Khác với các kiếp trước đó, ở kiếp này tôi lại có được kí ức xuyên suốt ngay từ lúc chào đời. Vậy nên hiển nhiên, tôi cũng nhanh chóng nhận ra rằng không phải thế giới nào cũng giống nhau. Ở nơi này, các loài động vật hoang dã đã tiến hoá vượt bậc, trở thành sinh vật đứng đầu chuỗi thức ăn.
Thú nhân lại vượt trội hơn hẳn con người từ sức mạnh, trí thông minh, từ khoa học kĩ thuật đến kinh tế đều mạnh mẽ vượt trội. Nên hiển nhiên phần lớn tài nguyên trên hành tinh đều do thú nhân cai trị, chỉ chia một phần ít ỏi cho loài người. Cuộc chiến giữa hai loài xưa nay đã không ngừng nổ ra. Thế nhưng thế chiến thứ ba cách đây hai trăm năm cũng đã đặt dấu chấm hết cho cuộc nổi loạn của loài người khi chiến thắng đã thuộc về phe thú nhân.
Sau khi hoà bình và các loại hiệp ước được thiết lập, hai loài nhanh chóng thích nghi với việc chung sống với nhau. Các tầng lớp trong xã hội cũng theo đó mà phân tầng rất rõ ràng.
Giới thượng tầng của loài người_Elite, bao gồm các chính trị gia và giới tài phiệt của loài người trở thành các thân tín đắc lực, phụ tá giới thú nhân. Dưới đó là giới trung lưu, Classes, và thường dân, Common. Tuy vậy, chiếm phần lớn trong nhân số lại là tầng lớp hạ đẳng, các Abschaum, chuyên phục vụ cho nhân thú và các Elite, và phụ trách hầu hết các công việc khó khăn và nặng nhọc nhất.
Vậy nhưng thời gian trôi đi, một vấn đề mới đã nảy sinh. Các giống loài thú nhân xảy ra nội chiến. Và khi cuộc nội chiến qua đi, hậu quả để lại từ các dòng vũ khí sinh hoá là đại bộ phận thú nhân đã bị thoái hoá, trở nên mất thần trí và suy giảm năng lực, cuối cùng trở về bản thể nguyên thuỷ. Số ít những thú nhân còn lại vốn đã không nhiều, thì số lượng thú nhân giống cái cũng suy thoái, trở nên hiếm hoi vô cùng. Cho tới một trăm năm trở lại tới nay, vấn đề duy trì nòi giống của thú nhân buộc phải tìm một giải pháp mới. Đó chính là lựa chọn ra các cô dâu, Noiva loài người. Để tuyển chọn ra các Noiva đạt tiêu chuẩn cao nhất, sẽ có một đợi tuyển chọn sơ bộ từ các vị hôn thê là các Fiancee từ các tầng lớp khác nhau. Hậu thế của thú nhân và Noiva cũng vì thế mà dần tiến hóa, trở thành một thế hệ thú nhân mới sau này…
“Lạc Yên, mấy giờ rồi còn chưa xuống nhà?!!”
Tiếng gào rống quen thuộc của bậc phụ huynh vang lên từ tầng một, làm tôi buộc phải dừng lại việc ghi chép. Nhìn trang giấy ghi chi chít đống chữ viết như gà bới, tôi bình tĩnh đứng dậy, lại xé mấy tờ giấy đó đi, trong lúc xuống nhà cũng rất tiện tay mà ném chúng vào bếp lửa trong phòng bếp cạnh phòng ăn.
“Làm gì mà chết dí ở trên nhà mãi thế?!” Mẹ tôi ngồi trên bàn, hậm hực mắng, “Có biết hôm nay là ngày khai giảng không mà giờ vẫn lề mề mãi chưa đi?!”
“Con có thông tin lớp học rồi. Trường cũng không quan trọng kiểm tra một Common đã đến hay chưa đâu.” Tôi ngồi vào bàn, tiện tay rót cốc nước, “Dù sao con không đến thì cũng dư ghế ngồi dự cho tầng Classes tham gia buổi lễ hôm nay mà.”
Mẹ tôi lại mắng:
“Đồ ngu ngốc, buổi tiệc khai giảng này giới hạn ghế tham dự, mày nhờ có thành tích tốt mới có một ghế mà lại không chịu đến? Có biết là tầng lớp Elite và thú nhân chỉ tham dự mấy dịp như này trên trường Seme không?!”
“Vâng vâng.” Tôi uể oải đáp.
“Mày vâng mà còn không nhanh lên?! Ngoài mấy dịp này ra thì còn đợi dịp nào được nữa?!”
Trong tiếng la hét của mẹ, dì út nhà tôi cũng xuất hiện. Vừa thấy tôi, dì đã ngạc nhiên:
“Yên vẫn chưa đi à?! Thôi mau đi sớm đi không muộn, lên Seme xem có vào kịp khai giảng không? Nếu không kịp thì để dì gọi hỏi các bác xem xem ba đứa kia đã đến chưa, còn nhờ chúng nó giữ chỗ cho?”
Tôi xua tay:
“Không cần đâu ạ.” Để tránh phiền phức, tôi lại đứng dậy, tay cầm theo lát bánh mì kẹp thịt và một lon cà phê, “Cháu đi luôn đây.”
Khi tôi ra đường, vào đúng tầm giờ đi học và đi làm, nên trên đường nhỏ cũng có rất nhiều người và xe cộ đi lại. Trong số những thanh thiếu niên mặc đồng phục học sinh, hiếm hoi cũng thấy một vài người mặc đồng phục của Seme. Tôi nhận ra, bọn họ đa phần là Abschaum.
