưng vốn quen rong chơi, ngày ngày bị nhốt trong xe, chẳng thêu thùa thì cũng luyện chữ. Nangf chán đến nỗi chân sắp mọc rễ, lương khô bánh nướng cũng ăn đến nỗi cổ họng sắp trầy da.
Chị dâu bụng mang dạ chửa. Đường sá xa xôi vất vả. Dù ca ca có chăm sóc kỹ lưỡng đến đâu cũng khó tránh khỏi chịu khổ. Còn có ông bà, tuổi cao sức yếu sao chịu nổi cảnh lặn lội đường xa? Vậy nên nàng phải nghĩ cách làm cho mọi người vui, hoa cỏ, trái cây, thú nhỏ gì đó…
“Trúc Đào, ngươi đổi quần áo với ta.” Sở Tịch Nguyệt nhanh nhẹn cởi váy áo. Thấy nha hoàn không động đậy, nàng cũng mặc kệ người ta rõ ràng không muốn, lập tức giơ tay cởi thắt lưng cho nàng ấy.
“Tiểu thư, người muốn làm gì? Lão gia và phu nhân đã dặn không cho người xuống xe chạy lung tung…” Trúc Đào túm chặt thắt lưng, tiến hành phản kháng yếu ớt: “Nếu bị người ta thấy, người lại bị mắng. Nô tỳ cũng không muốn bị phạt chép sách cùng người nữa…”
“Ta không chạy lung tung.” Sở Tịch Nguyệt tinh quái nháy mắt, kéo tay tiểu nha hoàn lắc lắc làm nũng: “Ta chỉ là… vừa thấy trên núi có một con thỏ đen nhỏ xíu, lông xù, ta đi bắt về cho ngươi chơi. Ngươi không phải vẫn muốn nuôi chó con sao? Nuôi thỏ tập trước vậy.”
“Người lại gạt nô tỳ.” Trúc Đào không mắc lừa. Thấy váy áo trên người bị lột xuống, nàng ấy cũng không dám giằng co với tiểu thư, chỉ biết co rúm vào trong xe: “Tiểu thư à, nô tỳ không cần thỏ đen. Phu nhân dặn người ở trong xe thêu thùa, lát nữa chắc sẽ đến kiểm tra.”
“Ta đã ngoan ngoãn giả vờ, à không, là chuyên tâm hai ngày rồi. Vừa rồi mẫu thân đã đến xem. Chỉ cần ngươi mặc y phục của ta ngồi trong xe viết chữ thì sẽ không ai phát hiện.” Nàng đã tính toán kỹ. Kế ve sầu thoát xác này chắc chắn vẹn toàn.
“Nô tỳ không cần thỏ đen…” Trúc Đào bị ép mặc quần áo của tiểu thư, níu lấy Sở Tịch Nguyệt đang định chuồn. Nàng ấy đáng thương lo lắng lát nữa bị mắng.
“Vậy ta bắt cho ngươi con thỏ trắng.” Sở Tịch Nguyệt đặt bàn ngay ngắn, bảo nàng ấy quay mặt vào trong cầm bút viết, rồi nhẹ nhàng lẻn ra khỏi xe, định lén vào rừng.
“Tiểu thư, nô tỳ không cần thỏ…” Trúc Đào nghe thấy tiếng động, vội vén rèm cửa sổ lên nhắc lại.
“Được rồi, chờ đến Tấn Thành ta sẽ tìm cho ngươi một con chó con.” Sở Tịch Nguyệt nhỏ giọng hứa.
Trúc Đào mím môi cười. Tiểu thư đã hứa thì chắc chắn làm được. Nàng ấy cười tươi như hoa, lại nhỏ giọng dặn dò: “Tiểu thư chơi thì chơi, nhưng phải về sớm, đừng để bị thương…”
“Ta biết. Ngươi cũng phải giả dạng cho giống đấy…” Sở Tịch Nguyệt cười ra lúm đồng tiền, ba chân bốn cẳng chạy vào rừng.
