Nơi lễ đường rộng lớn với ánh nắng đầy màu sắc xanh đỏ vàng tím được chiếu qua từ mái vòm kính hoa của thánh đường, các vị thân vương quý tộc từ khắp nơi trên lục địa tham dự lễ cưới đều nâng ly rượu champagne trắng lên chúc mừng hôn lễ của nữ hoàng. Tiếng chạm ly và tiếng mọi người chúc tụng cứ vang lên liên hồi trong thánh đường để ăm mừng cho ngày nữ hoàng của họ kết đôi và chào đón vị hoàng hậu mới của thánh quốc.Gương mặt ai cũng vui vẻ nhưng thâm tâm người nào cũng phản đối cuộc hôn nhân này. Việc hai người phụ nữ kết hôn với nhau vốn dĩ đã không được cả pháp luật lẫn người dân chấp thuận, hơn nữa nữ hoàng Ciella Hybrid còn tạo phản để có thể kết hôn với tiểu thư nhà hầu tước Yohart. Họ nhận được vô số lời trách cứ từ thần dân và cả các vị thần trên vườn địa đàng Solavia, vậy nên chả ai là chấp thuận cái mối hôn sự đi ngược với luân thường đạo lý này.
Các quý tộc còn bàn ra tán vào về vị hoàng hậu mới này, nói cô câu dẫn nữ hoàng để cô ấy sa vào lưới tình rồi mắc trong đấy như cá dạt vào bờ. Thậm chí còn đồn đại rằng hoàng hậu mới kết hôn với nữ hoàng chỉ vì gia tộc bây giờ đã suy giảm về kinh tế nên không thể giúp Ivyanne nuôi mấy gã tình nhân trẻ trung bên ngoài. Một đồn mười, mười đồn một trăm nên cư nhiên Ivyanne Yohart sẽ nghe được những lời đấy. Cô có bực hay không thì cũng không làm gì được lũ quý tộc lắm lời thích đồn đại ngoài kia, có có còn là đại tiểu thư của gia tộc hầu tước Yohart bề thế nữa đâu, chỉ còn là một ái nữ nhà hầu tước sắp sụp đổ vì cái chết của phu nhân hầu tước và cả người thừa kế gia tộc.
Cô phải cố đợi đến cái ngày bản thân ngồi vững ngai hoàng hậu này sẽ khiến lũ lắm lời ấy đầu một nơi mà thây một chỗ. Bây giờ cô nhịn nhục thì cả đời còn lại họ phải nhịn cô, đâu hoàng hậu nào lại tự gây chuyện ngay ngày đầu mình đăng cơ. Ivyanne sợ phiền phức lại càng sợ bản thân gây ra chuyện phải giải quyết rắc rối, nên cô cứ nhắm mắt làm ngơ cho qua những lời đồn ác ý bên ngoài, việc của cô bây giờ là nắm được Ciella và cái ngai hoàng hậu thánh quốc Hybrid này.
Trong khi hoàng hậu tương lai và các vị quý tộc đang giương cung bạt kiếm ra với nhau thì nữ hoàng Ciella trông như trẻ con được kẹo, mặt vui mừng hớn hở cứ cười tươi chẳng giấu được. Ai cũng nhận thấy nữ hoàng cứ thấy hoàng hậu là mắt sáng rực với khóe miệng không kịp khép lại, thậm chí họ còn thấy nữ hoàng Ciella lén cầm lấy tay hoàng hậu trong khi đnag nghe giáo hoàng đọc lời tuyên thệ.
Tuy điều đó bình thường nhưng lại khiến Ivyanne lo lắng vì nữ hoàng của cô vẫn quá đỗi trẻ con mà quên mất thân phận. Đâu ra một nữ hoàng đang tiến hành hôn lễ mà cứ nghịch khăn voan của hoàng hậu rồi tủm tỉm cười. Sợ rằng thiên hạ bàn tán nữ hoàng quá trẻ con và thiếu suy nghĩ nên nhân lúc họ đang nâng ly rượu mừng với các quan khách cô đã khẽ nói với Ciella vẫn đang cười tươi bên cạnh:
“Nữ hoàng! Phàm những thứ mình thích thường dễ bị người khác dòm ngó, người bây giờ đã thành gia lập thất thì đừng để người đời bàn tán những chuyện không hay, còn nếu người muốn hoàng hậu của người biến thành trò cười cho thiên hạ vì không biết phép tắc, không dặn dò phu quân thì người cứ việc.”
