Bảo Thu có một giấc mơ rất dài.
Trong mơ, bản thân bỗng nhiên quay về mười năm trước, nhìn thấy cuộc sống của Hạ Ngọc sau khi cô rời Hoa Gianh.
Bạn bè xung quanh cô rất nhiều. Hạ Ngọc tham gia nhiều bữa tiệc, lớp học thêm, những chuyến đi chơi cuối tuần. Cô luôn ở giữa đám đông, luôn được vây quanh. Nhưng có vẻ cô cả chẳng thân thiết với một ai, phần lớn chỉ là xã giao.
Người theo đuổi không đếm xuể. Từ lúc cô quay về, hộc bàn trống rỗng lại bắt đầu đầy ắp thư tình và quà.
Những bức thư được gấp cẩn thận, những hộp quà được gói ghém xinh xắn, những lời tỏ tình được viết bằng những dòng chữ bay bướm. Cô không đọc mà vứt hết vào một góc.
Hạ Ngọc rất xuất chúng. Hào quang của cô thu hút nhiều ong bướm, cũng chính vì thế người ghét cũng không ít. Tuy không một ai dám động đến cô, nhưng họ luôn cố tình bàn tán, xì xào thật to để cô nghe.
Cô cả thì xem họ như ruồi muỗi, chưa từng để những lời đó vào tai. Điều đó càng khiến những người đó thêm tức tối.
Trạng thái ngẩn người của Hạ Ngọc ngày một tăng. Chẳng một ai biết cô đang suy tư điều gì.
…
Đến 30 Tết, khi cô lần đầu tiên và cũng là duy nhất trong bảy năm xa cách gọi điện cho cậu.
Chính đêm đó, ngay khi vừa cúp máy, cô liền đi đến một căn phòng ở cuối hành lang. Nhìn cách bài trí và những tấm ảnh của chủ nhân căn phòng được treo trong đó, Bảo Thu biết đó là căn phòng của mẹ cô.
Điện thoại cô sáng lên, hiện ra khung chat giữa cô và một số máy lạ vừa mới gửi một hình ảnh.
Bức ảnh gồm có một đứa trẻ khoảng độ 9-10 tuổi, bên cạnh là một người phụ nữ trung niên dịu dàng. Hai người họ đang ngồi trước bàn ăn cơm, trông có vẻ là một gia đình vô cùng hạnh phúc. Phía sau họ còn treo nhiều dây treo tài lộc và câu đối đỏ.
Người gửi nhắn thêm một câu: “Mùng một nhớ qua đây chúc Tết.”
Hạ Ngọc đứng trong căn phòng đó rất lâu. Bóng tối như đang từng bước nuốt chửng thân hình nhỏ bé và ai đó cũng để mặc cho nó gặm nhấm mình từng chút một.
Tại sao ông ta và hai người họ lại có thể hạnh phúc như thế? Còn cô và mẹ thì phải làm sao đây?
Lần hiếm hoi, Bảo Thu thấy cô khóc…
Ánh trăng soi sáng gương mặt như hoa như ngọc, cũng khẽ soi sáng từng giọt nước mắt như lưu ly đang tuôn rơi trên đấy. Những giọt nước mắt lăn dài trên má, rơi xuống sàn nhà, không một tiếng động, nhưng lại khiến lòng cậu đau nhói.
Bảo Thu đã từng thấy rất nhiều lần dáng vẻ đanh đá của cô, lúc thì than phiền vì đường đi xuống thị trấn quá ghồ ghế, khiến đôi chân nhỏ nhắn của cô đau, lúc thì vì cậu làm chuyện gì đó không vừa ý cô.
Những lần đó, cô cả vừa nhõng nhẽo, cái miệng nhỏ xinh vừa trách mắng cậu, giọng ngọt ngào nũng nịu không thôi, khiến người ta cảm thấy vừa bất lực lẫn đáng yêu không thể tả.
Cả dáng vẻ vô ưu vô lo ham chơi đi lạc, buộc cậu phải đi tìm mỗi chiều buông.
Còn bây giờ, thiếu nữ đứng đó im lặng mà khóc, đôi vai mảnh khảnh run rẩy từng đợt, tay túm lấy tà váy kìm nén cảm xúc. Khiến tâm can cậu đau khôn xiết, như bị ai đó cào từng đợt vào tim.
Bảo Thu muốn ôm lấy người con gái vào lòng, muốn dỗ dành cô như mọi khi, nhưng không thể, điều đó khiến cổ họng cậu như nghẹn ứ, mắt cũng bắt đầu cay xè.
Thần linh ngự trên trời cao, sao lại nỡ đối xử với cô gái cậu thương như thế này cơ ch…
…
Tốt nghiệp cấp ba xong, nhà ngoại gửi cô đi du học nước ngoài. Trong bốn năm này, cô cả không còn bận rộn với những buổi tiệc tùng, tụ họp bạn bè. Cuộc sống chỉ gói gọn trong đi học, về phòng.
