“Hộc… hộc…”
Con đường phía trước nhòe nhoẹt không rõ hình thù, Bạch Du Thu chỉ biết cắm đầu chạy thục mạng. Bên tai chẳng còn tạp âm nào ngoài tiếng thở hổn hển như trâu cày của chính mình. Cả thế giới dường như đã chết, chỉ còn lại mỗi mình cô.
À không! Không phải chỉ có một mình cô.
Còn có cái thứ quái quỷ gì đó đang đuổi theo cô sát nút ở phía sau nữa.
“Thịch…”
“Thịch…”
Tiếng bước chân nặng nề, đều đặn vang lên như tiếng trống trận, kèm theo đó là tiếng thì thầm to nhỏ văng vẳng khắp bốn phía, tất cả đang ngày một áp sát.
Bạch Du Thu thở dốc, mồ hôi trên trán rịn ra. Ngay khi cảm giác được cái âm thanh đáng sợ kia đã ở ngay sau gáy, cô không kìm được mà từ từ ngoảnh đầu lại. Tầm mắt dịch chuyển dần lên trên, đập vào mắt cô là một con quái vật không tên, toàn thân bị bao bọc bởi một màn sương đen kịt.
Bạch Du Thu chết trân tại chỗ, không chạy nổi nữa, cứ thế trơ mắt nhìn con quái vật tiến lại gần. Làn sương đen từ từ áp sát, rồi toác ra một cái hố đen ngòm như cái mồm rộng ngoác. Nhanh như chớp, nó hung hãn đổ ập xuống người cô.
“Hự…”
Bạch Du Thu choàng mở mắt, bật dậy như lò xo. Cô đảo mắt nhìn quanh một vòng, xác định mình vẫn đang ở trong phòng ngủ thân thương, rồi theo thói quen hít sâu thở đều để hoàn hồn.
Đợi nhịp tim bớt đánh lô tô, cô mới với lấy chiếc điện thoại đầu giường xem giờ.
6:55.
Tuyệt vời, vẫn còn nửa tiếng nữa mới đến giờ dậy.
Theo lịch trình chuẩn chỉnh của một con người nề nếp, lẽ ra cô phải ngủ đến 7:30, dành hai mươi phút vệ sinh cá nhân, sau đó vừa thong thả gặm bữa sáng vừa đi bộ đến công ty là đẹp.
Thế nhưng từ ba ngày trước, chẳng hiểu cái số cô dính phải sao chổi gì mà đột nhiên bắt đầu gặp ác mộng. Ban đầu cô cũng kệ, nghĩ chắc do áp lực công việc nên ngủ nghê chập chờn. Ai ngờ sang ngày thứ hai, rồi thứ ba, kịch bản vẫn y xì đúc: Đêm nào cũng suýt bị một con quái vật nuốt chửng vào bụng.
Tính cả hôm nay là tròn bốn ngày liên tiếp rồi.
Bạch Du Thu mặt lạnh tanh, đôi mắt cá chết nhìn chằm chằm lên trần nhà, như thể muốn dùng oán khí ngưng tụ thành đạn laser bắn thủng một lỗ trên đó.
Mấy ngày nay tinh thần cô sa sút trầm trọng vì thiếu ngủ. Bạch Du Thu đã thử đủ mọi cách, từ đếm cừu đến uống sữa nóng, nhưng tất cả đều vô dụng. Dự án công ty thì đang ở giai đoạn nước rút không thể xin nghỉ, thành ra cục tức trong lòng cô cứ ngày một phình to. Nhưng cô chẳng thể làm gì con quái vật trong mơ, chỉ đành bất lực trút giận lên cái trần nhà vô tội, rồi cuối cùng vẫn phải tự mình dỗ dành bản thân.
Đã dậy sớm thế này rồi thì ngủ nghê gì nữa, mà có muốn ngủ cũng chẳng ngủ lại được. Thế là Bạch Du Thu vác cái bản mặt đầy oán khí đi vào nhà vệ sinh.
