Tô Thuật cảm thấy cổ họng mình khô khốc, anh ấy lắp bắp: “Kiều Kiều… Là em phải không?”
Không đợi câu trả lời, niềm phấn khích đã hoàn toàn lấn át lý trí. Tô Thuật chạy xông qua cánh cổng tre, lao thẳng vào trong sân và định chạy lên cầu thang gỗ để ôm chầm lấy cô em gái đã thất lạc bao năm. Anh ấy vừa chạy vừa kêu lên: “Kiều Kiều! Anh là anh ba của em đây! Cuối cùng gia đình ta cũng tìm thấy em rồi!”
Nhưng khi anh ấy vừa chạm đến chân cầu thang, Tô Kiều đã nhẹ nhàng dịch chuyển. Cô bước lùi lại một bước, giữ một khoảng cách an toàn và nhìn anh ấy bằng ánh mắt lạnh nhạt như nhìn một người xa lạ. Thái độ thờ ơ của cô giống như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự nhiệt tình của Tô Thuật.
Tô Kiều khẽ nhếch môi, giọng nói trong trẻo nhưng không chứa chút cảm xúc nào: “Dừng lại. Đừng có tiến lại gần tôi quá.”
Tô Thuật khựng lại, đôi tay đang dang rộng của anh ấy chơi vơi giữa không trung, khuôn mặt lộ rõ vẻ hụt hẫng và đau lòng. Anh ấy không ngờ rằng cuộc hội ngộ mà anh ấy hằng mong đợi lại bắt đầu bằng một sự xa cách phũ phàng như thế này.
Đúng lúc đó, Tô Thất Hoa cũng đã tiến vào sân. Chứng kiến cảnh em trai mình đang lúng túng, cô ấy liền bước tới, một tay kéo Tô Thuật lùi lại, tay kia vỗ nhẹ lên vai anh ấy như một lời nhắc nhở. Cô ấy ngước nhìn Tô Kiều, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng và thấu hiểu. Cô ấy lên tiếng mắng em trai mình: “Tiểu Thuật, em làm gì mà thô lỗ thế? Em làm Kiều Kiều sợ rồi kìa. Đừng có dùng cái tính cách bộp chộp đó mà dọa em ấy.”
Quay sang phía Tô Kiều, Tô Thất Hoa cố gắng nén lại sự xúc động đang dâng trào trong lồng ngực. Cô ấy nở một nụ cười ấm áp, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng gió thoảng: “Chào em, Kiều Kiều. Chị là Tô Thất Hoa, là chị hai của em. Đừng sợ, bọn chị đến đây để đưa em về nhà.”
Tô Kiều vẫn đứng đó, đôi mắt bình thản quan sát người phụ nữ xinh đẹp phía dưới. Cô không trả lời ngay, cũng không biểu lộ sự cảm động hay vui mừng. Sự im lặng của cô bao trùm lấy không gian, chỉ có tiếng gió thổi qua những bụi tre xào xạc phía sau nhà, báo hiệu một cuộc hành trình mới đầy biến động sắp bắt đầu.
Ba ngày ở lại thị trấn nhỏ vùng Giang Nam là ba ngày náo nhiệt nhất trong suốt nhiều năm qua tại ngôi nhà gỗ cũ nát của Tô Kiều. Sự xuất hiện của những người thân từ thành phố L không chỉ mang theo hơi thở xa hoa của giới thượng lưu mà còn mang đến một sự kiên trì đầy ấm áp. Sau vô vàn những lời thuyết phục từ sự chân thành của Tô Thất Hoa và cả vẻ hoạt bát, có chút “dính người” của Tô Thuật, cuối cùng Tô Kiều cũng khẽ gật đầu đồng ý trở về.
Sáng ngày khởi hành, bầu trời Giang Nam lất phất những hạt mưa bụi mang theo cái lạnh tê tái của mùa đông. Chiếc xe sang trọng màu đen đậu ngay ngắn trước cổng, trông hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh rêu phong cổ kính.