Cũng từ năm nhất đại học, Hạ Ngọc bắt đầu sử dụng thuốc điều trị trầm cảm ba vòng. Thời gian dần trôi thì cũng là lúc liều lượng sử dụng ngày một tăng. Có lúc sử dụng nhiều nên sản sinh ra tác dụng phụ, cô nôn mửa cả ngày trời không ăn uống.
…
Bốn năm nữa trôi qua, cô trở về nước tiếp quản công việc kinh doanh tơ lụa. Nhưng song song với đó, cô cũng tự mở một thương hiệu thời trang riêng của mình – Mermaid.
Một ngày nào đó, phía ba cô phát hiện ra bệnh tình, liền ép buộc cô về nói chuyện.
Hai người đều có cái tôi cao, không một ai chịu nhường ai. Lâm Thành Trung bảo cô phải điều trị, phải cưới chồng, phải giữ thể diện cho gia đình. Hạ Ngọc bảo ông không có quyền kiểm soát cuộc đời cô, không có quyền nói những điều đó sau tất cả những gì ông đã làm.
Cuối cùng, cuộc nói chuyện kết thúc không mấy vui vẻ. Lúc Hạ Ngọc vừa đứng lên, Lâm Thành Trung liền ném tách trà xuống nền đất, tức giận nói:
“Rốt cuộc con muốn thế nào? Con nghĩ mình vẫn còn 17 tuổi sao? Trốn tránh bệnh tình mãi như vậy để làm gì?”
Hạ Ngọc bị một mảnh vỡ cứa vào tay, máu tuôn ra không nhiều, Thành Trung cũng chẳng để ý. Nhưng Bảo Thu đứng bên cạnh lại chú ý được. Cậu nhăn mày, vô cùng xót, muốn nắm lấy tay cô để băng bó, nhưng không thể…
Đối mặt với sự tức giận của ba mình, cô cả chỉ mỉm cười, ngước nhìn đứa trẻ đang chơi súng nước ở ngoài vườn, lạnh lùng nói:
“Con đúng là không còn 17 tuổi, nhưng con có thể khiến cho con của ba mãi mãi dừng lại ở tuổi 13.”
Mắt ông ta mở to, há miệng không thể tin nổi. Sau cùng, ông thở dài, cho rằng đó cũng chỉ là lời nói lúc giận dữ của cô. Thành Trung hạ giọng lại, thái độ mềm mỏng hơn mà thuyết phục:
“Đừng làm gì tổn hại đến thằng bé. Ta sẽ cho con tiền điều trị, nếu vẫn không khỏi thì vào viện tâm thần điều trị thử đi.”
“…”
Hạ Ngọc không thấy được, lúc này có một bàn tay vô hình đang cố gắng hết sức che hai tai của cô lại.
Người đó khóe mắt lại đỏ hoe, thường ngày hận không thể nói những lời tốt đẹp nhất trên đời dành tặng cho cô. Vậy mà… người mang danh ba của cô lại có thể thốt ra lời như vậy.
Nghe thấy những lời đó, Hạ Ngọc cũng chẳng để tâm, dù sao từ lâu cũng đã nghe nhiều lời tương tự. Cô lạnh lùng bước ra khỏi nhà.
Lúc đi ngang qua vườn hoa, thằng bé kia lập tức lon ton chạy đến bên chân của cô, vui vẻ chìa cây súng nước ra, nói:
“Chị Ngọc, em nhớ chị lắm. Chị chơi súng nước với em đi.”
“…”
Cô cả còn chưa kịp đáp lời, từ đằng xa một người phụ nữ trung niên xinh đẹp đi tới. Dáng vẻ quý phái, sang trọng, có ai tưởng tượng được ngày đầu tiên khi bà ta bước vào nhà cô lại với chiếc váy bung chỉ.
Một người phụ nữ nghèo khó, ngoại trừ khuôn mặt thanh tú thì cũng chẳng có gì hơn người, thế mà ba cô lại chết mê chết mệt bà ta. Quả nhiên khi con người ta ăn nhiều sơn hào hải vị, sẽ đâm ra thèm mì gói chăng?
“Thằng nhóc này, đừng quấy rầy người lớn. Đi chỗ khác chơi đi.”
Nó chu mỏ, tỏ vẻ không vui. Chỉ sau khi mẹ nó đưa sang một cây kẹo mút thì nó mới vui vẻ trở lại.
Sau khi nó đi sang chỗ khác chơi, Liễu Thanh mới tỏ vẻ sốt ruột, lo lắng hỏi thăm cô:
“Cháu nói chuyện với ba sao rồi? Bệnh trầm cảm của cháu dạo này ổn chứ?”
