Một đêm dông bão qua đi, cầu vông ngượng ngùng e ấp nấp sau đám mây lững lờ dừng lại nghỉ ngơi sau chuỗi ngày dài trôi dạt. Tuy nhiên, so với cảnh sắc tươi mát hiếm có những ngày cuối hè, đám học sinh ưa tụm năm tụm ba bàn tán về tin tức nổi bần bật trên bảng tin treo giữa sảnh của học viện Tĩnh Anh hơn.
– Kết quả không ngoài dự đoán nhỉ. Nếu anh Từ Lạc Hiên không phải là quán quân thì e rằng toàn bộ nữ sinh trong học viện sẽ đến trước cửa phòng hiệu trưởng khiếu nại mất.
Nói đến đây, mấy nam sinh cười khúc khích, dẫu sao bọn họ đã chẳng còn ngạc nhiên trước sự cuồng nhiệt của nữ sinh học viện này nữa. Một cuộc chiến đã biết trước kết quả vẫn đủ làm cho bọn họ phấn khích.
– Mà á quân là ai vậy?
– Có hai người. Là anh Hướng Nguyên Dã và chị Lý Liên Nhã.
Nam sinh đối diện có vẻ sửng sốt rồi lại gật gù thấu hiểu:
– Bọn họ đã cố gắng nhiều rồi. Dù không nhận được lời mời từ trường đại học Aventurine nhưng những trường đại học khác cũng sẽ chú ý đến anh tài của học viện ta thôi.
Tiếng bàn tán càng ngày càng nhỏ dần, tách biệt khỏi ba con người trượt dài tấm lưng rũ rượi trên bức tường sang trọng.
– Phù! Có vẻ không bắt được chúng ta nên học viện quyết định không đưa ra thông cáo chính thức trên bảng tin. Mặc dù có không ít cổng thông tin chạy bằng cơm đã thám thính được tình hình…
– Nhưng mọi người cũng biết tác phong của thầy hiệu trưởng mà. Mong thầy ấy không truy cứu đến cùng.
– Nếu chúng ta biểu hiện bất thường thì cái kim trong bọc cũng có ngày lòi ra đó. Mấy người nên phấn chấn lên, để tránh bạn học nghi ngờ…
– Haizz!
Ba tiếng thở dài thườn thượt đồng loạt vang lên khiến mấy con chim bay ngang cũng ủ rũ ngừng bay. Những lời động viên tầm thường không tài nào khiến cho tâm trạng của bọn họ khá lên được.
– Vậy mới nói, ham thách thức mấy trò mạo hiểm làm chi để giờ này ngồi đây than thở.
Tiêu Anh Kỷ không buồn ngẩng đầu lên nhưng vẫn sẵn sàng cãi nhau bằng điệu bộ chán đời:
– Hàn Tinh Uyển, cô nói vậy là có ý gì? Lỗi tại tôi hả? Tại cô cũng muốn xem trộm cuộc thi…
Chưa dứt câu, một bàn tay nhỏ nhắn che kín miệng cậu ta, bàn tay còn lại giơ ngón trỏ lên ra dấu im lặng.
– Nói cậu ngốc quả thật chẳng sai. Đừng nhắc lại vụ đó nữa, lỡ có ai vô tình nghe thấy thì nguy. Với lại, tôi cũng không muốn nhớ tới mấy chuyện xấu hổ đó đâu.
Những ký ức mới tinh vẫn còn in sâu trong tâm trí họ. Hình ảnh bốn con rắn ục ịch đủ thể loại trườn bò qua lỗ chó trước sự ngơ ngác của đám bảo vệ khiến bọn họ vô cùng… xấu hổ. Theo sau không biết chui từ đâu ra cả chục con thằn lằn hộ tống hình thành một đoàn sinh vật lạ. Diệp Băng Thường thậm chí còn dùng khuôn mặt vô cảm thường ngày để hỏi bọn họ về khái niệm của hai từ “xấu hổ”.
– Công nhận đám bảo vệ đấy mắt kém thật, cứ đứng như trời trồng nhìn chúng ta trườn qua lỗ chó.
– Chứ không phải là do bọn họ chết lặng trước trò hề của chúng ta hả?
– Thôi, về lớp hết đi. Cố gắng biểu hiện giống ngày thường đó.
Ba tấm lưng gù hứng ánh mặt trời lững thững bước về lớp. Đến tận lúc tan học, Kiều Anh Vũ vẫn bưng khuôn mặt ủ rũ chạy loanh quanh khắp học viện.
– Haizz!
Anh Vũ thở dài, đôi mắt mông lung hướng xuống nền đất rồi toan bước tiếp. Bỗng sức nặng đột ngột trên lưng khiến cô cúi thấp người hơn nữa, đầu vẫn khoan thai lắc lắc trước khó khăn tầm thường.
– Ha ha ha! Anh Vũ, hôm trước anh có nhìn thấy một con mèo bị đặt vỏ quýt trên lưng rồi nó cũng đi hệt em vậy.
Giọng cười châm biếm bên tai khiến mặt Kiều Anh Vũ đỏ lựng. Cô đứng thẳng lưng, gạt phăng cánh tay ác ma đang áp trên lưng mình rồi ra chiều giận dỗi:
– Anh chê cười em thì có ích gì? Quán quân cuộc thi Nghịch Thủy Hành Châu xem chừng cũng không để ý đến mấy chuyện vặt vãnh đó nhỉ. Bởi vậy mới nói, kẻ ăn không hết người lần không ra. Mặc dù cô ấy không đời nào tài năng và nổi tiếng như anh.
