Buổi sáng trong công ty bắt đầu bằng âm thanh quen thuộc: tiếng bàn phím lách cách hòa lẫn tiếng điện thoại reo đều đặn. Hành lang thoảng mùi cà phê mới pha, vài nhân viên vừa đi vừa trao đổi nhỏ giọng về doanh số tháng trước. Không khí bận rộn nhưng vẫn còn đượm chút uể oải đầu tuần.
Trịnh Minh Thư bước nhanh qua dãy bàn, tay cầm cốc cà phê giấy còn bốc khói.
Cô mặc áo phao tối màu được kéo khóa gọn gàng, bên trong là lớp len cổ cao giữ ấm. Mái tóc cô buộc thấp, vài sợi lòa xòa theo gió lạnh đầu đông. Dáng vẻ nghiêm túc, chỉn chu trong chiếc quần âu và giày da khiến cô trông vừa chuyên nghiệp vừa điềm tĩnh, toát lên vẻ cứng cỏi của người đã quen với những chuyến đi công việc giữa trời giá rét.
Vừa đến nơi, cô đặt túi xuống ghế, chưa kịp bật máy tính thì điện thoại nội bộ đã reo vang, thông báo phòng kinh doanh nhận thông báo họp gấp ở tầng năm.
Cô thoáng khựng lại, khẽ nhíu mày nhìn đồng hồ, mới tám giờ mười lăm. Cốc cà phê trên tay còn chưa kịp uống, cô đành đặt vội xuống bàn, chỉnh lại cổ áo rồi vội với lấy sổ ghi chép.
Từ bàn bên cạnh, Trần Quang Huy ngẩng đầu lên, giọng vừa ngạc nhiên vừa than thở: “Lại họp à chị? Mới đầu tuần mà.”
Trịnh Minh Thư khẽ mỉm cười, nét mệt mỏi thoáng qua trong ánh mắt: “Ừ, chắc lại chuyện doanh thu. Đi thôi, kẻo chị Quỳnh nhắc.”
Hai người cùng rảo bước qua hành lang dài. Ánh đèn trần phản chiếu bóng họ đổ dài trên nền gạch, tiếng giày gõ đều đặn xen lẫn tiếng nói chuyện rì rầm của những nhóm khác cũng đang hướng về phòng họp.
Khi đến cửa, Trịnh Minh Thư hít một hơi thật sâu, cố ổn định lại nhịp thở. Bên trong, máy chiếu đã bật, màn hình hiển thị bảng số liệu đỏ rực, con số doanh thu nổi bật giữa nền sáng khiến ai nhìn cũng thấy nặng nề. Trưởng phòng Nguyễn Xuân Quỳnh ngồi ngay chính giữa, khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc lạnh lướt qua từng người một.
Trịnh Minh Thư gật đầu chào, kéo ghế ngồi xuống cạnh Trần Quang Huy. Cô lật sổ, mở sẵn trang ghi chú, ánh mắt nhanh chóng dừng lại nơi biểu đồ doanh thu đang chiếu trên tường.
Phòng họp nhỏ, ánh đèn trắng sáng dịu nhưng không khí lại đặc quánh áp lực. Trên màn hình, bảng doanh thu hiển thị rõ các chỉ số của mảng thiết bị công nghệ văn phòng, lĩnh vực mà công ty đang phụ trách phân phối cho các doanh nghiệp lớn và vừa.
Nguyễn Xuân Quỳnh nghiêng người về phía trước, chỉ vào màn hình: “Mọi người đều thấy rồi đấy. Doanh thu tháng này giảm mười hai phần trăm so với tháng trước. Đặc biệt là nhóm khách hàng doanh nghiệp nhỏ, tụt mạnh nhất. Ai có ý kiến vì sao tình hình lại như vậy?”
