“Tiên sinh có học thức và hiểu biết thật khiến người ta khâm phục. Vì sao không tham gia khoa cử, ra làm quan?”
Chu Thời Niên nâng chén trà, bình thản đáp:
“Ngươi sao biết ta chưa từng tham gia?”
Tiền Châu phụ trách thương đội trong nhà, đã gặp đủ loại người trong những chuyến đi, cũng luyện được một đôi mắt có thể nhìn thấu vẻ ngụy trang.
Ngay từ lần đầu gặp Chu Thời Niên, hắn đã biết người này không đơn giản.
Nghĩ đến cái tên Chu Đại, nụ cười trên mặt Tiền Châu càng sâu hơn.
Hắn không tiếp tục truy hỏi mà chuyển sang nói:
“Thời thế khó khăn, chúng ta cũng chỉ đang cố gắng kiếm miếng cơm mà sống. Có điều, Tiền gia vẫn có thể đảm bảo an toàn cho tiên sinh. Trong tộc có không ít con cháu cần người giỏi dạy dỗ, tiên sinh có thể suy xét.”
Chu Thời Niên vốn đã có tính toán riêng.
Hắn nâng chén trà, vừa định mở miệng thì đoàn xe đột nhiên dừng lại.
Bên ngoài, hộ vệ lên tiếng:
“Chủ nhân, binh lính thủ vệ chặn đường điều tra.”
Tiền Châu là người tạm thời đứng ra dẫn đầu ba thương đội. Lần này hắn đích thân áp xe, bởi ba thương đội cộng lại có hơn bảy mươi chiếc xe ngựa, tính cả những xe lừa dùng để chở hàng thì gần trăm chiếc.
Đoàn xe kéo dài như một con rồng, nối đuôi nhau trên quan đạo.
Chỉ riêng hộ vệ đã có hơn hai trăm người. Tính thêm xa phu, tiểu nhị, gã sai vặt và những người đi theo, tổng cộng có khoảng bốn trăm người.
Đội ngũ đông người như vậy, muốn rời khỏi Bạc Châu đương nhiên sẽ không dễ dàng, nhưng một khi có thể thuận lợi đi qua, mức độ an toàn cũng cao hơn rất nhiều.
Đám binh lính tổng cộng chưa đến năm mươi người, lại canh giữ giao lộ vô cùng nghiêm ngặt, ánh mắt viên tướng đứng đầu gần như chưa từng rời khỏi hàng hóa.
Đáy mắt Tiền Châu lộ rõ vẻ chán ghét. Từ ngày phong thành, mỗi ngày đều có người tìm đến thương đội. Trước sau đã tiêu tốn hơn một ngàn lượng bạc. Nghĩ đến chặng đường phía sau, hắn đành đè nén bực bội trong lòng, nở nụ cười nói:
“Ra khỏi thành đã kiểm tra một lần rồi. Ta là thương nhân, xưa nay chỉ cầu hòa khí sinh tài. Binh gia muốn điều tra, chúng ta tất nhiên sẽ phối hợp. Chẳng qua trên xe có nữ quyến và trẻ nhỏ, mong binh gia hạ thủ lưu tình.”
Nói rồi, hắn đưa qua một túi bạc. Túi bạc căng phồng, ít nhất cũng phải hai mươi lượng.
Viên tướng vui vẻ nhận lấy, còn tiện tay ước lượng trọng lượng, sau đó đưa cho binh lính phía sau.
“Không dám, không dám.”
Điều duy nhất khiến hắn tiếc nuối là bên trên đã có lệnh, không được làm quá mức. Nếu không, với từng ấy hàng hóa, huynh đệ bọn họ chắc chắn có thể phát đại tài!
Đám binh lính điều tra vô cùng cẩn thận. Bọn chúng lần lượt đối chiếu hộ tịch, xem xét lộ dẫn, ngay cả những rương chứa hàng hóa cũng không buông tha.
Chu Thời Niên và Tiền Châu đứng bên cạnh nhìn, trơ mắt thấy viên tướng dọn đi hai sọt lương thực. Đó vẫn chỉ là phần trộm giấu bên ngoài, chưa được tính vào hàng hóa chính thức.
Đợi đến khi có thể tiếp tục khởi hành, đã qua một canh giờ.
Ngày đầu tiên đi đường vô cùng chậm chạp. Tổng cộng bọn họ phải chịu hai lần điều tra, chẳng khác nào bị lột da từng lớp, từng lớp một bóc sạch tiền bạc của thương đội.
Buổi tối, đoàn người nghỉ ngơi ngoài đồng hoang. Dương Hy Viên xuống xe hít thở không khí trong lành, lại uống thêm một bát canh nóng hổi, dạ dày mới dần bình ổn.
Chu Thời Niên cả ngày chưa gặp người nhà, sau khi trở về liền cùng nàng dùng cơm tối. Biết tức phụ nôn nghén khó chịu, hắn cùng nàng đi dạo quanh khu vực gần đó.
Hai người không đi xa. Chu Thời Niên nói:
“Đi cả ngày mà vẫn chưa ra khỏi phạm vi huyện quan. Cứ theo tốc độ này, muốn ra khỏi Bình Châu e rằng phải mất bảy ngày.”
Dương Hy Viên cau mày.
“Hôm nay đã bị điều tra hai lần. Càng đến gần biên giới, số lần kiểm tra sẽ càng nhiều hơn.”
Chu Thời Niên cũng bất đắc dĩ.
“Ta không còn cách nào khác. Thương đội muốn rời đi, nhất định phải trả giá.”
Đây vẫn là vì Tiền gia có danh tiếng, Giang Vương cũng không dám làm quá đáng. Nếu đổi thành những thương nhân nhỏ bé khác, chỉ sợ chẳng ai dám bước lên đường.
Dương Hy Viên chậm rãi nói:
“Ta nghe nói một phần tư hàng hóa của Tiền gia là dược liệu.”
“Đúng vậy.”
Nàng lo lắng:
“Dược liệu là vật tư chuẩn bị cho chiến tranh. Tiền gia muốn rời khỏi Bình Châu, số dược liệu ấy e rằng không giữ nổi.”
“Tiền Châu hiểu rất rõ điều đó.”
Dương Hy Viên thở dài:
“Đời trước ở thời cổ đại, chúng ta vẫn quá phong bế, biết được quá ít tin tức.”
Nếu biết nhiều hơn một chút, bọn họ có lẽ còn có thể tham khảo, tìm cách ứng phó.
Trong lòng Chu Thời Niên khó chịu.
“Đời trước, chúng ta còn lo thân mình chẳng xong. Mỗi ngày chỉ nghĩ làm thế nào để sống sót, nào có tâm sức chú ý đến tin tức bên ngoài.”
Hắn lại nói:
“Tiền Châu mời ta đến Tiền thị nhất tộc làm tiên sinh, ta đã từ chối.”