“Tạ Bắc vương?”
Phu tử hơi nhíu mày. “Đường tiểu thư, đang học đàn.”
“Con biết.” Nàng lúng túng đáp.
“Vậy vì sao người lại hỏi?”
Uyển Dao không trả lời ngay, mà chỉ nhớ đến cái tên cứ vâng vọng trong đầu nàng nãy giờ.
Tạ Bắc vương.
Cái tên này nàng đã nghe từ lâu. Tạ Yên Cảnh là trưởng tử Tạ gia, năm nay hai mươi bốn tuổi, nhiều năm trấn thủ phương bắc, chiến công hiển hách đến mức mỗi lần nhắc đến đều có người nói hắn là người khiến quân địch vừa nghe tên đã phải lùi ba bước.
Mà điều quan trọng nhất là… Hắn rất đẹp. Ít nhất, trong những lời đồn nàng nghe được, hắn đẹp đến mức chẳng khác gì tiên nhân bước xuống trần gian.
Uyển Dao lập tức quay sang tiểu Cúc: “Ngươi thấy Tạ Bắc vương bao giờ chưa?”
Tiểu Cúc ngẩn người, đầu : “Chưa ạ.”
“Vậy người ta nói hắn đẹp thật không?”
“Cô nương, tiểu Cúc chưa gặp thì làm sao biết?”
Uyển Dao nghĩ một lát, cảm thấy cũng đúng. Nàng quay lại nhìn phu tử ngỏ ý: “Phu tử.”
“Lại chuyện gì?”
“Con có thể nghỉ một lát không? Con chỉ muốn ra ngoài nhìn…”
“Không.”
“Con chưa nói hết mà.”
“Lão phu biết người muốn nói gì.”
Uyển Dao lập tức cụp mắt xuống.
Phu tử nhìn bộ dạng nàng, trong lòng bỗng có dự cảm chẳng lành.
Quả nhiên, chưa đến một lúc sau, người vừa còn ngồi trước đàn đã biến mất.
Tiểu Cúc đứng bên cạnh cửa sổ, nhìn bóng áo hồng đang chạy về phía hậu viện, rồi quay lại cúi đầu với phu tử.
“Phu tử, cô nương nói… người cứ dạy trước, nàng đi một lát sẽ quay lại.”
Lão phu tử nhìn cánh cửa trống không.
“Đi đâu?”
Tiểu Cúc im lặng không biết trả lời làm sao, vì chính nàng cũng muốn biết.
***
Tạ Yên Cảnh hồi kinh vào giữa buổi sáng.
Tin Tạ Bắc vương trở về đã truyền khắp thành Thừa Vũ từ hôm qua, đến sáng nay, dân chúng hai bên đường đã đứng chờ xem đoàn người từ phương bắc trở về. Tạ Yên Cảnh vốn không thích phô trương, nhưng đội thân vệ đi theo hắn đều là những người từng cùng hắn chinh chiến nhiều năm, áo giáp còn mang dấu vết phong sương, khí thế tự nhiên không thể giấu.
Hắn cưỡi một con tuấn mã màu đen, áo choàng sẫm màu rủ xuống phía sau, gương mặt dưới ánh nắng đầu xuân càng thêm lạnh lùng.
Những tiếng xì xào từ hai bên đường lọt vào tai hắn.
“Đó là Tạ Bắc vương sao?”
“Đúng rồi, chính là ngài ấy.”
“Nghe nói năm ngoái một trận ở Bắc địa, vương gia chỉ dùng ba nghìn người đã đánh lui hơn vạn quân…”
“Ngươi nói nhỏ thôi, người ta đang nhìn sang đây.”
Tạ Yên Cảnh nghe thấy nhưng không để tâm. Hắn đã quen với những ánh mắt này từ lâu.
Đi đến đầu phố, đoàn người bỗng chậm lại. Một đứa trẻ bán hoa chạy ngang qua đường, suýt bị vó ngựa đụng phải. Tạ Yên Cảnh lập tức kéo cương, con ngựa hí lên rồi dừng lại. Người phía sau cũng vội vàng ghìm ngựa, cả đoàn thoáng chốc rối loạn. Đứa trẻ sợ đến mức ngã ngồi xuống đất.
Tạ Yên Cảnh xuống ngựa, bước tới đỡ nó dậy.
“Không sao chứ?”