Vệ sinh cá nhân giải quyết nhanh gọn trong năm phút. Sau đó Bạch Du Thu quẹt quẹt vài đường trang điểm sương sương. Nói thật, nếu không phải vì tôn trọng đồng lương thì còn lâu cô mới thèm động vào hộp phấn. Quần áo thì cứ đồng phục công sở mà táng, vừa nhanh vừa đỡ phải nghĩ.
Đúng hai mươi phút sau, cô đã sửa soạn xong xuôi, đeo chiếc túi nhỏ lên vai rồi bước ra khỏi cửa, bắt đầu một ngày làm việc đầy “hứng khởi”.
Vừa mở cửa, Bạch Du Thu đụng ngay phải cậu thanh niên nhà bên cạnh. Cậu ta có vẻ vừa đi mua bữa sáng về, tay đang cầm chìa khóa định mở cửa thì bắt gặp cô. Khoảnh khắc nhìn thấy người lạ, cậu ta rụt người lại như con nhím, đầu cúi gằm xuống, trông rõ là kiểu người hướng nội sợ giao tiếp xã hội.
Nghĩ tình hàng xóm láng giềng, Bạch Du Thu thân thiện chào một tiếng: “Chào buổi sáng!”
Cậu hàng xóm có vẻ hơi hoảng, co rúm người lại, mặt đỏ bừng, lí nhí rặn ra mấy chữ: “Chào… buổi sáng… ạ!”
Bạch Du Thu gật đầu cái rụp, rồi lướt qua cậu ta đi thẳng xuống lầu.
Chàng trai trẻ len lén ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng cô một cái, rồi lại nhanh chóng quay đi, vội vàng vặn chìa khóa chui tọt vào nhà.
Tuy đã là tháng sáu nhưng mùa hè năm nay dường như mắc bệnh lề mề. Hơn bảy giờ sáng mà sương mù vẫn chưa tan hết, không khí cứ se se lạnh.
Khu chung cư Bạch Du Thu ở tuy hơi cũ kỹ nhưng được cái tiện nghi đầy đủ, điện nước ngon lành. Với mức lương hiện tại, cô thừa sức chuyển đến một căn hộ xịn sò hơn, nhưng vì vài lý do cá nhân nên cô lười, tạm thời chưa muốn chuyển.
Các hàng quán ăn sáng dưới lầu đã hoạt động hết công suất. Hơi nước trắng xóa bốc lên nghi ngút, mùi thức ăn thơm phức hòa vào sương sớm. Quán nào quán nấy đều có người xếp hàng rồng rắn.
Bạch Du Thu theo thói quen ghé vào tiệm bánh bao. Ông chủ vừa ngẩng đầu lên, thấy khách quen liền cười toe toét: “Là cháu à? Vẫn thực đơn cũ hả?”
Bạch Du Thu gật đầu, trả tiền, nhận lấy một chiếc bánh bao nóng hổi và một ly sữa đậu nành đã được đóng gói cẩn thận. Cô cắm ống hút, làm một hơi hết nửa ly sữa ấm nóng cho tỉnh người, rồi mới thong thả gặm bánh bao, lững thững đi bộ đến công ty.
Nơi ở của Bạch Du Thu cách công ty không xa. Khu chung cư cũ này nằm lọt thỏm giữa lòng thành phố như một ngôi làng nhỏ, chỉ cần bước ra khỏi cổng khu là sự phồn hoa đô hội lập tức ập vào mặt.
Khi dòng chữ “Tòa nhà Tân Lực” hiện ra trước mắt, Bạch Du Thu cũng vừa hay xử lý xong bữa sáng. Cô tiện tay ném rác vào thùng, quẹt thẻ nhân viên rồi bước vào tòa nhà, chính thức nhập vai một nhân viên gương mẫu.
Dọc đường đi, cô chào hỏi xã giao với vài đồng nghiệp. Trông cô chẳng có tí sức sống nào, uể oải như cái cây thiếu nước ba ngày.