Vốn dĩ cả Common, trừ những người có thành tích xuất sắc, lẫn Abschaum đều không đủ tư cách để tham gia lễ khai giảng của Seme. Tuy nhiên nếu đi lại trên con đường này để đi học thì hầu hết cũng chỉ có Abschaum mà thôi. Vì căn nhà bé xinh tôi đang ở nằm ngay phía cuối con phố của Common, giáp ranh sát với khu phố của Abschaum bên cạnh, còn các Common thì đã đi học từ sớm rồi.
Tôi chẳng bận tâm về việc hoà nhập hay tách rời giữa Common lẫn Abschaum, dù sao thì ngay cả thời phong kiến, nơi thường dân lẫn nô lệ nhan nhản như cỏ rác tôi cũng từng sống qua rồi. Chưa kể, ngoại trừ đồng phục và trang phục của Elite và thú nhân là khác biệt ra, thì Classes, Common lẫn Abschaum cũng đâu khác biệt gì mấy? Nếu có thì hoạ chăng cũng chỉ là chất liệu vải may mà thôi.
“Đến học viện Seme à?” Tài xế xe bus liếc nhìn đồng phục tôi đang mặc, sẵng giọng.
Tôi quẹt thẻ, gật đầu, cũng chẳng buồn trả lời mà đi tìm chỗ. Tức thì, ông ta lại khinh khỉnh nói:
“Học Seme nhưng cũng chỉ là một Abschaum thì kiêu ngạo cái rắm gì không biết!”
Xe hết chỗ, tôi đứng tựa tay vịn, liếc nhìn ông ta mà thản nhiên cười:
“Dù cho có là một Common thì cũng chỉ là tài xế lái xe bus công cộng, có khinh thường Abschaum thì cũng phải lái xe phục vụ người ta thôi, kiêu ngạo cái rắm gì không biết?”Người Common tốt xấu gì cũng có xe riêng để đi lại, hoặc hầu hết sẽ chỉ gọi những xe công cộng năm đến mười sáu chỗ. Người đi những xe bus trên hai mươi chỗ đa phần đều là Abschaum, nhưng không có nghĩa không có người Common. Tôi cố tình đáp trả tài xế bằng âm lượng không nhỏ, đủ lớn để tất cả mọi người trên xe đều nghe thấy. Nên hiển nhiên, mặt mũi lão tài xế lúc này đã tái xanh cả rồi. Ông ta quát lên:
“Mày nói ai đấy?!”
Tôi giơ điện thoại lên:
“Chú ơi, nói ai cũng chẳng liên quan tới chú. Việc của chú là lái xe, nếu xảy ra tai nạn thì yên tâm tôi đang chuẩn bị gọi cho tổng đài giúp chú đây. Đầu năm nay Common khu vực này muốn kiếm việc làm ổn định cũng khó khăn phết ấy nhỉ?”
Tài xế im lặng rồi. Ông ta hậm hực liếc nhìn tôi qua gương chiếu hậu, tôi cũng chẳng e ngại mà tủm tỉm cười đáp lại. Trên xe có không ít người lén lút liếc nhìn tôi. Tới khi xe dừng lại ở cổng sau của học viện Seme, nơi chuyên dùng cho học sinh các tầng lớp thấp, cũng có một vài học sinh Seme khác theo tôi cùng xuống xe. Một nữ sinh nhanh chóng chạy lên nhìn tôi, vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi. Nếu không phải cậu ta là nữ sinh, thì thực sự tôi cũng không có đủ kiên nhẫn đứng lại chờ.
“Có chuyện gì sao?” Tôi chủ động cất lời.
Cậu ta gãi nhẹ mái tóc ngắn củn hơi bông xù, thoáng đỏ mặt nhỏ giọng:
“Cậu… Vừa nãy đắc tội với tài xế, tốt nhất khi tan học hoặc lần sau nên đi chuyến khác…”
Tôi à một tiếng, cười đáp:
“Không sao đâu, từ hôm nay tôi phải chuyển vào kí túc xá rồi.”
Đối phương nghe vậy lại càng mừng rỡ:
“Thật sao? Cậu là học sinh mới nhập học năm nay đúng không? Cậu học lớp nào? Ở toà kí túc xá nào?”
“Tôi học năm nhất lớp ba cấp phổ thông. Cậu thì sao?” Nhìn dáng vẻ này thì có vẻ đối phương cũng là tân học sinh như tôi rồi. Quả nhiên cậu ta rất vui vẻ đáp:
“Mình là Tú Ngọc, năm nhất lớp bốn cấp phổ thông. Mình dọn vào kí túc từ hôm qua rồi, ở toà số bảy tầng sáu căn số tám.”
Toà bảy, tầng sáu căn số tám?
“Trùng hợp nhỉ.” Tôi cười, “Tôi là bạn cùng căn hộ với cậu. Tên tôi là Lạc Yên.”
“Thật sao?! Hoá ra đồ đóng thùng trong căn hộ được gửi đến chiều qua là của cậu sao?”
Sau khi hàn huyên một hồi, tôi cảm thấy Tú Ngọc cũng không tệ, ít nhất là về ấn tượng ban đầu. Cậu ta có vẻ là một người khá tươi sáng và hoà đồng, cũng có vẻ rất nhiệt tình. Sau khi biết tôi là bạn cùng nhà, Tú Ngọc cũng thả lỏng hẳn:
“Hôm qua không thấy cậu đến nên tớ không dám động vào đồ của cậu, chỉ đơn giản cất vào phòng riêng cho cậu thôi. Đồ đạc trong nhà cũng có đủ rồi, nên chiều nay tan học cùng về nhà xem cậu còn thiếu đồ gì nữa không thì tớ cùng cậu đi mua nhé?”
“Được thôi.” Tôi không hề từ chối.