Ánh trăng lấp ló sau rặng cây rừng rậm rạp. Tiếng côn trùng rỉ rả hòa vào tiếng bước chân gấp gáp trên mặt đất ẩm ướt. Lạc Uyên thở dốc, bàn tay bám chặt vào vạt áo vá rách, chân trần giẫm lên đá sỏi đau buốt nhưng không dám dừng lại.
Cô không biết mình đã chạy bao lâu. Chỉ biết phía sau là bọn buôn người, phía trước là cánh rừng tối tăm, mỗi bước đi đều là đánh cược với số mệnh.
Tiếng vó ngựa bất chợt vang lên bên trái, Lạc Uyên hoảng hốt rẽ phải. Mỗi nhịp tim đập là một lần tưởng chừng ngã quỵ. Cô gần như kiệt sức, nhưng nỗi sợ bị bắt quay lại khiến đôi chân vẫn cố lê đi.
Khi rẽ qua một bụi cây rậm rạp, một tiếng hô giận dữ vang lên phía trước:
“Không được để hắn thoát! Giết!”
Lạc Uyên khựng lại. Không khí trong rừng như đông cứng. Cô nấp sau thân cây lớn, thở nhẹ đến mức chính mình cũng chẳng còn nghe thấy nhịp thở.
Trước mặt, ánh đuốc lập lòe. Một nhóm năm sáu người đang vây quanh một kẻ toàn thân đẫm máu. Hắn cầm kiếm, lảo đảo đứng không vững nhưng ánh mắt sắc như dao.
“Các ngươi… là lũ chó săn, vẫn chưa buông tha ta…” Người đàn ông đó rít qua kẽ răng, giọng khàn đặc nhưng vẫn kiêu ngạo.
Lạc Uyên nheo mắt, nhìn rõ khuôn mặt hắn dưới ánh lửa. Mày kiếm mắt sâu, sống mũi cao thẳng, cả người dù máu me đầy mình vẫn toát lên khí chất lạnh lùng hiếm thấy. Hắn không giống một tên đào tẩu, càng không giống người sắp chết.
Một kẻ trong nhóm truy sát cười nhạt: “Ngươi biết quá nhiều, Bùi nhị thiếu. Đáng lẽ ngươi không nên trở về.”
Chỉ vài câu, Lạc Uyên đã đoán được sơ lược tình hình. Người kia tên Bùi, là “nhị thiếu” gì đó. Có vẻ bị phản bội hoặc lâm vào cuộc tranh đoạt quyền lực.
Trong lúc nàng còn quan sát, đám người kia đã lao lên. Kiếm chạm kiếm, tiếng kim loại va vào nhau vang lên chát chúa. Nhưng sức lực của người tên Bùi rõ ràng không trụ nổi. Sau vài chiêu, hắn bị một tên lén đâm trúng vai, ngã lăn xuống sườn dốc.
Tiếng hô “Đuổi theo!” vang lên, nhưng do đường dốc trơn và tối, bọn chúng đành từ bỏ. Một tên rủa thầm, đá vào thân cây: “Hắn không sống nổi đâu, máu chảy như vậy rồi.”
Sau khi đám người rời đi, Lạc Uyên vẫn không dám bước ra ngay. Cô chờ một lúc lâu, chỉ đến khi tiếng ngựa và tiếng người khuất hẳn mới rón rén tiến lại sườn dốc.
Người kia nằm bất động, máu loang khắp đất. Nhưng điều khiến cô chú ý không phải là vết thương mà là bàn tay hắn. Dù bất tỉnh, hắn vẫn nắm chặt một bọc vải được bọc kín, ôm sát vào ngực như vật bất ly thân.
Lạc Uyên liếc nhìn bọc vải ấy. Nó có vẻ cũ, nhưng viền thêu cực kỳ tinh tế. Rõ ràng không phải vật tầm thường. Thậm chí, cô thấy ánh sáng bạc lấp ló bên trong. Thứ gì đó… rất quan trọng.
Cô lùi lại một bước.
Trong đầu dội lên những suy nghĩ trái ngược nhau. Đây là thời cổ đại, cô không quen biết ai, không quyền không thế, thân mang phận nữ, yếu đuối và lạc lõng. Cô không có lý do gì để cứu một người đàn ông xa lạ, càng không nên rước họa vào thân.
Chỉ cần quay đi, cứ thế tiếp tục chạy, có thể sống sót.
Nhưng rồi, ánh mắt cô lại dừng nơi khuôn mặt của hắn. Dưới lớp máu và bùn đất, vẫn thấy nét cương nghị cố gắng không gục ngã. Bàn tay hắn nắm chặt, ngón tay đã lạnh nhưng vẫn không buông bọc vải ấy. Như thể nếu mất đi nó… thì cả sinh mệnh cũng chẳng còn ý nghĩa.
Lạc Uyên cắn môi.
Cô không phải thánh nhân. Nhưng là bác sĩ. Một người đã thề trước lương tâm y đức, trước bao nhiêu sinh mạng nằm trên bàn mổ, rằng: “Còn hơi thở, còn cứu.”
Cô cúi xuống, kiểm tra mạch đập. Yếu nhưng chưa ngừng. Còn sống.
“Nếu anh chết ở đây, tôi sẽ cảm thấy mình mang tội.” Cô khẽ nói, như giải thích cho chính bản thân.