“Được rồi! Do ta vui quá, hoàng hậu của ta sao có thể thành trò cười cho thiên hạ chứ. Nếu em thành thứ mua vui cho chúng thì phu quân của em sẽ hóa lũ ấy thành búp bê để em trưng bày trong phòng.”
Vừa kết thúc lễ cưới chính, họ đã bị đám thị nữ đưa đi để chuẩn bị cho lễ diễu hành khắp thủ đô thánh quốc. Cả hai đều phải tắm lại do mồ hôi trên người đã khiến váy cưới ướt đẫm lưng. Bồn tắm nước nóng cùng cánh hoa nhài trắng thơm ngát đã chuẩn bị sẵn cho họ, vẫn các bước như cũ nhưng lại khiến Ciella dễ chịu hơn khi mới bắt đầu có lẽ là do mồ hôi trên người đã được gột rửa sạch sẽ khiến da cô có thể thở mà không bị bít kín.
Ciella nhớ lại lời khi nãy của hoàng hậu mà trầm ngâm không thôi, đương nhiên lời nhắc nhở ấy không sai mà là do Ivy không hiểu được ánh mắt của phu quân cô ấy. Cái ánh mắt sắc lẹm mỗi khi lướt quanh thánh đường thấy những quan khách cười cợt hoàng hậu của cô, ánh mắt ấy được che giấu hoàn hảo bằng nụ cười vui vẻ cho ngày trọng đại và gương mặt đần độn hệt một kẻ ngốc có được món đồ yêu thích. Cũng chính vì thế mà Ivaynne hiểu lầm rằng Ciella đã quá bất cẩn trong việc che giấu cảm xúc trước đám đông, nhưng cô cũng chỉ coi như lời gió thoảng mây bay vì nó không quá quan trọng với Ciella như việc làm sao để giữ được mạng sống cho hoàng hậu của cô.
Thường vào mấy kiếp trước chỉ tầm 2 năm sau khi cưới là hồn của Ivyanne bị tử thần dùng lưỡi hái lấy đi. Kiếp nào cũng thế, dù cô có cố gắng làm cách nào đi nữa, có cố níu chặt lấy Ivy thì linh hồn của cô ấy vẫn bị tử thần cướp đi. Lần này không chỉ là 2 năm ngắn ngủi bên Ivyanne nữa mà là cả đời bên cô ấy, có chết thì xác cũng phải cạnh nhau, mộ phải liền kề mà bia mộ thì chung nhau một tấm.
[….]
Sau khi chuẩn bị kĩ càng cho lễ diễu hành tiếp theo, Ivyanne ngồi trong phòng chờ thánh đường đợi Ciella đến để lên xe ngựa xuất phát. Bộ váy cươi dáng đuôi cá cô mặc được gửi từ vương quốc Unquilo đến thánh quốc với đuôi vấy bó sát hông cô và phồng ra ở phần đầu gối, lớp bên ngoài còn được hàng ngàn viên ngọc trai đen và trắng xâu thành chuỗi dài kết vào thân váy cùng hàng trăm bông hoa lụa trắng nhỏ đính quanh váy như một thác hoa đổ xuống. Lộng lẫy và kiều diễm nhưng trong đôi mắt màu tím tử đinh hương ấy lại man mác một nỗi buồn không thể nào gọi tên. Đến ngay cả chủ nhân của nỗi buồn ấy còn không biết được tại sao nó lại xuất hiện trong đôi mắt mình.
Ivyanne rờ lên chiếc vương miện nguyệt quế vàng trên đầu mình mà lại bồi hồi, 5 kiếp đội nguyệt quế là 5 kiếp sống trong sự sợ hãi và màu máu tang chóc, chính Ivy còn không hiểu bản thân lấy đâu ra động lực để chết đi sống lại như không có linh hồn vậy. Cô khẽ nở nụ cười với mình trong gương rồi lẩm bẩm:
“Linnet, tôi mệt quá! Hộ tôi lễ diễu hành nhé.”
