Tử Hằng ngượng ngùng nói: “Cha, con tự mặc được.”
Chu Thời Niên hiếm khi có thời gian chăm sóc nhi tử, bèn nói: “Hôm nay chúng ta không lên đường, để cha giúp con mặc.”
Tử Hằng buông tay đang nắm quần áo: “Không lên đường sao?”
Chu Thời Niên vừa mặc áo cho con vừa đáp: “Ừ, hôm nay nghỉ ngơi.”
Trên tay hắn có những vết nứt nẻ, dù đã bôi thuốc nhưng vẫn ngứa ngáy khó chịu. Hắn cố chịu đựng, giúp nhi tử mặc y phục chỉnh tề rồi nói: “Đi, chúng ta ra ăn cơm.”
Ăn sáng xong, Chu tiểu muội thu dọn bàn. Chu tiểu đệ cùng Dương Tam lên núi nhặt củi. Hôm nay còn phải ở lại một ngày, số củi hiện có không đủ dùng.
Dương Hy Viên và Chu Thời Niên sang phòng Ngô gia, thương lượng cách tránh sơn phỉ.
Ở đời trước, Dương Hy Viên từng sinh non, Chu gia lại liên tiếp xảy ra chuyện, bọn họ không còn cách nào khác nên chỉ có thể ở lại vùng ngoại ô kinh thành. Mãi đến đầu xuân, khi dân chạy nạn tăng lên, họ mới theo dòng người rời khỏi kinh thành.
Sơn phỉ chỉ cướp những gia đình giàu có, không mấy để ý đến dân chạy nạn. Cho dù gặp phải sơn phỉ, bọn chúng cũng chỉ cưỡi ngựa lướt qua. Sơn phỉ mưu cầu tiền tài, rất ít kẻ giết người như ngóe. Nhờ vậy, Chu gia mới có thể trở về nguyên quán.
Nhưng hiện tại đã khác. Bọn họ muốn đi về phương Nam. Ra khỏi phạm vi kinh thành, sơn phỉ nhiều hơn. Trong tay có lừa, người lại ít, nhìn thế nào cũng giống một đội ngũ dễ bị bắt nạt. Dù không có lừa và la, bọn họ cũng không dám đánh cược.
Ngô Sơn cau mày: “Con đường phía trước sẽ không dễ đi.”
Chu Thời Niên từng nghe phụ thân kể rất nhiều về sơn phỉ, cũng khá quen thuộc với địa bàn hoạt động của chúng.
Hắn nói: “Khó đi nhất là Hân Châu. Sơn phỉ ở Hân Châu hoành hành.”
Ngô Sơn thậm chí còn không biết trong nước có bao nhiêu châu. Hắn chỉ là một lão nông, nơi xa nhất từng đi qua cũng chỉ là châu thành ở nguyên quán. Nếu Chu Thời Niên không nói, hắn hoàn toàn không biết phía trước là Hân Châu.
Ngô Sơn nói: “Ta nghe ngươi. Ngươi nói đi thế nào thì chúng ta đi thế ấy.”
Chu Thời Niên lấy một thanh củi đã cháy sém, vẽ bản đồ lên mặt bàn đất: “Chúng ta vòng qua bên ngoài Hân Châu, cố gắng tránh khu vực sơn phỉ thường hoạt động.”
Sơn phỉ thường canh giữ đường lớn, chuyên cướp phú hộ và thương đội. Đi đường vòng bên ngoài sẽ an toàn hơn đôi chút.
Ngô Sơn không hiểu bản đồ, nhìn hắn đầy kinh ngạc: “Ngươi biết vẽ bản đồ Hân Châu sao?”
Hắn chỉ là lão nông nhưng cũng hiểu, bản đồ không phải thứ ai cũng có thể tùy tiện vẽ ra.
Chu Thời Niên đáp: “Cha ta có thói quen vẽ lại những nơi ông từng đi qua. Trí nhớ của ta khá tốt, nên đã ghi nhớ trong đầu.”
Ngô Sơn nghe vậy, trong lòng không khỏi thổn thức. Chu đại nhân quả nhiên tài giỏi, đáng tiếc người tốt lại chẳng sống lâu.
Hắn nói: “Vậy cứ nghe theo ngươi.”
Chu Thời Niên đứng dậy: “Hôm nay nghỉ ngơi cho tốt. Mấy ngày tới chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi địa giới Hân Châu, e rằng sẽ không có thời gian nghỉ nữa.”
Ngô Sơn biết nặng nhẹ, gật đầu: “Ừ.”
Ra khỏi phòng Ngô gia, Dương Hy Viên nhìn sắc trời, nói: “Chúng ta đi huyện thành.”
Bọn họ ở lại một ngày không chỉ để nghỉ ngơi, mà còn để đổi hộ tịch.
Phương Bắc có loạn dân, những dân chạy nạn có chút tài sản đều tìm đường xuống phía Nam. Vì vậy, càng đi về phía Nam, việc kiểm soát hộ tịch càng nghiêm ngặt. Không có hộ tịch và lộ dẫn, bọn họ không chỉ không thể vào thành mà còn bị phạt, nghiêm trọng hơn có thể bị định tội.
Hiện tại đã rời khỏi phạm vi kinh thành, bọn họ phải tranh thủ làm lại hộ tịch. Một khi đổi hộ tịch, Từ gia muốn điều tra bọn họ cũng sẽ càng khó khăn.
Dương Hy Viên cùng Chu Thời Niên đi huyện thành. Trong nhà có Ngô gia trông nom nên bọn họ khá yên tâm.
Hai người thuê xe lừa của thôn dân, đi nửa canh giờ mới đến huyện thành. Vào thành, bọn họ không vội tìm người môi giới mà đi thẳng đến hiệu cầm đồ, cầm hai miếng ngọc bội.
Giá trị thật của mỗi miếng ít nhất cũng hơn trăm lượng, nhưng giá cầm chết chỉ còn một nửa. Hai miếng ngọc bội cuối cùng chỉ đổi được chín mươi lượng.
Sau khi dùng tiền tránh khỏi người hầu đang theo dõi, hai người đến cửa hàng y phục mua hai bộ rẻ nhất, thay quần áo mới rồi mới tìm đến người môi giới.
Người môi giới là địa đầu xà trong huyện. Chỉ cần trả đủ tiền, chuyện gì hắn cũng có thể làm.
Nghe nói bọn họ muốn làm hộ tịch và lộ dẫn, người môi giới chỉ quét mắt nhìn hai người, không hỏi thêm. Hắn đã gặp rất nhiều người bị thế đạo ép đến đường cùng.
Hắn nói: “Giá cố định. Làm hộ tịch năm mươi lượng, lộ dẫn mười lượng.”
Chu Thời Niên hạ giọng: “Ta muốn hai phần lộ dẫn.”
Ngô gia vốn đã có lộ dẫn, nhưng Từ gia nhất định đã tra được thân phận của họ. Cẩn thận vẫn hơn, đổi cả lộ dẫn cho Ngô gia là an toàn nhất.