Cố Đình Châu nhận lấy tờ giấy lau mồ hôi trên trán.
Anh đứng dậy, xỏ tay vào túi quần: “Chuyện hải sản cô không cần phải đi tìm ai khác. Để tôi gọi điện thoại nhờ vài mối quan hệ, thuê nguyên một chuyến xe lạnh chở từ Nam ra Bắc cho cô.”
Nguyễn Nhuyễn lắc đầu: “Không cần. Tôi đã nhắm được người làm việc này rồi. Anh lo phần vốn, tôi lo phần vận hành. Việc chở hàng cứ để tôi tự sắp xếp.”
Cố Đình Châu hơi nhíu mày, định hỏi cô định giao việc này cho ai, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của Nguyễn Nhuyễn, anh đành nuốt câu hỏi vào trong.
Anh biết cô đã có những tính toán riêng.
“Được. Chiều mai tôi qua xem mặt bằng. Đừng quên, tối nay cô nợ tôi một bữa ăn riêng.” Cố Đình Châu nhắc lại giao kèo, lê bàn chân phải vẫn còn hơi đau nhức bước ra khỏi căn bếp ngập tràn mùi lẩu cay.
Giữa tháng mười hai, tuyết bắt đầu rơi dày đặc trên phố Tràng Tiền.
Những mái ngói rêu xám dọc hai bên đường đều bị phủ một lớp tuyết trắng xóa.
Bất chấp thời tiết giá rét, trước cửa mặt bằng hai tầng rộng lớn mới tu sửa, người xếp hàng đã kéo dài ra tận ngã tư.
Hôm nay là ngày quán lẩu Phú Quý chính thức khai trương.
Nguyễn Nhuyễn mặc chiếc áo len cổ lọ màu đỏ thẫm, bên ngoài khoác áo dạ đen dáng dài, đứng trước quầy thu ngân bằng gỗ gụ kiểm tra lại xấp hóa đơn lần cuối.
Trong bếp, năm nồi nước dùng khổng lồ đang sôi sùng sục, bốc khói nghi ngút.
Mùi hoa hồi, thảo quả, ớt khô xào mỡ bò và xuyên tiêu hòa quyện vào nhau, len lỏi qua từng khe cửa bay ra ngoài phố khiến những người đứng xếp hàng không ngừng xuýt xoa chà xát hai bàn tay vào nhau.
“Bàn số ba tầng hai thêm một đĩa thịt cừu non thái mỏng. bàn số tám thêm hai vắt mì tươi.” Nguyễn Nhuyễn dặn dò người phục vụ nam đang bưng khay gỗ đi ngang qua.
Cô quay sang kiểm tra lại các khay gia vị tự chọn đặt giữa sảnh.
Tương vừng, hành lá xắt nhỏ, tỏi băm, giấm đen và dầu hào đều được đổ đầy ắp.
Bên ngoài cửa kính, một chiếc xe hơi Santana màu đen từ từ rẽ vào lề đường rồi dừng lại.
Cửa xe mở ra, Cố Đình Châu bước xuống.
Anh mặc chiếc áo khoác măng tô màu ghi xám, cổ quấn khăn len kẻ sọc, cẩn thận tránh vũng nước tuyết tan trên vỉa hè rồi đi thẳng vào trong quán.
Phía sau anh là một chiếc xe tải nhỏ chở hàng vừa đỗ lại.
Vừa bước qua cửa, hơi nóng từ các nồi lẩu ập vào mặt làm mắt kính của Cố Đình Châu mờ đi một chút.
Anh tháo kính râm cất vào túi áo ngực, đi thẳng đến quầy thu ngân.