Ánh mắt vốn mệt mỏi của cô lại căng tràn sức sống như được nạp thêm năng lượng vào người, Linnet chiếm lấy thân xác Ivyanne để hoàn thành nốt buổi diễu hành sắp tới.
Linnet chỉnh trang lại chiếc khăn voan của mình rồi cười rạng rỡ khi thấy người mở cửa bước vào phòng chờ. Cô cất tiếng hỏi:
“Sao người đến sớm vậy, còn hơn 20 phút nữa cơ mà. Lẽ ra phải chuẩn bị cho kĩ chứ, cà vạt lệch rồi kìa.”
Cô đặt bó hoa xuống bàn, đứng dậy tiến đến lại gần Ciella rồi chỉnh trang lại cà vạt cho cô, Linnet ngắm nhìn Ciella một hồi lâu rồi mỉm cười nói:
“Chẳng biết có bông hoa hồng nào được tung lên cho em trong lễ diễu hành không nữa, khéo lại là rác chứ chẳng đùa.”
“Em đừng lo lắng, hoàng hậu của ta chắc chắn sẽ được người dân yêu quý, Ta sẽ bên em mọi lúc, nếu sợ quá thì nhớ lấy cái này nhé!”
Nói rồi Ciella giơ ngón út ra móc ngoéo với hoàng hậu của mình, cô đặt lên má của hoàng hậu một nụ hôn ngọt ngào nhưng bị Linnet dùng tay đẩy ra khỏi người. Cô nhăn mày nhăn mặt nói với Ciella:
“Trôi hết phấn của em thì người có đền được không? Đến giờ rồi đó, đừng khiến em xấu đi trước mặt mọi người.”
“Ái chà! Nay em lại quan tâm đến vẻ ngoài như thế sao?”
Ciella ghé vào tai cô thì thầm khiến Linnet rùng mình:
“Dù em có xấu hay không thì ban đêm ta cũng không chê em trần như nhộng đâu.”
Linnet lạnh sống lưng vội đẩy Ciella ra rồi quay lại bàn trang điểm cầm bó hoa lên. Thị nữ trưởng của cung điện gõ cửa đứng bên ngoài gọi họ:
“Bệ hạ và hoàng hậu, giờ lành đã điểm, mời hai người chuẩn bị và chúng ta sẽ xuất phát vào ít phút nữa. Tôi xin phép!”
“Ta đến ngay đấy! Dặn bọn tôi tớ trải lụa mềm thay nhung đỏ trên băng ghế xe ngựa cho ta. Ngươi mà quên thì đừng trách tại sao tai của ngươi lại thành món chính cho thú cưng của ta.”
Linnet giật tay áo của Ciella rồi nói với giọng điệu gay gắt:
“Đừng biến chính bản thân của người thành quái vật trong mắt người khác, em không muốn ngày vui của mình lại là ngày buồn của người khác đâu.”
“Ta chỉ dọa thôi mà, sao em lại chú ý thế. Thôi nào, ta nghĩ đi bây giờ là vừa đấy.”
Cô gật đầu đáp lại rồi nắm chặt lấy cánh tay của Ciella như sợ rằng bản thân có thể bị lạc mất khỏi chốn rộng lớn này. Linnet bước đi trên thảm nhung đỏ nhưng như bước đi trên một con đường gai góc và thô ráp, tuy đeo giày cao gót nhưng cô không hiểu sao mà chân mình lại nóng ran như có lửa đốt bên dưới. Ciella thấy sắc mặt cô không tốt liền ghé tai hỏi:
“Chân em nóng sao? Cái thảm này cũng chỉ là hình thức thôi, chúng dùng ma pháp để làm khó em đây mà.”
Ciella liếc mắt về phía bóng lưng của thị nữ trưởng rồi lập tức bế cô lên, ôm trọn vào trong vòng tay của mình. Ciella cất tiếng nói với thị nữ trưởng:
“Ta dặn rõ là không có được gây khó dễ cho hoàng hậu rồi kia mà. Hay các ngươi coi lời ta nói là gió thoảng qua tai, tai này lọt sang tai khác. Các ngươi coi hoàng hậu ra thể thống gì đây, coi là con là cháu hay là trâu là ngựa cho mấy người các ngươi. Ta sẽ xử lý từng người một sau khi ngày lành của ta kết thúc, nhớ đấy!”