Mùa thu khô nóng. Vừa vào rừng, không khí mát mẻ dễ chịu, hương thơm của cây cỏ khiến Sở Tịch Nguyệt quen ngửi mùi thuốc tỉnh táo hẳn.
Tuy còn nhỏ, nhưng nàng không phải đứa trẻ ngây ngô không hiểu chuyện. Phụ thân đột nhiên từ quan, lại vội vã thu dọn hành lý về quê, chắc chắn có điều gì đó uẩn khúc. Nàng thấy phụ mẫu luôn lo lắng đề phòng, nhưng không muốn họ thêm phiền lòng nên giả vờ như không biết.
Vừa nghĩ cách làm mọi người vui, Sở Tịch Nguyệt vừa hái hoa cúc dại và táo núi vừa nhìn bóng người bên đoàn xe.
Hoa cúc dại mọc đầy núi, chẳng mấy chốc đã được một bó to. Cây táo núi chỉ tìm được một cây, nhưng quả lại to và ngon. Nàng vừa lựa vừa ăn vụng, đang bực mình sao cây táo này lại nhiều gai đến vậy, thì bỗng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết!
Sở Tịch Nguyệt giật mình quay lại, thấy mấy bóng đen xông vào đám người đang mệt mỏi hoảng loạn chém giết.
Đó là lần đầu tiên nàng nghe thấy tiếng gió rít của lưỡi đao, cũng là lần đầu tiên nàng cảm nhận được không khí nồng nặc mùi máu, càng là lần đầu tiên nàng biết tiếng kêu nghẹn lại trong cổ họng có thể xé toạc lồng ngực, khiến nàng không thể cử động.
Những bóng người như ruồi nhặng không đầu chạy tán loạn làm nàng hoa mắt. Tiếng gào khóc thảm thiết xé rách màng nhĩ. Sương máu đỏ thẫm bay trong gió nhuộm đỏ cả linh hồn nàng.
Tiếng chạy trốn, van xin đều là của người thân, tôi tớ quen thuộc. Tiếng xé gió, chém giết tàn nhẫn hoàn toàn đến từ những kẻ áo đen bịt mặt được huấn luyện.
Sở Tịch Nguyệt ôm bó hoa cúc dại to tướng, rốt cuộc run rẩy quỳ xuống sau đám cỏ cao quá đầu người. Táo núi trong váy rơi lả tả. Từng quả từng quả tròn như hồn phách nàng lìa khỏi xác, lăn lóc khắp nơi.
Màu xám trắng của cái chết bao trùm lấy cả thế giới của nàng. Trái tim như rơi xuống địa ngục, không còn đập, đầu óc trống rỗng. Nàng chẳng làm được gì, chẳng cứu được ai, nàng không thể… chết cùng bọn họ. Nàng phải sống… nàng cần phải sống…
Tiếng chém giết vang lên không ngớt. Đôi mắt đen sợ hãi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt. Nàng thấy mẹ liều mình lao vào xe ngựa mà nàng vốn nên ở. Một tên áo đen đuổi theo. Xe ngựa nháy mắt lắc mạnh, máu tươi bắn tung tóe lên rèm cửa.
Nàng thấy cha che chắn trước xe ông bà, ca ca che chắn trước chị dâu. Ca ca bảo chị dâu chạy mau. Nhưng đã muộn.
Tay không tấc sắt, lòng không hề có ý hại người. Bọn họ như cây cải cắm rễ trên mặt đất, không chạy được, khuôn mặt hoảng loạn, chân tay run rẩy. Chưa chạy được mấy bước đã ngã xuống, sau đó lưỡi đao lóe lên.
“Ta đã cáo bệnh về quê, không hề hé răng nửa lời, sao các ngươi cứ ép ta đến cùng? Sở Thiện Vi ta, cả đời sống ngay thẳng không thẹn với trời đất, không thẹn với lương tâm, cớ sao lại rơi vào kết cục này?” Cựu Viện sứ Thái Y Viện Sở Thiện Vi nhìn người thân chết thảm, đau đớn hỏi: “Các ngươi không sợ báo ứng sao!”