Bóng tối nuốt chửng ánh sáng trên màn hình điện thoại. Trong khoảnh khắc ý thức dần chìm xuống, nàng vẫn còn nghe tiếng cánh muỗi vo ve sát bên tai. Âm thanh ấy xa dần, nhường chỗ cho một mùi hương lành lạnh.
Sau gáy vẫn đau, nhưng đó không còn là cơn đau dữ dội khi va vào cạnh giường mà là cảm giác nặng nề, âm ỉ, như thể có ai nhét một khối đá vào trong đầu rồi xoay liền mấy vòng. Nàng khẽ rên lên, theo bản năng muốn đưa tay sờ vết thương. Cánh tay vừa nhấc lên, cổ tay đã bị thứ gì đó vừa mềm vừa mát quấn lấy. Nàng giật mình mở mắt.
Trên đỉnh đầu không phải trần phòng trọ loang một vệt ẩm quen thuộc. Trong tầm mắt nàng là lớp màn sa màu trắng ngà cùng khung giường gỗ; trên màn thêu những cánh hoa nhỏ màu bạc. Ánh sáng xuyên qua cửa sổ, rơi thành từng mảng nhạt trên nền. Ngoài màn, khói hương lững lờ tỏa ra từ chiếc lư hương bằng đồng ba chân, khiến cả gian phòng phảng phất mùi tuyết tùng nhàn nhạt.
Lạc Anh nhắm mắt lại, tự nhủ chắc chắn mình ngã quá đau nên mới sinh ra ảo giác. Có lẽ nàng đang nằm trong bệnh viện, còn căn phòng này chỉ là ảo giác do não bị tác động mà thôi. Tuy hơi khó hiểu vì sao não nàng lại dựng nguyên một phim trường cổ trang, nhưng cũng không sao, cái gì hỏng thì có bao giờ chạy bình thường được đâu?
Nhưng đến khi mở mắt ra, trước mắt nàng vẫn là màn sa và lư hương, còn điện thoại, giáo trình, tiếng xe chạy dưới đường và tiếng điều hòa từ phòng bên đều biến mất sạch sẽ.
Lạc Anh lập tức choàng tỉnh. Cơn choáng ập tới, kéo theo hàng loạt hình ảnh vụn vỡ không thuộc về nàng. Đó là sườn núi phủ mây, mái điện cong vút giữa rừng tùng, một người đàn ông mặc trường bào xanh sẫm đặt thanh kiếm gỗ vào tay một bé gái, ngoài miệng chê nàng cầm chưa vững, nhưng vừa quay lưng đã sai người đổi hết đá lát sân vì sợ nàng ngã đau. Lại có một thiếu niên lén mang về hộp mứt hoa, dặn nàng đừng để phụ thân biết.
Cuối cùng là một gương mặt khác. Người ấy có đuôi mắt đào hoa, trên người mặc bộ y phục ngoại môn đã cũ. Khóe môi hắn lúc nào cũng thường trực ý cười, nhưng mỗi khi nhìn nàng, ý cười ấy lại nhạt đến mức gần như không tồn tại.
Yến Vô Trần.
Cái tên vừa xuất hiện, thái dương nàng giật mạnh. Một chuỗi ký ức khác tràn qua, rời rạc nhưng sắc nét đến đáng sợ:
“Một kẻ tạp linh căn như ngươi mà cũng dám từ chối?”
“Thứ ta ban cho, ngươi không nhận cũng phải nhận.”
“Cút khỏi Lăng Hoa Phong cho ta!”
Những lời ấy đều phát ra từ một giọng nữ trong trẻo. Gương mặt trong ký ức không hiện rõ, nhưng cảm giác khinh miệt và kiêu ngạo thì tự nhiên đến mức khiến người ta không thể xem nhẹ.
Nàng chống một tay lên đệm, hơi thở rối loạn. Yến Vô Trần, Thái Huyền Tông, Lăng Hoa Phong. Ba cái tên ghép lại với nhau, tất cả đều thuộc về “Vạn Đạo Độc Tôn”.
Nàng đã đọc gần tám trăm chương, từng thức đến hai giờ sáng chỉ để xem Yến Vô Trần rơi vực sẽ nhặt được thứ gì, nhớ cả vị sư phụ lười nhác của hắn, sáu nữ nhân mỗi người một thân phận cùng đám phản diện xếp hàng dâng mạng. Đương nhiên, nàng cũng nhớ Lạc Anh, nữ pháo hôi trùng tên với mình, vừa xuất hiện từ đầu truyện đã được tác giả dành gần nửa trang để miêu tả dung mạo.
