Tiếng mõ vang lên ba tiếng uể oải. Hai vị hòa thượng được mời đến tụng kinh cũng không ngăn nổi cơn buồn ngủ, đành tạm lui xuống nghỉ ngơi.
Trong linh đường giờ chỉ còn lại hai nha đầu cao to lực lưỡng đang ngồi đốt vàng mã.
Một người trong số đó ngáp dài, tiện tay vớ lấy dải lụa trắng bên cạnh rồi đứng dậy, hất hàm: “Đi thôi!”
Người còn lại cũng tiện tay ném một xấp tiền giấy vào chậu than rồi lững thững đứng dậy.
Gió đêm lùa vào, thổi đám giấy trang trí kêu xào xạc. Linh đường trắng toát trông càng thêm trống trải, không dưng lại thấy lạnh cả sống lưng.
Vậy mà hai ả nha đầu chẳng thèm liếc mắt lấy một cái, cứ thế đi thẳng đến cỗ quan tài chưa đóng nắp đặt ở giữa phòng.
Họ dẫm chân lên chiếc ghế đẩu kê bên cạnh, rồi cùng nhìn vào người đang nằm bên trong.
Thiếu nữ với làn da trắng như tuyết, dung mạo tựa ngọc đang lẳng lặng nằm đó. Dưới ánh nến leo lét, gương mặt nàng trông càng thêm nổi bật, sống động như người thật.
“Ôn tiểu nương tử?” Một ả cất tiếng gọi.
Thiếu nữ trong quan tài bỗng mở choàng mắt rồi ngồi bật dậy.
Hóa ra không phải sống động như người thật, mà vốn dĩ thiếu nữ trong quan tài chính là người sống.
Thấy cảnh người chết đột ngột ngồi dậy, hai ả nha đầu lại không hề tỏ ra kinh ngạc. Một người còn mỉm cười: “Đã để Ôn tiểu nương tử chịu thiệt thòi rồi.”
Thiếu nữ khẽ “ừm” một tiếng rồi ngẩng đầu nhìn quanh.
Hành động này của nàng khiến hai ả nha đầu lực lưỡng không khỏi sững người. Thiếu nữ vừa ngước mắt, ánh mắt đã lưu chuyển linh động. Một mỹ nhân biết cử động so với lúc ngủ say ban nãy càng thêm sống động, quyến rũ.
Đẹp đến nhường này, bảo sao công tử nhà ta lại lưu luyến không nỡ buông tay. Cũng chẳng trách vị kia không yên tâm, phải trăm phương ngàn kế sai người đến thủ tiêu nàng.
Hai người liếc nhau một cái, rồi một ả chìa tay về phía thiếu nữ: “Ôn tiểu nương tử, để nô tỳ đỡ người dậy!”
Thiếu nữ không chút nghi ngờ, cũng đưa tay về phía ả. Nhưng ngay sau đó, nàng kêu lên một tiếng “ự”, sắc mặt đột nhiên biến đổi.
Dải lụa trắng đã quấn chặt lấy cổ thiếu nữ, bị hai kẻ kia dùng sức siết mạnh về phía sau.
Ánh nến chập chờn, kéo dài bóng của ba người đổ xuống mặt đất. Hai ả nha đầu ra sức siết cổ, còn thiếu nữ thì cố mạng giãy giụa.
Bóng người trên vách chao đảo. Từ một mỹ nhân căng tràn sức sống đến một cỗ th·i th·ể lạnh ngắt buông xuôi, tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Hai ả nha đầu ghé sát vào cổ thiếu nữ kiểm tra hồi lâu, sau khi chắc chắn nàng đã thực sự tắt thở mới dám nới lỏng dải lụa, đặt nàng nằm lại vào trong quan tài.
Đã là linh đường thì tất nhiên phải có người chết. Một người chết giả thì sao mà đủ?
