Cánh cửa gỗ lim dày cộp phía sau từ từ khép lại với tiếng kéééét rợn người của bản lề rỉ sét, dội vào vách núi đá đen thẫm rồi tắt lịm, như nhốt sáu con người vào một không gian biệt lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Thanh ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng tối bao phủ nuốt chửng cánh cửa, không một tia sáng nào lọt qua, tựa như cánh cổng địa ngục vừa đóng sập lại sau lưng họ.
Không gian bên trong rộng đến mức tiếng bước chân của họ khi nện xuống sàn gỗ vang lên những tiếng bịch, trống rỗng, nhưng nó lại bị bóp nghẹt bởi một sự tối tăm đặc quánh.
Trần nhà cao vút, những xà ngang gỗ đen sẫm ẩn mình trong bóng tối, tạo cảm giác như một con quái vật khổng lồ đang há miệng nuốt chửng tất cả.
Căn nhà không có lấy một ô cửa sổ mở ra thiên nhiên, chỉ có những khe hở hẹp chừng một gang tay giữa các thanh vách bằng gỗ thâm đen, nơi sương mù và cái không khí oi ả, quái dị của ngôi làng đang cố tình len lỏi vào, mang theo một làn hơi lạnh lẽo, ẩm ướt.
Giữa gian nhà chính, một hố đất sâu được dùng làm bếp than. Lửa đang cháy. Nhưng đó không phải là thứ lửa sưởi ấm lòng người trong những đêm đông hay mang lại cảm giác bình yên của một mái nhà.
Những thanh củi đen kịt, không rõ là loại gỗ gì, đang cháy ra một thứ lửa đỏ quạnh, đặc và đục như máu của một sinh vật bị bệnh, không ngừng rỉ ra một chất lỏng sền sệt màu đen.
Điều kỳ quái nhất là dù đứng cách đống lửa chưa đầy một mét, Thanh không hề cảm nhận được một chút hơi ấm nào.
Cái lạnh lẽo từ đất ẩm ướt xuyên thẳng vào lòng bàn chân khiến da thịt cậu run lên bần bật, trong khi da mặt lại có cảm giác khô rát, ngứa ngáy trước sắc đỏ tà mị kia, như thể có hàng ngàn con côn trùng nhỏ li ti đang bò lổm ngổm dưới da.
Một mùi hương kinh tởm xộc thẳng vào phế quản của cả nhóm. Đó chính là thứ mùi khét lẹt, ngầy ngậy và nồng nặc của mỡ động vật bị đốt cháy ở nhiệt độ cao mà Thanh đã ngửi thấy khi tiến vào ngôi làng.
Giờ đây, ở khoảng cách gần, nó đậm đặc đến mức có thể cảm nhận được độ nhớt dính trong không khí, như thể đang hít thở một làn khói dầu mỡ cô đặc.
Mỡ chảy ròng ròng từ một thanh sắt đen rỉ sét bắc ngang qua bếp, rơi xuống than hồng phát ra những tiếng xèo… xèo… chậm rãi.
Mỗi lần một giọt mỡ rơi xuống, một làn khói màu vàng nhạt lại bốc lên, mang theo cái mùi ôi thối của thịt để lâu ngày quyện với mùi khét của da lông cháy, thứ mùi hương đủ sức khiến bất cứ ai cũng phải lợm giọng.