Bảo Nương gật đầu lia lịa, quay người soạn giấy bán thân, rồi ném thẳng vào người Thư Tinh như trút giận, miệng không quên chửi rủa:
“Ngươi là do ta bế về nuôi, ta lại không hiểu ngươi chắc? Ba ngàn lượng ngươi tích cóp mười mấy năm còn chưa đủ, giờ lại thêm năm ngàn nữa, ngươi cứ làm đến chết cũng đừng hòng trả hết! Tiện nhân, đừng mơ rời khỏi đây!”
Bên cạnh, Hàn Nhị Lang cười cợt, giọng khinh khỉnh: “Không gom đủ bạc cũng hay, vậy ta có thể ngày ngày đến “sủng ái” Tinh Nương rồi, ha ha…”
Tiếng cười ngạo mạn của hắn mỗi lúc một xa, khiến người nghe chỉ muốn nghiến răng ken két.
“Bảo Nương, ngươi cứ khuyên răn Tinh Tam Nương cho tử tế, nếu không, lần sau ta lại đến đập. Đập cho đến khi ngươi chẳng còn đường buôn bán nữa thì thôi.”
Nói xong, hắn phất tay bỏ đi, còn Bảo Nương thì khúm núm tiễn ra tận cửa.
Thư Tinh cúi nhặt tờ giấy, cẩn thận cất vào bọc áo. Ánh mắt nàng lặng lẽ dõi theo hai bóng người khuất dần, đầu ngón tay khẽ lau mồ hôi trên chóp mũi, trong mắt lóe lên một tia sáng khó dò.
Nếu là Thư Tinh của ba năm trước, hẳn nhiên chẳng có chút khả năng trả nổi. Nhưng từ ngày bị buộc ký khế ước với hệ thống Quán Ăn Đêm, mọi chuyện đã khác.
Hệ thống cấp cho nàng một quán ăn nhỏ ở hẻm Bắc Canh Hưng, định kỳ cung cấp nguyên liệu và gia vị từ thời hiện đại, nhưng chỉ cho phép mở cửa buôn bán vào ban đêm. Thực đơn phải độc đáo, mới lạ: nào là đậu đũa nướng cuốn khoai sợi, mì gà cay phô mai… Mỗi đêm buôn bán, nàng thu về chừng ba lượng bạc.
Món ăn vừa ngon lại rẻ, dân thường cũng ăn được, nên tiếng tăm quán ăn đêm lan xa, thậm chí còn đồn tới tận kinh thành.
Thỉnh thoảng, hệ thống sẽ phát nhiệm vụ nấu ăn ngẫu nhiên, coi như tiền thuê quán.
Ban ngày Thư Tinh là hoa khôi ở Liên Duyệt Lâu, đêm đến lại lén lút ra ngoài làm bà chủ quán ăn. Số ba ngàn lượng tích góp để chuộc thân, vốn dĩ chẳng dính dáng gì đến thanh lâu, mà toàn là tiền lời bán đồ ăn!
Nếu trông mong vào Bảo Nương, con “gà trống trơ lông sắt” ấy thì có làm tới mục xương cũng chẳng đủ bạc.
Đúng lúc ấy, giọng máy móc quen thuộc vang lên trong đầu nàng: [Ký chủ hiện thiếu tiền. Đêm nay quán ăn có cần thêm món mới để tăng giá trị không?]
“Cần!” Thư Tinh đáp ngay, không chút do dự.
Nàng phải kiếm tiền, và rời khỏi chốn thị phi này càng sớm càng tốt!
Nghĩ vậy, Thư Tinh gắng gượng đứng dậy, vịn vào chiếc ghế tròn bên cạnh. Thấy đầu gối tuy đau nhức nhưng không tổn thương gân cốt, nàng thầm thở phào, chỉ trầy chút da thôi, bằng không đi tìm lang y lại mất thêm bạc.
Lảo đảo bước vào trong, nàng chợt nghe tiếng khóc thút thít từ phía bếp: “Giờ phải làm sao đây trời?”
Thư Tinh men theo lối đi, thò đầu vào hỏi: “Dương bá bá, sao lại thở dài rầu rĩ thế kia?”
Ông ấy chau mày, giọng rầu rĩ: “Ôi chao, Tinh Nương vừa gây chuyện ngoài kia, lão đầu ta cũng tò mò chạy ra hóng một chút. Ai dè khi quay lại thì cơm trong nồi cháy đen thui, giờ các cô nương trong lâu biết ăn gì đây?”