Cô bế Linnet đi thẳng đến xe ngựa phía trước, Linnet đi qua thị nữ trưởng liền nở nụ cười đầy ẩn ý rồi chu môi lên hôn gió với bà ta. Cái vẻ đùa nghịch hiện rõ trên gương mặt của vị hoàng hậu trẻ nhưng ẩn trong đôi mắt màu tím ấy lại là thứ cảm xúc khiến đám người hầu đứng sau giật mình vì cô không nhìn họ bằng sự tiếc thương hay oán trách mà là sự thỏa mãn như đạt được mục đích. Đôi mắt tím ấy lấp lánh nhìn cái vẻ rụt rè sợ hãi của họ khi sắp bị đưa lên đoạn đầu đài, nụ cười tươi tắn lại lộ rõ sự khinh thường cái mạng rẻ mạt của họ, coi họ như đống rác sắp bị đốt mà tiếc rẻ.
Linnet ôm lấy cổ của nữ hoàng rồi nói:
“Em không tốt sao?”
“Không! Em rất tuyệt vời, một cô gái tốt hơn chữ tốt. Đừng lo lắng nữa, bé con!”
Ciella hôn vào trán của cô rồi dỗ dành hoàng hậu bớt suy nghĩ linh tinh. Chiếc xe ngựa của họ bắt đầu lăn bánh từ thánh đường đến trung tâm thánh quốc Hybrid. Người dân tràn ra đường muốn nhìn xem đám cưới lạ kì nhất mà họ từng biết. Mặt ai cũng lồ lộ vẻ ngạc nhiên lẫn sự khó chịu khi thấy nữ hoàng nắm lấy tay tân hoàng hậu. Không lấy nổi một bông hoa nào được tung lên dù tiếng hô hào chúc tụng vẫn vang vọng khắp mọi nơi.
Linnet thấy lạ vì lúc Ivyanne đi đến thánh đường thì ai ai cũng tung hoa vui vẻ vô cùng nhưng tại sao bây giờ lại im ắng đến mức cô còn nghe thấy cả tiếng thở của mình. Ciella nhận thấy nét mặt khó hiểu của vợ mình liền nắm chặt lấy tay của cô, ánh mắt vẫn nhìn người dân nhưng tay cứ giữ khư khư lấy tay cô. Linnet mỉm cười nhìn nữ hoàng một lúc rồi lại quay ra vẫy tay chào mọi người.
Bỗng nhiên một bông hoa hồng đỏ thắm được đưa lên cho cô, Linnet giơ tay ra cầm lấy bông hoa ấy nhìn người vừa đưa hoa cho mình mà thảng thốt không nói được câu cảm ơn. Mái tóc nâu hạt dẻ xõa ra, đôi mắt màu tím tử đinh hương giống hệt của cô khiến Linnet chững lại vài giây. Nhưng xe ngựa đi quá nhanh khiến họ lạc mất nhau giữa đám đông xô bồ.
Ciella thấy vậy vội hỏi chuyện:
“Chuyện gì vậy Ivyanne?”
Cô bần thần một lúc quên cả vẫy tay chào mọi người, Linnet bấu lấy tay áo của Ciella mà phân vân không biết nên nói với cô ấy hay không. Linnet vẫn đứng lên hoàn thành nốt buổi diễu hành cho đến khi quay lại cung điện, cô vẫn hồ nghi về người đưa hoa cho mình khi nãy. Linnet ngập ngừng quay ra hỏi Ciella:
“Bệ hạ….người có chắc là…gia đình em đã chết không? Người có cho khám nghiệm tử thi không?”
Nữ hoàng Ciella giật mình nhìn hoàng hậu một lúc, gương mặt khó xử không biết phải trả lời cô ấy như thế nào cho phải. Cô ôm lấy Ivyanne đang đứng trước mặt mình rồi đánh trống lảng sang chuyện khác. Dường như nữ hoàng không muốn vợ mình biết câu chuyện nối tiếp cái chết của mẹ và anh trai vợ.