Cô cả nheo mắt, hỏi lại một cách giễu cợt:
“Sao bà lại biết tôi bị trầm cảm? Là bà nói với ba tôi biết chuyện tôi dùng thuốc?”
Bà ta giả vờ mở to mắt ngạc nhiên, xua tay, nói:
“Không phải dì. Chắc là ba cháu điều tra tự biết thôi, rồi sau đó kể cho dì nghe.”
“Nhưng ông ấy lại nói với tôi, chính dì là người nói.” – cô cười châm chọc.
Liễu Thanh lập tức chột dạ, quá nôn nóng, buột miệng nói:
“Sao có thể, ta cho người nặc danh gửi thông tin…”
Chưa kịp nói hết, bà ta đã biết mình nói hớ, liền im miệng.
Bảo Thu đứng bên cạnh, siết tay. Cậu đã quá mệt mỏi khi phải chứng kiến những cảnh như thế này, những kẻ giả dối, những tổn thương mà họ mang tới đang dần dần giết chết cô gái cậu yêu.
Nhưng chưa kịp làm gì, thì người con gái bên cạnh đã nhanh hơn một bước.
“Aaaaa… cháu làm gì vậy…”
Cô cả nắm tóc bà ta kéo đến nhà vệ sinh ở vườn hoa, vốn dành cho khách.
Người hầu đứng gần đó sợ đến tái mặt, nhưng tuyệt nhiên không một ai dám đi lên ngăn cản. Một vài người chạy đi báo tin cho ông chủ, số còn lại chỉ có thể van xin nài nỉ:
“Cô chủ, cô thả tóc bà chủ ra đi mà…”
“Đúng rồi đó, cô chủ, tôi van người đó…”
Khoảnh khắc Lâm Thành Trung đến hiện trường, liền thấy con gái mình đang nắm lấy tóc của mẹ kế nhấn xuống bồn cầu.
Ông ta sốc đến mức không biết nói gì. Cứ đứng như trời chồng, há hốc mồm, hai con ngươi như muốn rớt ra ngoài.
Mãi đến một lúc sau, khi Hạ Ngọc đã thỏa mãn cơn tức giận, mới buông tay.
Người của Liễu Thanh đã ướt sũng, nước từ tóc và mặt chảy xuống ướt hết áo và váy. Rốt cuộc, bà ta cũng không còn giữ được vỏ bọc cao sang, quý phái như ban đầu, phát điên chỉ tay vào Hạ Ngọc mắng mỏ, la hét:
“Con nhỏ điên… tao… tao nhất định… không tha cho mày.”
Nghe thế, cô lại sáp lại gần, nhăn mày, nhỏ nhẹ nói nhưng lại khiến đối phương cảm nhận được nguy hiểm:
“Bà nói lại lần nữa xem?”
Vừa nói tay cũng đưa lại gần cổ bà ta, ý định nhúng đầu bà ta xuống bồn cầu lần nữa. Liễu Thanh lập tức lùi lại, im miệng, không dám ho he.
Lúc này, Thành Trung mới hoàn hồn lại, không giữ được bình tĩnh, tức giận nói:
“Mày làm cái gì vậy? Muốn phản hả?”
Nhưng Hạ Ngọc chẳng những không sợ, còn thản nhiên nói:
“Sao thế? Con nhúng đầu bà ấy vào bồn cầu, chứ có nhúng đầu ba đâu?”
“…”
Ông ta lại một lần nữa á khẩu.
Bảo Thu lại chợt nhớ đến một buổi chiều nọ rất nhiều năm về trước, khi cậu vừa mới đi làm về, liền nghe người ta nói Hạ Ngọc cho người đổ phân bò lên người Diễm béo, chỉ vì bà ấy dám đặt điều nói xấu về cô.
Ngày hôm đó, cô cũng nói điều tương tự: “Tôi đổ đầu bà ấy, có đổ trên đầu cậu đâu mà ý kiến.”
Từ đó về sau, không một ai trong thôn dám bịa chuyện về cô gái nhỏ nữa. Cậu không nhịn được cười một tiếng, cảm giác khó chịu tích tụ đã vơi đi một nửa.
Nhiều năm như vậy, cô cả vẫn là cô cả. Cho dù vào lúc bản thân đang bị bào mòn bởi căn bệnh trầm cảm, vẫn có năng lực khiến cho không một ai dám động vào một sợi tóc của cô.
…
Về sau chuyện trầm cảm này cũng đến tai nhà ngoại. Cũng từ đó, tần suất số lần xem mắt sắp xếp cho cô cũng ngày một nhiều hơn.
Họ cho rằng với bệnh tình đó của cô, nên có một người chồng. Họ nghĩ giúp cô thành gia lập thất, có người chăm sóc, đỡ đần là coi như tận nghĩa với mẹ của cô.