Lạc Anh là con gái phong chủ Lăng Hoa Phong, có thiên phú, gia thế, một người cha bao che không thèm nói lý và một vị huynh trưởng chỉ cần nghe ngóng được chuyện muội muội bị bắt nạt ở đâu là lập tức rút kiếm đi tính sổ.
Điều duy nhất khiến nàng không chịu nổi là nữ pháo hôi này không có đầu óc. Lạc Anh coi thường Yến Vô Trần vì hắn là đệ tử ngoại môn mang tạp linh căn, hết lần này đến lần khác gây khó dễ cho hắn. Sau đó, nàng ta chết trong bí cảnh đầu tiên. Tình tiết diễn ra nhanh đến mức người đọc còn chưa kịp nhớ hết tên pháp khí của nàng ta, tác giả đã đem cái chết ấy làm bậc thang cho nam chính bộc lộ thực lực.
Nàng siết chặt chăn. Người ta trượt chân trong phòng nhiều nhất là khâu vài mũi, nghiêm trọng lắm thì thành dòng tin tức cảnh báo tai nạn sinh hoạt. Còn nàng lại tỉnh dậy trong thân thể một nữ pháo hôi thuộc bộ truyện dài hơn cả quyển giáo trình năm tín chỉ.
Nàng vén màn, chân trần bước xuống nền gỗ mát lạnh. Cảm giác lành lạnh chạy từ gan bàn chân thẳng lên đỉnh đầu. Quả nhiên không phải mơ. Có giấc mơ nào lại chi tiết đến mức này không?
Trên chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ đặt nghiên mực, giá bút và mấy hộp ngọc. Trong phòng còn có một tấm bình phong, phía sau vẽ rừng mai phủ tuyết. Áo ngoài màu hồng nhạt được gấp trên giá, bên cạnh là thanh kiếm có dây tua trắng bạc.
Căn phòng quá quen thuộc với thân thể này. Chỉ nhìn qua, nàng đã biết ngăn thứ hai trong tủ cất phù lục, hộp gỗ dưới bàn trang điểm chứa linh thạch, còn thanh kiếm kia là quà Lạc Tùng Uyên tặng con gái. Trên bàn trang điểm còn đặt một tấm gương đồng sáng đến khác thường. Nàng đứng cách nó hai bước, bỗng không muốn tiến thêm một chút nào.
Ngoài cửa chợt vang lên một tiếng quát, xuyên qua khoảng sân yên tĩnh:
“Quỳ xuống!”
Uy lực trong hai chữ khiến chén trà trên bàn cũng rung lên. Một luồng khí lạnh vô hình tràn qua khe cửa, làm ngọn lửa trong lư hương nghiêng hẳn sang một bên.
Đó là Lạc Tùng Uyên, cha ruột của thân thể này, cũng chính là cha nàng hiện tại.
Nàng quay phắt về phía cửa, nhìn về hướng tiếng quát vừa vọng tới. Cùng lúc ấy, bên ngoài có người đáp lại bằng một giọng nói còn trẻ, không hề ngang ngược mà chỉ bình tĩnh đến lạ:
“Đệ tử không làm.”
Nàng đã từng nghe giọng nói ấy trong ký ức của thân thể. Không phải ai khác, đây chính là Yến Vô Trần.
Một mảnh ký ức chợt hiện lên. Pháp khí đã vỡ vụn nằm dưới đất. Thiếu nữ áo hồng đứng trên hành lang, nhìn món đồ mình vừa ném đi vì không vừa ý. Đúng lúc ấy, nàng ta bắt gặp Yến Vô Trần đi ngang qua, thế là buột miệng nói: “Chính hắn làm hỏng đồ của ta.”
Tin tức lập tức được truyền đến tai Lạc Tùng Uyên.
Nếu nàng nhớ không nhầm, cảnh này từng xuất hiện trong nguyên tác, nhưng khi ấy nàng chỉ đọc lướt qua. Đây là một trong hàng loạt tình tiết chứng minh Yến Vô Trần bị khinh rẻ ở ngoại môn: không những bị vu oan, người vu oan hắn còn là con gái của một phong chủ. Lạc Tùng Uyên vì bênh con gái mà thẳng tay trừng phạt hắn, còn nam chính chỉ âm thầm nhẫn nhịn, ghi nhớ món nợ này để chờ ngày đòi lại.
