“Phải có lý do.”
“Không nghe lời đã đủ rồi.”
Vũ Tông Sảnh gật đầu: “Cũng được.”
Xe ngựa rời phủ, đi qua hai dãy phố rồi ra đường ven sông. Lê Hoàng Điệp vén rèm nhìn một lúc, thấy hai bên đường có hàng bán bánh rán, bánh gai, chè kho, cô lập tức bảo dừng xe.
Vũ Tông Sảnh gọi người hầu mua mỗi món một gói: “Cậu mua nhiều thế làm gì?”
“Mình muốn ăn.”
“Tôi chỉ muốn nếm bánh rán thôi.”
“Còn lại mang về.”
“Vậy mua thêm chè lam, loại có lạc rang ấy.”
Người hầu lại chạy sang quầy bên cạnh.
Xe ngựa tiếp tục đi, Lê Hoàng Điệp cắn bánh rán nóng, phần vỏ ngoài giòn, bên trong là đỗ xanh ngọt. Cô ăn được nửa chiếc thì đưa phần còn lại cho Vũ Tông Sảnh: “Tôi no rồi.”
Vũ Tông Sảnh nhận lấy, ăn hết phần cô để lại.
Lê Hoàng Điệp nhìn anh: “Cậu không chê à?”
“Chê gì?”
“Tôi cắn rồi.”
“Vợ chồng dùng chung bát cũng được.”
Lê Hoàng Điệp quay mặt ra cửa sổ, lỗ tai hơi nóng.
Xưởng tơ nằm gần một nhánh sông nhỏ, phía trước có sân rộng, phía sau là dãy nhà dài đặt khung dệt. Mấy người thợ đang khiêng cuộn tơ vào kho, thấy xe nhà họ Vũ liền dừng tay.
Vũ Văn Khôi từ trong nhà chạy ra, áo dài xám, bụng hơi nhô, khuôn mặt tròn, mắt nhỏ: “Cậu cả, mợ cả, hai người đến mà chẳng báo trước để tôi chuẩn bị.”
Vũ Tông Sảnh xuống xe trước, đưa tay đỡ Lê Hoàng Điệp: “Cha giao xưởng cho mợ cả, từ nay mọi việc nghe mợ cả.”
Vũ Văn Khôi cúi đầu: “Vâng, ông chủ đã cho người báo, tôi đang định gom sổ sách đem về phủ.”
Lê Hoàng Điệp vừa bước qua cổng đã ngửi thấy mùi thuốc nhuộm nồng từ dãy nhà phía sau. Cô lấy khăn che mũi, lùi lại một bước: “Xưởng ngày nào cũng có mùi như vậy à?”
Vũ Văn Khôi vội đáp: “Nhuộm lụa phải dùng nhiều loại vỏ cây, lá cây, thêm chất giữ màu, mùi hơi nồng, mợ cả đứng một lúc sẽ quen.”
“Tôi không muốn quen.”
Vũ Văn Khôi nhìn Vũ Tông Sảnh: “Mợ cả lần đầu đến xưởng, có lẽ chưa biết cách làm lụa, mùi ấy khó tránh.”
Lê Hoàng Điệp bước vào dãy dệt, tiếng khung cửi liên tục khiến đầu cô đau thêm. Mấy người thợ dệt vội dừng tay, đứng lên chào: “Chúng mày cứ làm tiếp đi.”
Thợ dệt ngồi xuống, bàn chân đạp khung, con thoi chạy qua chạy lại giữa hàng sợi.
Lê Hoàng Điệp đi được nửa dãy đã muốn quay về. Xưởng vừa nóng, vừa ồn, mùi thuốc nhuộm còn bám trên quần áo, nếu ngày nào cũng phải đến đây thì hai rương vàng vẫn dễ chịu hơn.
Vũ Văn Khôi dẫn mọi người vào kho thành phẩm.