Từ Lạc Hiên thoáng chau mày rồi thản nhiên đáp:
– Vậy sao? Anh thấy Tinh Uyển cũng rất có tiềm năng, nhưng nếu cô ấy cứ coi anh là hình mẫu lý tưởng thì chỉ mãi dậm chân tại chỗ thôi.
Nếu Từ Lạc Hiên đã nói vậy thì chính là vậy. Có lẽ Kiều Anh Vũ đã quá coi thường Hàn Tinh Uyển chăng?
Từ Lạc Hiên bất chợt nghĩ đến cái gì đó rồi cười híp mắt, bắt đầu giở giọng bóng gió chói tai:
– Nghe đồn hôm qua tất cả bảo vệ quanh tháp Tịch Vụ đã có một phen hú hồn hú vía nhỉ? Tự dưng lại có mấy con rắn khổng lồ mắc bệnh ngố tàu trườn qua lỗ chó, chỉ tưởng tượng thôi mà anh cũng kinh ngạc muốn rớt cằm.
Nhắc đến chuyện tối qua, trí tò mò của Anh Vũ lại nổi lên.
– Hẳn anh cũng biết người trốn trong đám cỏ lau là bọn em đúng không? Hiếm khi thấy anh tốt bụng như vậy.
Lạc Hiên từng bước giải đáp những nghi ngờ của Anh Vũ:
– Hôm trước Tinh Uyển có nhắc đến cuộc thi trước mặt anh, anh nghĩ thế nào em cũng sẽ nằng nặc đòi theo chân hai người kia nhưng không ngờ các em lại có thể lộ liễu đến như vậy. Mặc dù em không quan tâm chuyện bị kỷ luật nhưng sao… Cố quá làm gì cho mệt thân.
Bị nhìn thấu tim đen, trái lại Kiều Anh Vũ còn thấy nhẹ nhõm:
– Nếu liên lụy đến hai người kia thì không hay lắm. Em sẽ coi đây là một cách tận hưởng thanh xuân.
Hai thân ảnh sánh bước trên những viên đá cẩm thạch, lướt qua những hàng cây xanh thắm một màu. Chàng trai kéo tay cô gái đang không tình nguyện đi vòng vèo rồi bất chợt dừng lại, ngón trỏ chỉ về công trình trắng muốt phía xa xa nhô lên độc chiếm một vùng trời. Cô gái nhăn mày khó hiểu, miệng lẩm bẩm một cái tên. Hồi lâu, chàng trai đáp lại bằng nụ cười tươi rói – lạc thú lớn nhất trong cuộc đời mà không phải bất kỳ ai cũng có được, đặc biệt là chính bản thân anh:
– Hẹn em tám giờ tối nay tại Trích Tinh lầu!
Đôi môi anh đào mấp máy một hồi, Kiều Anh Vũ như chém đinh chặt sắt nói:
– Không được!
Từ Lạc Hiên thốt lên một tiếng não nề, hai bàn tay ôm chặt lấy bàn tay cô gái, khẽ đung đưa:
– Coi như báo đáp vụ hôm qua anh bao che giúp em bằng mấy trò ấu trĩ đi. Mọi người đã nhìn anh như một kẻ dị hợm rồi hùa nhau xa lánh anh nữa đó.
Trái tim sắt đá của Kiều Anh Vũ không hề bị sứt mẻ. Cô tính bảo Lạc Hiên rủ Hàn Tinh Uyển đến Trích Tinh lầu nhưng nghĩ sao cũng không thể thốt ra được.
Nỗi sợ hãi ẩn sâu dưới đáy mắt chứng minh Kiều Anh Vũ không phải là một kẻ vô cảm. Một đứa trẻ sợ hãi màn đêm và những âm thanh rợn tóc gáy ở nơi cô bé lần đầu đặt chân đến chắc chắn sẽ được tha thứ, đúng chứ? Trích Tinh lầu đã trở thành nỗi ám ảnh hữu hình đè bẹp lòng dũng cảm trong cô, và sự thật là cô chẳng dám quay lại chốn cũ để giải mã những hiện tượng kỳ bí đã vô tình gây hại đến an nguy của mình. Suy cho cùng, tất cả chỉ là bao biện!
Tâm tư của Kiều Anh Vũ, sao một kẻ thông minh và tinh tế như Từ Lạc Hiên có thể không biết được chứ? Có điều… những kẻ ngu xuẩn không biết sợ là gì khác xa so với những kẻ hèn nhát chạy trốn khỏi sự ám ảnh mơ hồ. Tất cả con người đều sợ hãi, nhưng có dằn được nỗi sợ và tiến lên phía trước mới có thể giành được vinh quang. Anh Vũ cần phải được rèn giũa ngay từ bây giờ.
– Tám giờ là giờ thiêng tại Trích Tinh lầu nên cũng hơi mạo hiểm nhỉ? Mặc dù anh rất mong chờ nhưng mà… Thôi được rồi, năm giờ chiều nhé!
Xem thái độ kiên quyết không nhượng bộ của Từ Lạc Hiên, Kiều Anh Vũ chỉ đành gật đầu. Bàn tay ngọc ngà giữ mái tóc tưởng chừng muốn phất lên theo làn gió, đôi mắt u buồn hướng người con gái ấy đến một chân trời thăm thẳm.
Dẫu sao Anh Vũ cũng mới chỉ đặt chân đến những bậc thang bên ngoài Trích Tinh lầu mà thôi…