Ngoài sân, Lạc Tùng Uyên lạnh giọng:
“Anh Nhi tận mắt nhìn thấy mà giờ ngươi còn muốn chối?”
“Nàng nhìn thấy gì, Lạc phong chủ không phải nên hỏi nàng trước sao?”
Bình thường, tác giả luôn miêu tả nam chính với lời trêu chọc hoặc nụ cười phong lưu thường trực bên môi. Thế nhưng, Yến Vô Trần thật sự rất ghét Lạc Anh, ghét đến mức nhìn còn chẳng muốn nhìn, huống hồ chủ động bắt chuyện. Lúc này hắn chịu mở miệng cũng chỉ vì cần tự biện hộ cho mình.
Đột nhiên, tiếng kiếm rời khỏi vỏ vang lên. Rõ ràng đây là chuyện nguyên chủ gây ra trước khi nàng đến, nhưng người sắp chịu hậu quả lại đang ở ngoài kia. Chưa kể, nam chính truyện tu tiên nào cũng có một năng lực đặc biệt: bất kỳ món nợ nào được ghi lại từ đầu truyện, đến cuối cùng chắc chắn sẽ có người phải trả đủ cả vốn lẫn lãi.
Nàng chộp lấy áo ngoài trên giá, luống cuống khoác lên người rồi bước nhanh đến cửa, nhưng bàn tay vừa đặt lên then lại dừng lại. Nghĩ đến việc lát nữa phải thú nhận pháp khí do mình ném, sau đó xin cha đừng trách nhầm người, nàng đã thấy chuyện này dễ khiến người khác nảy sinh nghi ngờ. Nhưng so với việc để nam chính chịu phạt oan rồi ghi món nợ ấy lên đầu nàng, bị nghi ngờ xem ra vẫn dễ thở hơn.
Nghĩ vậy, nàng kéo cửa. Gió lạnh mang theo hương cỏ cây tràn vào từ khoảng sân lát đá trắng. Mây lướt qua sườn núi, chạm đến lan can, tưởng như chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới.
Giữa sân, Yến Vô Trần đang quỳ một gối, dĩ nhiên không phải do hắn tự nguyện. Lớp đá dưới đầu gối hắn nứt ra, dường như có một luồng linh lực đang ép hắn xuống. Dù vậy, lưng hắn vẫn thẳng tắp. Đứng trước hắn là một người đàn ông trung niên mặc trường bào xanh sẫm, tay cầm thanh kiếm phủ đầy hàn khí. Đây chính là Lạc Tùng Uyên.
Nghe tiếng mở cửa, Lạc Tùng Uyên quay lại. Vẻ lạnh lùng trên mặt ông tan đi quá nửa: “Anh Nhi, sao con lại ra đây? Sắc mặt con sao lại kém thế?”
Yến Vô Trần vẫn không ngẩng đầu. Lạc Anh nhìn những vết nứt trên mặt đá dưới đầu gối hắn, thầm nghĩ chỉ cần nói rõ không phải hắn làm, pháp khí là do mình lỡ tay làm rơi, hẳn hắn sẽ không ghi món nợ này lên đầu nàng:
“Phụ thân, chuyện này…”
Giọng nói vừa thoát ra, thân thể nàng đã khựng lại. Dường như có một sức mạnh vô hình siết chặt lấy cổ họng. Từng chữ định nói đều mắc lại bên trong, càng cố lên tiếng thì lại càng đau. Linh lực trong thân thể bất chợt quét qua ngực, khiến tim nàng thắt lại. Sắc mặt nàng tái đi, những ngón tay bấu chặt vào khung cửa.
Lạc Tùng Uyên lập tức thu kiếm: “Không phải bảo con nằm nghỉ sao? Còn chạy ra làm gì?”
Ông bước tới, nhưng Lạc Anh lùi nửa bước theo bản năng. Nàng thử nói tiếp: “Pháp khí không phải…”
Cơn đau lần này dữ dội hơn. Hai chữ cuối bị chặn hoàn toàn, đầu lưỡi tê cứng, tầm mắt cũng tối sầm đi. Giống như có thứ gì đó đang ngăn nàng phủ nhận lời vu oan này.