Trong Thành Biện Kinh, phủ Bình Nam Hầu.
Một thiếu nữ mặc váy dài màu xanh nhạt, bên ngoài choàng áo lông chồn trắng muốt. Trên đầu nàng ta không cài vàng ngọc cầu kỳ, chỉ dùng cây trâm ngọc trắng khắc hoa sen để cố định mái tóc.
Khuôn mặt nàng ta thanh tú cùng nụ cười tươi tắn, kéo tay chàng thanh niên cao gầy bên cạnh, nói:
“Thiếu Gia ca ca, tiên môn đang tuyển đệ tử, chỉ cần chưa quá ba mươi tuổi là có thể đi kiểm tra căn cốt. Chúng ta mau gọi cả Thiếu Kình đệ đệ cùng đi thử một lần nhé.”
Người trong phủ Bình Nam Hầu ai nấy đều dung mạo xuất chúng, Lục Thiếu Gia cũng không ngoại lệ.
Hắn cười đáp:
“Chuyện tốt thế này mà muội còn nghĩ đến Thiếu Kình? Nếu đổi lại là nó…”
Nụ cười trên gương mặt hắn bỗng vụt tắt, chỉ còn lại vẻ u ám khó coi.
“Thiếu Gia ca ca, huynh đừng nói thế. Thiếu Hằng nàng ấy chỉ là…”
Giang Vân Tương cau mày, lo lắng nói:
“Nàng chẳng qua tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Các huynh cũng đã đuổi nàng ra khỏi phủ suốt một tháng, như thế coi như đã dạy dỗ đủ rồi. Chúng ta mau cho người đi tìm về, chớ để lỡ cơ hội tuyển đồ đệ của tiên môn.”
“Haizz, muội việc gì phải lo lắng cho nó?”
Lục Thiếu Gia phất tay áo, xem như gạt bỏ chuyện này, sau đó liền sai hạ nhân chuẩn bị xe ngựa.
Giang Vân Tương không biết phản bác thế nào, chỉ lộ rõ vẻ mặt lo âu.
Đúng lúc đó, một thiếu niên áo đỏ chạy đến, lông mày rậm, ánh mắt sáng ngời, cười lớn:
“Vân Tương tỷ tỷ, chúng ta mau đi kiểm tra căn cốt thôi. Nếu được chọn làm đệ tử tiên môn, thành người tu hành, ấy chính là cơ duyên trời ban!”
Giang Vân Tương đưa tay lau giọt mồ hôi mỏng trên trán cậu, khẽ đáp:
“Nghe nói ai cũng có thể tu luyện, nhưng kiểm tra của tiên môn lại chia tư chất làm ba phẩm là thượng, trung, hạ. Lần này chúng ta may mắn, tới thành Biện Kinh chính là Nhất Nguyên Tông một trong mười ba đại tông môn đứng đầu. Nhưng vì thế mà yêu cầu cũng nghiêm ngặt hơn, không giống những tông môn bình thường chỉ cần có tư chất là thu nhận. Ở đây phải đạt đến tư chất tam phẩm trở lên, mới có cơ hội vào Nhất Nguyên Tông.”
Lục Thiếu Kình cười hì hì:
“Dù sao chúng ta cũng nên thử. Huống chi, lần này đâu chỉ Nhất Nguyên Tông đến, các tông môn khác cũng đều có mặt ở khắp châu quận Đại Yến. Nếu không được thu nhận ở đây, chúng ta vẫn có thể đi thử ở những châu quận lân cận!”
Tuy nói thế nhưng thần thái cậu lại đầy tự tin, rõ ràng tin chắc vào bản thân.
Ba người trao nhau ánh mắt, ngầm hiểu, không nói thêm nữa, nhanh chóng lên xe ngựa hướng về nơi tiên môn tuyển đệ tử.
Biển người chen chúc, nhưng thân phận đời thứ ba phủ Bình Nam Hầu vẫn hiển hách, trên đường đi ai nấy đều nhường đường, chẳng mấy chốc đã tới nơi kiếm tra tư chất.
Lục Thiếu Gia vén rèm xe, đỡ Giang Vân Tương xuống trước. Ba người xếp vào hàng ngay ngắn, chờ đến lượt.
Dù đông đúc chật chội nhưng chẳng ai dám làm loạn. Trên cao, mấy vị tu sĩ đứng ẩn mình giữa mây mù, chỉ có mấy đệ tử trẻ tuổi xử lý việc vặt.
Giữa sân dựng sừng sững một cây cột ngọc trắng khổng lồ, người tham gia chỉ cần đặt tay lên sẽ hiện ra tư chất.
