Chỉ vài ngày nữa là vào đông, thời tiết ngày một lạnh, mẫu thân Nam Chi ra ngoài mua ít than rẻ tiền về đốt sưởi, lại bị khói than hun ngất. Khi ngã xuống, mặt bà đập vào chậu than đang đỏ rực, cả khuôn mặt bị thiêu rụi.
Đúng lúc ấy Nam Chi vì việc trong phủ bận rộn không ngơi tay, đợi đến khi nàng về thăm mẫu thân, bà đã chết tròn hai ngày.
Cái chết của mẫu thân khiến Nam Chi sống trong dằn vặt và hối hận suốt đời, u uất trong lòng không sao giải tỏa. Nam Chi chưa tới ba mươi tuổi đã mắc trọng bệnh mà qua đời.
Mấy kiếp trước, Trầm Ca đều sớm nhắc nhở Nam Chi, lần này cũng không ngoại lệ: “Cô cô, trời ngày một lạnh, cô cô nhất định phải mặc thêm áo. Trong nhà nếu lạnh thì lấy loại than tốt mà đốt sưởi, tuyệt đối đừng dùng than rẻ tiền. Trước kia ở quê, trong làng con có một bà lão tham rẻ, mua phải than kém chất lượng. Nào ngờ thứ than đó có độc, bà lão hít phải khói than liền ngất đi, đến khi mời lang trung tới thì đã muộn…”
Ban đầu Nam Chi nghe xong không để tâm, nhưng tối nằm ngủ lại chợt nhớ tới lời Trầm Ca. Mẫu thân nàng ấy tiết kiệm cả đời, thường mua đồ rẻ tiền mang về, nói bao nhiêu lần cũng không nghe. Nay thân thể người già ngày một chịu lạnh kém, lỡ đâu giống như Trầm Ca nói, ra ngoài mua phải than kém thì sao…
Nam Chi càng nghĩ càng lo lắng. Mấy ngày này vẫn nên về thăm mẫu thân nhiều hơn thì hơn.
Trầm Ca chuyển vào ở Ngọc Sinh Uyển, nhị công tử Tiêu Lăng Tinh đối đãi với nàng cũng coi như khoan hậu. Hắn thương nàng tuổi còn nhỏ, không bắt làm việc nặng, chỉ giao cho nàng chăm sóc chim chóc dưới mái hiên, tưới tắm hoa cỏ trong viện.
Chim thì cách hai canh giờ cho ăn một lần, hoa lại không cần ngày nào cũng tưới, bởi vậy Trầm Ca có rất nhiều thời gian rảnh. Nhưng nàng không dám tỏ ra quá nhàn nhã, kẻo sẽ dẫn tới sự ghen ghét của những nha hoàn khác. Thế nên nàng mượn cớ ra vườn rau trong phủ bắt sâu bọ về cho chim ăn, tránh mặt các nha hoàn ở Ngọc Sinh Uyển, lén tranh thủ làm biếng một chút.
Ngày nọ nàng đang bắt sâu, Tố Khê vừa hay đi ngang qua, trông thấy nàng liền chạy tới nói mấy câu.
Tố Khê kể rằng, buổi chiều hôm ấy Tiêu Lăng Vũ từ học đường trở về, phát hiện nha hoàn mình chọn đã từ Trầm Ca đổi thành Tố Khê. Hắn liền nổi một trận lôi đình, về sau Vương phi phải dỗ dành mãi mới yên.