Cho đến một buổi xem mắt nọ, Hạ Ngọc khiến cho đối phương tức đến lên tăng xông nhập viện. Nhà ngoại liền nhốt cô lại.
Bảo Thu nhìn đôi mắt phượng rầu rĩ kia, đưa tay làm động tác khẽ vuốt đầu cô. Dù biết người ấy sẽ chẳng cảm nhận được, nhưng cậu vẫn muốn an ủi cô.
Nhưng rất nhanh sau đó, cậu thấy cô nhanh nhẹn lấy sợi dây thừng từ dưới gầm giường, cột ở ban công rồi trèo xuống.
Sau khoảng 10 phút tránh camera giám sát, đã ra được bên ngoài và leo lên một chiếc taxi.
“Đi đâu đây cô?” – bác tài hỏi.
Đôi mắt cô có chút mông lung, do dự.
Chẳng hiểu sao, tim Bảo Thu lại hẫng một nhịp. Chăm chú lắng nghe câu trả lời của cô.
Một âm thanh dịu dàng và kiên định, khác với sự kiêu ngạo thường ngày vang lên:
“Hoa Gianh ạ.”
Ngay khi câu trả lời của người con gái vang lên, cậu cảm giác có ai đó đang gọi mình, một lực kéo nào đó đang thôi thúc không cho cậu tiếp tục giấc mơ dài đằng đẵng này.
…
“Đồ nói chậm…”
“Đồ nói chậm…”
“…”
Bảo Thu mở mắt, cuối cùng cũng thoát khỏi giấc mơ vô lý đó.
Đối diện là gương mặt mỹ miều đến mức vô thực. Hoàng hôn tháng chín đã buông, chiếu lên những tia cam vàng dịu dàng, nhuộm lên từng đường nét, góc cạnh tinh tế của thiếu nữ.
Cậu đang nằm trên sofa phòng khách. Cô cả thì đang chống tay lên người cậu, tựa cằm, có chút lo lắng hỏi:
“Mơ thấy ác mộng hả?”
Cậu cảm giác tình cảnh này có chút quen thuộc, không nhịn được cười sảng khoái một tiếng.
“Mây” thấy thế cũng sủa lên vài tiếng đầy phấn khích, chạy quanh sofa như thể cũng vui mừng vì cậu đã tỉnh.
Đối diện với sự vui vẻ của đối phương, cô cả bất ngờ không thôi, thờ thẫn một hồi lâu. Bảo Thu tuy không đẹp trai, bù lại ngũ quan hài hòa, tạo cảm giác rất chính trực, đáng tin cậy.
Nụ cười của cậu như khiến tim người ta được sưởi ấm, như gốc cây khô hạn được tưới một dòng nước mát lành lên, để từ đó đâm chồi, sinh sôi.
Hạ Ngọc bĩu môi, đưa tay véo má cậu:
“Cười cái gì mà cười? Xấu chết đi được.”
Tay của cô nhanh chóng được bao bọc bởi một bàn tay to lớn và ấm áp. Rồi eo bị người ta kéo một cái, liền ngã vào lòng người ta. Mùi hương quen thuộc của cậu bao trùm lấy cô, dịu nhẹ, bình yên, như thể mọi giông bão của cuộc đời đều đã qua.
Bảo Thu ôm cô gái mình thương từ thuở niên thiếu đến lúc trưởng thành trong lòng, ánh mắt như chứa cả hàng vạn vì sao, hạnh phúc không tả xiết.
“Cô cả…”
Lúc nãy, cậu vẫn chưa nói lời này với cô, thì đã bị kéo về thực tại. Bảo Thu cúi xuống, tựa trán vào trán cô, thì thầm:
“Mừng em… về nhà.”
Ngoài cửa sổ, hoàng hôn đã tắt. Bầu trời chuyển sang màu xanh đen, những ngôi sao đầu tiên bắt đầu hiện ra. Ánh sáng từ những vì sao len lỏi qua khe cửa, đậu trên hai khuôn mặt đang tựa vào nhau, dịu dàng, vĩnh hằng.
…
Mùa màng này điều tôi trân quý nhất là gặt hái được một viên “Ngọc” bội. Hy vọng viên ngọc bội ấy vĩnh viễn tỏa sáng trên bầu trời cao. Tôi cược dùng sinh mạng để nâng niu (Bảo Thu).
…
Chính tại thời điểm mà tôi tuyệt vọng nhất, trời đất đã gửi tặng tôi một mùa màng bội “Thu” (Hạ Ngọc).
…
Và đây là câu chuyện về một thiếu niên và thiếu nữ gặp nhau mùa ve kêu rợp trời, ở bên nhau lúc lá cây rụng phủ kín mặt hồ.
Hết.