Xong xuôi mọi việc, hai ả bước xuống khỏi ghế đẩu, quay lại bên chậu than. Không còn vẻ tùy tiện như trước, vẻ mặt hai ả trở nên nặng nề, vội vã ném một xấp vàng mã lớn vào lửa.
Dù sao cũng là chuyện thất đức, hai ả không còn giữ được vẻ thản nhiên như trước.
“Đừng trách bọn ta!” Một ả lẩm bẩm: “Muốn trách thì trách người nhà Ôn gia các người đã cản đường người khác!”
“Vị kia thân phận cao quý như vậy, sao có thể cho phép trong lòng công tử có người khác ngoài người ấy được chứ?”
“Cũng tại Ôn gia các người không biết điều. Nếu không phải… Ai, cũng đâu đến mức bị kết tội rồi tịch biên gia sản, đến nỗi kêu oan không có cửa, khiến cô từ một tiểu thư nhà gia thế phải lưu lạc đến nông nỗi này!”
—
Giấc mộng này đã lặp lại không biết bao nhiêu lần. Ban đầu, nàng chỉ có thể như một con rối, bất lực trải qua mọi chuyện hết lần này đến lần khác. Dần dần, nàng bắt đầu có thể điều khiển cơ thể mình vào những giây phút sắp tỉnh mộng.
Hai ả nha đầu đang quay lưng về phía nàng lẩm bẩm, chẳng hề hay biết thiếu nữ vừa bị chúng siết cổ đến chết đã đột ngột mở mắt, lặng lẽ ngồi dậy.
Nàng biết giấc mộng sắp kết thúc, những gì có thể làm không nhiều.
Thiếu nữ nghĩ ngợi một lát, rồi vươn tay ra khỏi quan tài, khẽ lay động mấy hình nhân giấy bên cạnh.
Hai ả nha đầu lúc nãy còn chẳng thèm để tâm đến tiếng giấy xào xạc trong gió, giờ lại giật nảy mình vì tiếng động này, bất giác quay đầu lại nhìn.
Chỉ thấy thiếu nữ ban nãy còn nằm trong quan tài không biết đã ngồi dậy từ lúc nào, đang nhếch miệng cười để lộ hàm răng trắng ởn, vươn tay về phía chúng: “Đỡ ta một tay được không?”
Hai tiếng hét thất thanh xé toạc không gian tĩnh lặng của linh đường.
Và cũng… đánh thức Ôn Minh Đường khỏi giấc mộng. Nàng ngáp một cái rồi ngồi dậy trên giường.
Dọa được hai ả nha đầu kia một trận ra trò, nàng cảm thấy tinh thần sảng khoái, tâm trạng cũng tốt lên hẳn.
Giấc mộng này đã lặp lại không biết bao nhiêu lần, kể từ khi nàng xuyên không tới đây, trở thành Ôn Minh Đường năm tám tuổi.
Lúc đầu, một năm giấc mộng chỉ đến một hai lần. Nhưng càng gần đến ngày được ra cung, nó xuất hiện càng thường xuyên. Thường xuyên đến mức ngay cả đêm nay, cái đêm cuối cùng trước khi rời đi, nàng vẫn mơ thấy nó.
Tất cả cứ như một điềm báo.
Nhìn sắc trời đang dần hửng sáng tựa bụng cá bạc, Ôn Minh Đường bước xuống giường, lấy ra một xấp thư từ trong tay nải.
Bảy lá thư được xếp ngay ngắn, trên mỗi phong bì đều viết sáu chữ “Gửi Minh Đường muội muội”, góc dưới bên phải còn có một con dấu khắc chữ “Diệp”.
Sau khi trở thành Ôn Minh Đường, nàng cũng thừa hưởng những ký ức rời rạc của cô bé trước năm tám tuổi.
Trước khi Ôn gia gặp chuyện, nàng và nhà họ Diệp ở Kim Lăng có một hôn ước chỉ phúc vi hôn. Dĩ nhiên, vì tuổi còn nhỏ nên chưa có hôn thư, tất cả chỉ là lời hứa miệng.