Văn phòng vang lên một tràng tiếng than khóc như đám tang. May mà Tằng Thập kịp thời bồi thêm câu “sau dự án sẽ trích doanh thu làm tiền thưởng đậm”, vì nể mặt đồng tiền bát gạo, tiếng khóc than mới tạm thời lắng xuống.
Bạch Du Thu hít một hơi thật sâu, gạt bỏ mọi tạp niệm, lao đầu vào công việc. Dù vậy, đến khi cô lê được cái xác về nhà thì đồng hồ đã chỉ gần mười giờ đêm.
Không muốn phí thêm giây phút nào nữa, sự mệt mỏi tích tụ cộng với cơn đau đầu như búa bổ khiến cô chỉ muốn lăn ra ngủ ngay lập tức.
Trước khi chìm vào giấc ngủ, sắc mặt Bạch Du Thu vẫn nặng trịch như đeo đá.
Y như rằng, tối đó “người bạn cũ” lại ghé thăm. Lại là cơn ác mộng chết tiệt đó, lần thứ năm liên tiếp! Khi giật mình tỉnh giấc, Bạch Du Thu mang bộ mặt đằng đằng sát khí, chỉ hận không thể triệu hồi thiên thạch hủy diệt cái thế giới này ngay và luôn!
Mãi mới bình tĩnh lại được một chút, Bạch Du Thu tức tối ngồi dậy định đi rửa mặt cho tỉnh táo thì bỗng cảm thấy trong lòng bàn tay côm cộm cái gì đó cứng cứng.
Cô khựng lại, đưa tay lên trước mắt. Trong tay cô thình lình đang nắm chặt một tấm… thẻ bài màu đen sì, bên trên vẽ mấy cái hoa văn nhìn rất “ảo ma canada”.
Bạch Du Thu ngẩn tò te. Cô nhớ rõ mình làm gì có sở thích chơi bài trước khi ngủ, hơn nữa tấm thẻ này…
Cô đưa tấm thẻ lên soi kỹ, cảm giác sờ vào chất liệu rất lạ, hoa văn thì cứ như mấy cái bùa chú trong phim kinh dị. Cô thử lấy móng tay cào cào vài cái, nhưng lớp màu không hề bị tróc, cứ như nó mọc ra từ tấm thẻ vậy, chẳng thấy dấu vết in ấn gia công nào cả.
Bạch Du Thu thấy lạ lắm à nghen. Đang định vứt toẹt tấm thẻ xuống giường thì trong đầu cô đột nhiên “tinh” một cái, hiện lên một dòng thông báo như cửa sổ pop-up trong game:
[Thẻ Kỹ Năng: Nuốt Chửng]
[Cảnh báo: Nuốt Chửng có tỷ lệ thành công nhất định. Nếu “nhân phẩm” quá thấp dẫn đến thất bại, người sở hữu sẽ bị đồng hóa thành Quỷ Dị. Xin hãy sử dụng não trước khi dùng.]
Dòng thông tin từ trên trời rơi xuống làm Bạch Du Thu đứng hình mất 5 giây. Cô nhìn chằm chằm tấm thẻ bài với ánh mắt đầy nghi hoặc.
Một lúc sau, cô mới lẩm bẩm: “Toang rồi, thần kinh yếu đến mức sinh ra ảo giác luôn rồi…”
“Hay là đứa nào chơi khăm mình nhỉ?”
Bạch Du Thu mặt lạnh tanh, tiện tay ném tấm thẻ sang một bên, vác theo một bụng oán khí rời giường đi đánh răng rửa mặt, chuẩn bị tiếp tục kiếp làm trâu ngựa.
Sửa soạn xong xuôi, Bạch Du Thu bước ra khỏi cửa với tâm trạng nặng nề như đi đưa đám, bắt đầu một ngày làm nô lệ tư bản mới.
Thế nhưng cô hoàn toàn không để ý rằng, tấm thẻ bài bị cô ném lăn lóc trên giường ban nãy, ngay khoảnh khắc cô bước chân ra khỏi phòng, đã bốc hơi không còn một dấu vết.
