Hai mươi quả trứng gà không còn một quả, hũ tương ớt cũng bị quết nhẵn thín.
“Cô ơi, cho tôi hai cái bánh xèo!” Một vị khách đến muộn hối hả chạy tới.
Nguyễn Nhuyễn đặt xẻng gỗ xuống, lau mồ hôi trên trán, ái ngại cười: “Xin lỗi chú, hàng hôm nay cháu bán hết sạch rồi, chú ngày mai ra sớm hơn nhé.”
Khách hàng tiu nghỉu bỏ đi.
Xung quanh sạp hàng bắt đầu vãn người.
Bà Hoa bán nước chè bên cạnh chép miệng khen ngợi: “Mẹ con nhà cháu giỏi thật đấy, ngày đầu tiên mở bán mà sạch sành sanh không ế một cái nào.”
Nguyễn Nhuyễn rửa sạch tay, xin bà Hoa hai bát nước chè giải khát cho hai mẹ con.
Cô bê chậu nhôm đựng tiền lẻ đặt lên mặt bàn, đổ ụp ra.
Những tờ một hào, hai hào, năm xu và tiền xu rơi lanh canh, chất thành một đống nhỏ.
Bà Mai run rẩy đưa tay phân loại từng tờ tiền, xếp gọn gàng thành từng cọc.
Bà cẩn thận đếm nhẩm trong miệng, đếm đi đếm lại ba lần mới dám ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy sự khó tin.
“Nhuyễn… tổng cộng là mười hai đồng rưỡi.” Bà Mai nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy.
Nguyễn Nhuyễn nhẩm tính tiền vốn mua bột, mỡ, trứng và tương ớt ngày hôm qua mất khoảng bảy đồng.
Trừ đi hao phí, buổi sáng đầu tiên này cô lãi ròng hơn năm đồng.
Năm đồng!
Ở thời đại năm 1982, công nhân nhà máy làm quần quật cả tháng cũng chỉ được ba mươi đồng.
Bà Mai làm người ở cho nhà họ Thẩm lương tháng chỉ có tám đồng.
Thế mà chỉ trong một buổi sáng đứng bán vỉa hè, Nguyễn Nhuyễn đã kiếm được số tiền gần bằng tiền lương cả tháng của mẹ.
Bà Mai ôm chặt đống tiền lẻ trong ngực, nước mắt lại trào ra, nhưng lần này là những giọt nước mắt hạnh phúc.
Bà ngước nhìn con gái đang hì hục dọn dẹp bếp lò, cuối cùng cũng tin tưởng vào con đường tự lập mà Nguyễn Nhuyễn lựa chọn.
Sau buổi sáng thành công rực rỡ, Nguyễn Nhuyễn không nghỉ ngơi.
Buổi trưa, cô cầm hai đồng lợi nhuận vừa kiếm được chạy ngược ra chợ xép, tiếp tục mua thêm bột mì, trứng gà và một miếng mỡ lợn lớn để chuẩn bị cho mẻ bán buổi chiều.
Khách hàng buổi chiều thường là công nhân tan ca đói lả, lượng tiêu thụ có khi còn lớn hơn buổi sáng.
Khoảng ba giờ rưỡi chiều, mặt trời bớt gay gắt, Nguyễn Nhuyễn lại bày sạp bánh xèo ra vị trí cũ dưới gốc bàng đầu ngõ Bát Đại.
Thau bột vừa khuấy xong, chảo gang vừa nóng lên mỡ lợn xèo xèo thì từ phía ngoài phố lớn, ba bóng người ngông nghênh đi thẳng vào ngõ.
Đó là ba gã lưu manh địa phương, chuyên đi quậy phá quanh khu vực chợ và các hẻm nhỏ.