Trong bóng tối đặc quánh của căn phòng trọ rẻ tiền, mùi vôi vữa cũ kỹ quyện lẫn với hơi ẩm của mùa mưa, Hạ Tiểu Du đột ngột bừng tỉnh.
Tiếng tim đập thình thịch va vào lồng ngực gầy guộc, âm thanh ấy dồn dập, bức bối như muốn thoát khỏi lớp da thịt mỏng manh.
Cô vừa thấy cái chết của chính mình.
Trong giấc mơ hoang đường mà chân thực đến đáng sợ ấy, Hạ Tiểu Du thấy mình là một nữ phụ “trà xanh” luôn ghen ghét với nữ chính, kết cục là chết thảm dưới gót giày của những kẻ bản thân từng dốc sức lấy lòng.
Cô thấy Tần Nhược Sơ — tiểu thư sẽ chuyển trường vào ngày mai — xuất hiện như một nữ thần mang theo ánh sáng cứu rỗi, còn cô chỉ là bóng tối nhơ nhuốc bị xua đuổi khỏi Học viện Thịnh Hoa.
Hạ Tiểu Du ngồi dậy, đôi bàn tay trắng nõn, các đầu ngón tay hơi run rẩy chạm lên gương mặt mình.
Làn da ấy mịn màng như sứ thượng hạng, đôi mắt hạnh ngập sương vốn là vũ khí để cô sinh tồn giữa đám quyền quý, giờ đây lại lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, thấu triệt.
Thì ra, sự nỗ lực vượt qua cái nghèo, tấm vé tuyển thẳng bằng thực lực nghịch thiên của cô, tất cả chỉ là một màn dạo đầu để tôn vinh sự cao sang của nữ chính nguyên tác.
Cô đứng trước gương, chậm rãi tháo cúc áo ngủ, để lộ dáng người trước nhô sau vểnh đầy mê hoặc nảy mầm từ sự khốn khó.
Ánh trăng xanh xao hắt qua khe cửa, phủ lên người cô một lớp lụa bạc mờ ảo.
Hạ Tiểu Du khẽ nhếch môi, nụ cười thanh thuần thường ngày dần tan biến, thay vào đó là sự tàn nhẫn của kẻ đã thấu thị thiên cơ.
“Muốn tôi làm đá lót đường sao? Để xem ai mới là kẻ bị dẫm nát dưới vực thẳm này.”
___
Học viện Quốc tế Thịnh Hoa, buổi sáng sớm. Sương mù chưa tan hẳn trên những vòm cây ngô đồng cổ thụ. Hạ Tiểu Du bước đi trên hành lang lát đá cẩm thạch bóng loáng, tiếng giày búp bê chạm sàn phát ra những nhịp điệu khô khốc, cô độc.
Những sinh viên thuộc hội hoàn cảnh khó khăn đứng túm tụm nơi góc hành lang, ánh mắt họ ném về phía cô đầy vẻ ghen ghét, như những lưỡi dao rỉ sét muốn xé toạc dáng vẻ ung dung của cô.
“Nhìn kìa, đóa sen trắng đến rồi.”
Một nữ sinh nghiến răng, giọng nói lọt vào tai Tiểu Du như tiếng ruồi muỗi vo ve:
“Cậy chút nhan sắc và cái học bổng chết tiệt đó mà tưởng mình có thể một bước lên trời chắc?”
Hạ Tiểu Du không đáp, cô khẽ cúi đầu, ôm chặt chồng giáo trình vào sát lồng ngực. Mái tóc đen dài rũ xuống, che đi khóe mắt đang dần đỏ lên — một vẻ đáng thương vô hại khiến bất kỳ gã đàn ông nào nhìn thấy cũng nảy sinh dục vọng muốn che chở.
Nhưng bước chân cô khựng lại khi nhận ra bầu không khí phía trước đột ngột đông cứng.
Dưới tán cây đại thụ, bốn bóng hình cao lớn đang đứng đó. Mỗi người một vẻ, nhưng đều mang theo áp lực của sự giàu sang tột độ.
Thẩm Gia Dực — Hội trưởng hội sinh viên, đang lật giở xấp tài liệu với vẻ mặt điềm tĩnh đến đáng sợ. Chiếc kính gọng vàng che khuất đôi mắt thâm trầm, cấm dục.
Kỷ Tầm Chu đứng tựa vào cột, bàn tay quấn băng trắng của dân quyền anh đang nhịp nhịp đầy mất kiên nhẫn. Ánh mắt anh ta hoang dại, dán chặt vào đôi chân thon dài trắng muốt của cô như một con thú săn mồi vừa đánh hơi thấy mùi máu.
Bùi Dư An đứng cách đó không xa, cầm bút chì phác họa lên cuốn sổ tay. Anh ta ghét người nghèo, ánh mắt nhìn cô đầy vẻ khinh miệt nhưng lại chứa đựng một sự ám ảnh bệnh hoạn đối với đường nét cơ thể thanh tân ấy.
Và Tang Diên — kẻ có thiên phú diễn xuất, đang nở nụ cười phong lưu, ánh mắt lấp lánh sự cợt nhả. Chính anh ta là kẻ khởi xướng ra cuộc cá cược: Ai sẽ tán đổ đóa sen trắng này trước, rồi sau đó tàn nhẫn vứt bỏ cô?
Hạ Tiểu Du hít một hơi thật sâu, nhịp thở trở nên dồn dập, lớp áo sơ mi cài kín cổng cao tường phập phồng theo từng nhịp tim đập nhanh giả tạo.
Cô biết, họ đang chờ cô bước vào bẫy.
“Hạ Tiểu Du, lại đây.”
Giọng Thẩm Gia Dực vang lên, trầm thấp, không chứa đựng cảm xúc nhưng lại mang theo mệnh lệnh tuyệt đối.
Cô chậm rãi bước tới, đôi mắt hạnh ngập nước nhìn anh ta, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu, run rẩy nhẹ nhàng:
“Hội trưởng… anh tìm em có việc gì sao ạ?”
Tang Diên lười biếng bước lại gần, ngón tay thon dài lướt qua lọn tóc mai của cô, mùi hương bạc hà lành lạnh bao trùm lấy cô:
“Không có việc gì thì không được tìm em sao? Tiểu Du, hôm nay em… đẹp đến mức khiến người ta muốn phạm tội đấy.”
Kỷ Tầm Chu hừ lạnh một tiếng, đôi mắt vằn tia đỏ nhìn chằm chằm vào bờ môi mọng đang hé mở của cô.
Sự im lặng kéo dài, đầy căng thẳng và ám muội.
Hạ Tiểu Du cúi đầu, che đi tia sáng sắc sảo trong đáy mắt. Một kịch bản mới đã được cô viết lại ngay lúc này.
“Cứ việc chơi đi, tôi sẽ khiến các người biết thế nào là sống không bằng chết trong chính trò chơi mà các người khởi xướng.”