Đám đông chia làm bốn hàng, tốc độ kiểm tra cực nhanh. Chẳng bao lâu, hơn ba trăm người đã kiểm xong, nhưng chỉ có một nữ tử áo vải hiện ra tư chất hạ phẩm.
“Vân Tương!”
Một giọng gọi khẽ vang lên, mang theo niềm vui mừng không chút che giấu, dù đã cố ép thấp xuống nhưng vẫn vô cùng rõ ràng.
Giang Vân Tương nghe ra là Tần Cật. Nàng ta khẽ cắn môi, ngẩng đầu nhìn về phía thiếu niên tuấn tú, chỉ gật nhẹ đáp lại.
Tần Cật thoáng ngượng ngùng, vội cúi đầu.
Tổ phụ hắn ta là quan lớn trong triều, tuy không có tước vị nhưng thân phận lại hiển hách. Tần gia cùng phủ Bình Nam Hầu vốn đã quan hệ tốt từ lâu, thậm chí hắn ta từng có hôn ước với đích nữ trong phủ. Chỉ là chuyện hôn ước ấy đã bị hủy bỏ không lâu trước đây.
Lục Thiếu Gia cùng Lục Thiếu Kình liếc nhìn hắn ta một cái, không nói gì.
Dòng người tiến lên từng tốp, kiểm tra vẫn đang liên tục.
Giang Vân Tương nhìn, nhíu mày lẩm bẩm:
“Gần một ngàn hai trăm người, chỉ có hai kẻ kiểm tra ra tư chất hạ phẩm, được Nhất Nguyên Tông nhận làm ngoại môn đệ tử… Nhưng ngày ta chào đời, trên nóc viện từng xuất hiện dị tượng mây ngũ sắc. Theo cổ tịch ghi chép, người sinh ra có dị tượng ắt có chỗ phi phàm. Tư chất của ta nhất định không tầm thường.”
Nghĩ thế, lòng nàng ta dần thả lỏng.
Chẳng bao lâu, đến lượt Lục Thiếu Gia.
Hắn hít sâu, đặt tay lên ngọc trụ.
Chỉ thấy vệt máu tỏa ra, hóa thành một đóa lửa rực cháy nơi góc trụ.
“Tư chất hạ phẩm, ngũ hành hệ hỏa.”
Đệ tử áo vàng gật nhẹ:
“Ở lại bên này chờ.”
Lục Thiếu Gia mặt đỏ bừng, gật đầu, đi sang một bên.
Tiếp đó, Lục Thiếu Kình cũng đặt tay lên.
Đường vân xanh sẫm bò lan như dây leo.
“Tư chất hạ phẩm, ngũ hành hệ mộc.”
Thiếu niên áo đỏ lộ vẻ vui mừng, song đáy mắt vẫn ẩn chút bất mãn. Giang Vân Tương hiểu rõ, cậu vốn luôn tin mình là thiên tài, nay kết quả chỉ hạ phẩm tất nhiên khó cam lòng.
Cuối cùng, đến lượt Giang Vân Tương.
Nàng ta hít sâu, áp tay lên ngọc trụ.
Máu lan ra hóa thành hình hổ trắng khổng lồ, gần như chiếm trọn cả trụ ngọc, vằn kim ẩn hiện, khí thế bức người.
“Tư chất thượng phẩm, chân thai Bạch Hổ, ngũ hành hệ kim.”
Cả sân xôn xao.
Tư chất thượng phẩm, trăm năm khó gặp!
Đệ tử áo vàng gần như cung kính:
“Mời ở lại chờ.”
Dù hổ trắng dần tan biến, uy thế vẫn khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng ta.
Kinh ngạc, nghi hoặc, ngưỡng mộ, ghen ghét… đủ loại cảm xúc.
Giữa muôn ánh nhìn, Giang Vân Tương vẫn điềm tĩnh, gật đầu, bước vào hàng ngũ.
Nàng ta ngẩng đầu nhìn về phía những bóng dáng mờ ảo trong mây, cảm nhận rõ bọn họ đang tranh luận vì nàng ta.
Khóe môi nàng ta khẽ cong, không dễ nhận ra.
Phàm nhân khát khao vàng bạc châu báu.
Người tu hành lại thèm muốn tư chất siêu phàm.
Cảm giác được mọi người tôn sùng thế này, quả thực dễ khiến người ta say mê.
Kiểm tra vẫn tiếp tục. Trong lúc vô tình, nàng ta thoáng thấy một bóng dáng vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Giang Vân Tương nhận ra ngay, thiếu nữ từng ngang ngược xa hoa ngày xưa nay lại đầu tóc bết dính, y phục rách nát chỉ có thể miễn cưỡng che thân.
“Lục Thiếu Hằng?”
Nàng ta khẽ nhướng mày, khóe môi gợi lên nụ cười:
“Thật thú vị.”