Đứa trẻ ngẩng đầu nhìn hắn, khuôn mặt nhỏ lập tức trắng bệch vì sợ.
Tạ Yên Cảnh nhìn vẻ mặt ấy, bất giác nhớ đến một chuyện rất lâu trước kia. Cũng là một đứa trẻ… Cũng là một con đường đông người… Chỉ khác năm đó, người bị bắt cóc là hắn.
Hắn còn nhớ rõ đêm ấy.
Nhớ tiếng người hỗn loạn, nhớ bàn tay của kẻ lạ kéo mình đi, nhớ bản thân đã vùng vẫy đến mức cổ tay đỏ lên. Khi đó hắn còn nhỏ, vừa sợ vừa tức giận, nhưng không dám khóc vì phụ hoàng từng dạy hắn rằng nam nhi Tạ gia không được phép dễ dàng rơi nước mắt.
Sau đó hắn gặp nàng – Một tiểu cô nương mặc váy đỏ, tóc buộc hai bên, trên tay cầm một nhánh cây chẳng có chút sức uy hiếp nào.
Nàng đứng chắn trước mặt hắn, rõ ràng cũng đang sợ đến mức đôi mắt đỏ lên, nhưng vẫn cố gắng nói rất lớn: “Ngươi mau chạy đi, để ta cản bọn họ!”
Hắn đến bây giờ vẫn không hiểu vì sao nàng lại dám. Càng không hiểu vì sao sau từng ấy năm, hắn vẫn nhớ được giọng nói ấy.
Tạ Yên Cảnh nhìn đứa trẻ trước mặt, sau đó chậm rãi buông tay.
“Lần sau đi đường nhớ nhìn trước sau.”
Đứa trẻ vội vàng gật đầu rồi chạy mất.
Thuộc hạ bên cạnh tiến lên, thấp giọng hỏi: “Vương gia, có cần nghỉ lại một chút không?”
“Không cần.” Tạ Yên Cảnh nhìn về phía trước.
Kinh thành đã ở ngay trước mắt.
Sáu năm rồi…
Hắn từng nghĩ khi trở về sẽ có rất nhiều chuyện khiến mình bận lòng, nhưng giờ phút này, điều đầu tiên hắn nhớ tới lại là một tiểu cô nương năm nào.
Đường Uyển Dao – Cái tên ấy đã nằm trong ký ức hắn rất lâu. Hắn không biết nàng bây giờ trông thế nào. Có lẽ đã trở thành một thiếu nữ dịu dàng, đoan trang như những cô nương khác trong kinh thành. Có lẽ nàng đã quên mất hắn.
Dù sao năm ấy hai người chỉ gặp nhau trong một khoảng thời gian rất ngắn.
Tạ Yên Cảnh kéo nhẹ dây cương. Hắn vốn không định tìm nàng. Ít nhất, trước khi trở về kinh, hắn chưa từng nghĩ sẽ đặc biệt đi tìm một người.
Nhưng chẳng hiểu sao, lúc đoàn người đi ngang qua con phố dẫn về Đường phủ, hắn lại nhìn về phía đó lâu hơn một chút.
Thuộc hạ đi bên cạnh nhận ra ánh mắt của hắn, bèn hỏi: “Vương gia có muốn ghé Đường phủ chào hỏi Đường Tướng quân không?”
Tạ Yên Cảnh thu mắt: “Không cần.” Hắn dừng một lát rồi mới nói thêm, “Ngày khác hãy đến.”
Thuộc hạ hơi ngẩn ra. Nhưng hắn không dám hỏi nhiều, chỉ cúi đầu đáp vâng.
***
Còn Đường Uyển Dao lúc này đang trốn sau một bức tường cách đó không xa.
Nàng vốn chỉ định lén ra ngoài nhìn đoàn người của Tạ Bắc vương một chút. Một chút thôi… Nhưng vì vừa chạy khỏi thư phòng, nàng đi vòng qua hậu viện, rồi lại vòng qua cổng sau, cuối cùng chẳng hiểu thế nào lại trèo lên một bức tường thấp gần đường lớn.
Tiểu Cúc đứng bên dưới lo lắng đến mức mặt mày trắng bệch.
“Cô nương, người xuống đi. Nếu phu nhân biết…”
“Suỵt.” Uyển Dao đặt một ngón tay lên môi, hai mắt chăm chú nhìn đoàn người phía trước. “Đến rồi.”