Lão Kình đang ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp bằng tre, tay cầm ống nứa thổi lửa vào chiếc bếp lò bằng đất nung.
Thấy bóng dáng mợ cả, lão vội vàng đứng lên, tay lau vội vào vạt áo đã sờn rách: “Mợ… mợ cần dùng thêm nước nóng ạ?”
Lan Uyển lắc đầu nhẹ.
Cô ấy liếc nhìn chiếc chạn bát bằng tre kê sát góc tường, thấy mâm cơm của Thương Lăng vẫn để nguyên dưới gầm chạn, lồng bàn tre đậy kín, không hề xê dịch một ly.
“Nó… cô ta đâu rồi?” Uyển hỏi, giọng trầm xuống.
Lão Kình vội đáp: “Bẩm mợ, cô Lăng cô ấy nằm lì trong buồng từ lúc nãy. Con Mận mang cơm vào nhưng cô ấy gạt ra, bảo đói chết cũng không thèm ăn thứ thức ăn dành cho người tu hành. Tôi… tôi cũng chẳng biết làm thế nào.”
Lan Uyển mím môi, đôi mắt phượng hiện lên một tia giận dữ, nhưng lẫn trong đó là một sự dao động mơ hồ.
Cô ấy im lặng một lát, nhìn chằm chằm vào bếp lửa đang bùng lên, soi rõ những khúc củi cháy đỏ rực.
“Lão Kình.”
“Dạ, mợ bảo gì ạ?”
“Trong tủ bếp có miếng thịt ba chỉ nào không?”
Lão Kình ngẩn người, hai mắt chớp chớp liên tục như không tin vào tai mình.
Mợ cả hỏi đến thịt?
Suốt sáu năm qua, từ ngày cậu cả mất, mợ chưa từng động đến một giọt mỡ chứ đừng nói là thịt ba chỉ.
“Dạ… dạ còn. Tôi treo ở giàn bếp cho ráo nước, định để chiều đem muối…”
“Lấy xuống.” Uyển dứt khoát ngắt lời: “Kho tàu với nước hàng cho đậm vị vào. Đừng cho nhiều ớt, cô ta… cô ta không ăn được cay.”
Nói xong, Uyển quay người đi thẳng lên nhà trên, tà áo lụa trắng lướt đi nhanh chóng như muốn trốn chạy khỏi sự ngỡ ngàng của lão Kình.Lão Kình đứng chết lặng giữa gian bếp ám khói, bàn tay già nua run run siết chặt cán dao, hồi lâu mới sực tỉnh mà tất tả leo lên ghế gỡ miếng thịt xuống.
Một canh giờ sau.
Thương Lăng đang nằm bò trên chiếc phản gỗ ở buồng riêng, bụng réo lên những tiếng biểu tình thảm hại thì ngửi thấy một mùi hương vô cùng kỳ lạ bay vào qua khe cửa sổ.
Mùi thịt mỡ nướng cháy cạnh, mùi nước hàng thắng ngọt lịm quyện với vị thơm nồng của hành củ quẹt với nước mắm cốt.
Cô bật dậy như một chiếc lò xo, mũi hít hà liên tục.
“Mùi gì thế này? Nhà này có trộm vào nấu thịt chó à?”
Lăng ba chân bốn cẳng lao ra ngoài sân.
Đúng lúc đó, con Mận bưng một cái mâm đồng nhỏ từ nhà bếp đi lên, khuôn mặt con bé hớn hở, hai con mắt sáng rực như đèn pha.