“Ivyanne Hybrid, em đã quá ám ảnh về những hỉnh ảnh không hay đó rồi. Nghe ta, nghỉ ngơi một lát đi, ta sẽ bên em nên đừng nhớ lại những ký ức đó nữa.”
“Nhưng…”
Ciella lập tức bế cô lên rồi đặt xuống giường, tay kéo chiếc chăn mỏng lên đắp ngang người cho cô. Bàn tay lớn của Ciella áp lên má vợ mình rồi nhẹ nhàng khuyên nhủ:
“Còn mấy tiếng nữa là đến buổi tiệc tối rồi! Em cố gắng nghỉ ngơi hộ ta nhá! Ta sẽ ngồi cạnh em đến lúc em tỉnh dậy.”
Linnet vốn định chất vấn nhưng mí mắt cứ sụp xuống rồi cô chìm vào giấc ngủ mà Ciella đã sắp đặt. Nữ hoàng Ciella vuốt ve mái tóc hồng đào của Ivyanne, một tay nắm chặt lấy bàn tay đang toát mồ hôi của vị hoàng hậu trẻ mà đầu óc trầm ngâm suy nghĩ.
Ciella dùng chiếc khăn mùi soa của mình lau mồ hôi trên tay của Ivyanne mà khẽ gọi:
“Lewis Fearghal!”
“Ái chà! Nay nữ hoàng Hybrid làm sao đây mà mặt mày quạu cọ như bị mất của nải vậy? Vợ yêu bị ốm hay có ruồi bu xung quanh đây?”
Ciella ném chiếc gạt tàn vào đầu Lewis rồi gằn giọng nói:
“Ta dặn ngươi trông chừng tên ấy kĩ càng rồi kia mà! Tại sao hôm nay lại lọt được ra ngoài, não ngươi bị úng à?”
“Ai cơ? Chả lẽ tên ấy đã lẻn ra ngoài rồi sao? Không thể nào…rõ ràng đã dùng khóa ma pháp cẩn thận.”
Trong khi họ còn đang đờ đẫn thì đột nhiên có tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài phòng. Lewis vội vã trốn đi để không ai nhận ra hắn. Cô hắng giọng hỏi:
“Ai đấy?”
“Xin phép bệ hạ, có công tước Vonstein muốn diện kiến ngài.”
“Đợi ta ở phòng tiếp khách cung Esthera.”
Ciella hồ nghi tại sao hắn ta lại đến vào lúc này, lẽ ra phải quay về dinh thự chuẩn bị cho buổi tiếc tối chứ không pahỉ là tìm cô để diện kiến. Dù sao cũng phải tiếp, Ciella mặc đại chiếc áo sơ mi đen cùng chiếc gile sọc rồi đi đến cung Esthere cách chỗ cô dứng không xa.
Cửa vừa mờ thì Navyle Vonsein đã quỳ xuống chào cô, Ciella cất tiếng:
“Bình thân đi! Sao bây giờ công tước Vonstein lại đến diện kiến ta, không phải nên quay về chuẩn bị cho buổi tiệc tối nay chứ?”
“Thần chỉ dám xin chút ít thời gian của nữ hoàng, liệu có được người chấp thuận.”
“Nói.”
“Thần muốn hỏi người rằng, cái chết của phu nhân và tiểu hầu tước Yohart có thực là được tìm thấy trong cánh rừng sau dinh thự nhà tôi không?”
“Ngươi làm mà ngươi còn hỏi ta, chả lẽ ngươi nghi ta giết hai người họ rồi đổ tội cho ngươi làm. Ta được ích lợi gì đây?”
Navyle vẫn từ tốn nói chuyện với con sử tử đang nhe nanh múa vuốt trước mặt mà không hề sợ hãi. Tay cầm chiếc thìa bạc xúc một viên đường vào tách trà hoa táo của mình rồi mỉm cười nhìn gương mặt căng như dây đàn của vị nữ hoàng trước mặt, hắn bĩu môi vẻ vô tội tiếp câu chuyện của mình:
“Sao tôi dám nghĩ nữ hoàng như thế chứ! Người vội vàng tra hỏi như vậy, hẳn cũng không tin là thần gây ra chuyện đại tội như vậy. Hôm nay thần đến là để nói giả thiết của thần về chuyện đó. Liệu nữ hoàng có thời gian nghe thần nói không?”