—
Thời tiết hôm nay y xì đúc hôm qua, cũng là một ngày sương mù dày đặc, thậm chí còn dày hơn gấp bội. Bạch Du Thu suýt chút nữa tưởng mình đang đi dạo dưới âm phủ.
Cô rút điện thoại ra xem giờ, màn hình hiển thị 7:30. Mấy hôm nay cô toàn tỉnh dậy sớm nên giờ giấc ra khỏi nhà cũng y như hôm qua, chẳng lệch đi đâu được. Chỉ có điều nhìn cái màn sương mù mịt mù thế này, Bạch Du Thu bắt đầu nghi ngờ nhân phẩm của mấy ông biên tập viên bản tin dự báo thời tiết, rõ ràng bảo trời nắng mà giờ nhìn đâu cũng thấy một màu xám xịt.
Nhưng cô cũng chỉ liếc qua rồi thôi, sương mù hay bão tố thì vẫn phải đi làm kiếm cơm, tư bản đâu có cho nghỉ vì trời xấu.
Vừa đóng cửa quay người lại, Bạch Du Thu lại chạm mặt cậu thanh niên nhà bên. Cậu ta đúng là có lối sống lành mạnh, ngày nào cũng dậy sớm đi mua đồ ăn sáng.
“Chào buổi sáng!”
Bạch Du Thu chào xã giao một câu như mọi khi rồi định cất bước đi luôn.
Nào ngờ mới đi được hai bước, phía sau lưng bỗng vang lên một giọng nói lí nhí, nhỏ đến mức Bạch Du Thu suýt thì bỏ qua. Cô quay đầu lại, vẻ mặt đầy dấu hỏi: “Hả? Cậu nói gì cơ?”
Cậu thanh niên co rúm người lại, dường như phải lấy hết dũng khí bình sinh mới dám mở miệng: “Chào… chào buổi sáng. Tôi chỉ muốn nhắc cô là… dưới lầu có rất nhiều quán ăn sáng chưa mở cửa đâu.”
Bạch Du Thu nhíu mày: “Chưa mở cửa?”
Cậu thanh niên cúi đầu thấp hơn, lầm bầm trong cổ họng: “Ừm!”
Bạch Du Thu thấy hơi khó hiểu, nhưng vẫn lịch sự cảm ơn: “Tôi biết rồi, cảm ơn cậu nhé.”
Cậu ta lắc đầu rồi lại gật đầu như gà mổ thóc, sau đó hoảng loạn mở cửa chui tọt vào nhà. Nhưng cậu ta không đóng cửa ngay mà hé qua khe cửa nhỏ xíu thì thầm một câu “Không có gì” rồi mới rầm một cái đóng chặt cửa lại.
Bạch Du Thu đứng ngẩn tò te mất một giây, rồi nhún vai tiếp tục đi xuống lầu.
Cậu nhóc này nhát gan thật đấy, hay là bị chứng sợ xã hội nhỉ?
Ý nghĩ ấy lướt qua trong đầu rồi vụt tắt. Nhưng khi đặt chân xuống con phố quen thuộc, Bạch Du Thu mới hiểu tại sao cậu hàng xóm lại phải cất công nhắc nhở mình.
Cái này đâu chỉ là “rất nhiều quán chưa mở cửa”, mà chính xác là “gần như chẳng có ma nào buôn bán”.
Lần đầu tiên gặp cảnh tượng kỳ quái thế này, Bạch Du Thu cau mày, đi dọc theo dãy phố, ngó nghiêng từng cửa hàng một. Nhưng đi qua mấy căn rồi mà cửa nẻo vẫn đóng im lìm.
Chẳng lẽ hôm nay các chủ quán rủ nhau đi đình công tập thể? Thế thì cũng trùng hợp quá mức quy định rồi…
Bạch Du Thu nhăn trán, quyết định đi tiếp đến tiệm bánh bao xem sao.
Cả con phố rộng lớn vắng tanh vắng ngắt, không còn cái không khí ồn ào náo nhiệt thường ngày, tĩnh mịch đến mức rợn người. Sương mù dường như ngày càng đặc quánh lại. Phải đến khi lại thật gần, Bạch Du Thu mới thấy cửa tiệm bánh bao đang mở toang.