Lục Đan Thanh cùng Nghiêm thị nắm tay nhau trở về nhà.
Dọc đường, hai mẹ con men theo bờ ruộng mọc um tùm cỏ đuôi chó và cúc dại. Ven lối đất hẹp, thấp thoáng vài đóa hoa nhỏ sắc lam tím, lặng lẽ nở giữa ánh chiều tà.
Nghiêm thị thuận tay hái mấy nhành hoa dại, bện thành một vòng hoa nhỏ đội lên đầu nàng. Bà lại đưa tay xoa nhẹ mái tóc con gái, gương mặt rám nắng hiện lên nụ cười dịu dàng.
“Dẫu khoa cử thời nay không quá xét nét dung mạo, người thân có khiếm khuyết cũng chưa hẳn không được dự thí, nhưng con gái mà trên mặt bị rạch một đường như thế, rốt cuộc vẫn không còn xinh xắn nữa.”
Bà vừa nói vừa cúi đầu nhìn vết thương trên mặt Lục Đan Thanh, giọng không giấu được xót xa.
“Đại phu đã dặn rồi, vết thương không sâu, chỉ cần bôi thuốc đúng giờ, sẽ không để lại sẹo. Con đã nhớ kỹ chưa?”
Lục Đan Thanh ngoan ngoãn gật đầu, để mặc Nghiêm thị lải nhải suốt cả quãng đường về.
Nàng xuyên đến nơi này đã bốn năm, cũng dần hiểu rõ phong tục cùng nếp sống ở đây. Tây Giang thời này và vùng Cám Giang ở kiếp trước có không ít tập tục tương đồng.
Ở vùng này, cứ đến tiết thu phân là phải ăn gạo mới để nếm hương cơm đầu mùa; ăn khoai sọ để trừ tà; ăn bí đỏ để bổ trung ích khí; uống trà gạo mới; lại còn phải ăn lê thu, hồng chín cho thuận theo tiết trời.
Chỉ là lê thu và hồng chín đều không phải thứ nhà nghèo dám tùy tiện mua.
Lục gia tuy khá hơn những hộ tầm thường trong thôn, trong nhà còn có ít lương thực dư, nhưng trên phải chu cấp cho một tiểu thúc đang theo đường tú tài, dưới lại có Lục Diệu Tổ sắp vào học, thêm cả nàng nữa, nào còn tiền nhàn rỗi để ăn những thứ xa xỉ ấy?
Vậy mà đến bữa tối, trên bàn ăn của Lục gia lại bày lê thu và hồng.
Trong nhà thắp đèn bằng mỡ heo, thứ vốn quý giá vô cùng. Hai cây nến có thể dùng dè sẻn suốt cả năm, cho nên ngày thường mọi người đều khiêng bàn ra sân dùng cơm, vừa ăn vừa xua muỗi.
Mượn ánh chiều tà nhập nhoạng, Lục Đan Thanh đập chết một con muỗi đậu trên tay. Nàng vừa ngẩng đầu lên đã thấy đại bá Lục Đại Lang cười tủm tỉm, vẻ mặt hiếm khi hòa ái.
“Quả này là mua riêng cho Đan Thanh đấy.”
Vương thị đứng bên cạnh, thò tay vào sọt bới một hồi, lựa ra quả nhỏ nhất đưa cho Lục Đan Thanh.
Lục Đại Lang lập tức trừng mắt nhìn mụ.
Vương thị mím môi, miễn cưỡng đổi sang một quả lớn hơn đôi chút.
Lục Diệu Tổ ở bên cạnh thấy vậy thì lập tức giãy nảy, khóc ầm lên.
“Đồ ngon trong nhà trước giờ đều là của con! Hôm nay dựa vào đâu mà cho con nhãi bồi tiền ấy ăn?”
Lục Đại Lang vung tay tát hắn một cái.
“Chát” một tiếng, Lục Diệu Tổ lập tức im bặt, ngoan ngoãn ngồi xuống, không dám nháo nữa.
Nhân lúc trong sân hỗn loạn, Lý thị nhanh tay cầm lấy một quả hồng đưa cho ba đứa con gái tam phòng đang đứng bên cạnh nuốt nước miếng. Bà cắt đôi quả hồng, rồi lại chia thành ba miếng nhỏ cho các con.
Ai ngờ động tác ấy vẫn không qua nổi mắt Lục lão thái thái.
Triệu thị lập tức sa sầm mặt, há miệng mắng: “Đồ tiểu xướng phụ! Trong nhà từ bao giờ lại sinh ra thói trộm cắp như thế hả?”
Lục Đan Thanh thấy vậy, vội nhân cơ hội bẻ nửa quả hồng chia cho Nghiêm thị, rồi cúi đầu cắn một miếng thật lớn.