Căn phòng im phăng phắc. Chỉ còn tiếng điều hòa tỏa ra hơi nóng đều đều. Một lúc sau, Trần Quang Huy lên tiếng, có phần dè dặt: “Dạ… bên em gặp khó khăn do mấy hợp đồng cũ bị trì hoãn. Khách bảo phải xem lại ngân sách quý sau. Còn hợp đồng mới thì đang thương lượng, nhưng họ ép giá mạnh.”
Nguyễn Xuân Quỳnh đan hai tay lại: “Ép giá là chuyện thường. Cái tôi cần là cách xử lý, không phải lý do.”
Không khí càng trở nên nặng nề. Trịnh Minh Thư cúi nhìn bảng dữ liệu, ngón tay lướt nhẹ qua các cột số liệu trước mặt. Ánh mắt cô khẽ tối lại, sau vài giây trầm ngâm mới cất giọng: “Em nghĩ nguyên nhân không chỉ do khách hàng thắt chi tiêu. Hai tháng gần đây, chính sách khuyến mãi của mình không còn đủ hấp dẫn. Các đối thủ nhỏ hơn bắt đầu tung gói tặng kèm, thậm chí giảm giá trung bình khoảng tám phần trăm so với chúng ta. Nếu không điều chỉnh, quý sau sẽ còn giảm nữa.”
Trần Quang Huy xoay bút trong tay, chau mày: “Ý chị là nên hạ giá à?”
“Không hẳn.” Trịnh Minh Thư ngẩng đầu.
Cô nói tiếp: “Theo em, nên chia nhóm khách hàng. Với doanh nghiệp lớn, mình giữ giá nhưng tăng ưu đãi hậu mãi, ví dụ bảo trì thiết bị định kỳ hoặc gói nâng cấp phần mềm miễn phí. Còn doanh nghiệp nhỏ, có thể triển khai chiến lược ‘combo thiết bị văn phòng’, vừa giữ lợi nhuận vừa cạnh tranh được với đối thủ.”
Nguyễn Xuân Quỳnh hơi gật đầu, ánh mắt dịu lại: “Hợp lý đấy. Nhưng tôi cần số liệu cụ thể. Thư, em có thể làm đề xuất chi tiết trước thứ Tư được không?”
“Được, em sẽ gửi bản dự toán và kế hoạch thử nghiệm theo từng khu vực.”
Từ góc bàn, một nhân viên khu vực miền Nam lên tiếng: “Nếu triển khai chương trình mới, phòng marketing có hỗ trợ truyền thông không ạ? Chứ giờ khách hàng toàn bị kéo bởi quảng cáo online.”
Nguyễn Xuân Quỳnh đáp: “Có. Chị sẽ làm việc lại với phòng marketing chiều nay. Còn các bạn, từ nay mỗi tuần gửi báo cáo khách hàng tiềm năng cụ thể hơn. Chị không muốn đến cuối tháng mới biết hợp đồng trượt vì khách chưa sẵn sàng nữa.”
Trịnh Minh Thư khẽ gật đầu: “Nếu cần, em có thể tổng hợp thêm phản hồi của khách hàng cũ. Một số đang có ý định quay lại, chỉ là chưa thấy chương trình đủ hấp dẫn để đặt hàng.”
Nguyễn Xuân Quỳnh nhìn cô, gật nhẹ: “Tốt. Cứ làm đi. Tuần này tôi muốn thấy doanh số khởi sắc, ít nhất là dấu hiệu tích cực. Kết thúc ở đây.”
Âm thanh ghế xê dịch vang lên đồng loạt. Trịnh Minh Thư khép sổ, đứng dậy. Ánh mắt cô lướt qua bảng số liệu lần nữa. Trần Quang Huy thấy cô còn chưa chịu ra khỏi phòng họp: “Chị Thư, đi thôi. Có nhìn doanh số cũng không tăng ngay được đâu.”
Buổi chiều tối mùa đông, cái lạnh len qua từng khe áo, chạm vào da thịt, len cả vào hốc tay khiến hơi thở của người ta cũng trở nên mờ đục. Phố xá cuối ngày ngập trong thứ ánh sáng vàng nhạt của hoàng hôn mùa đông, thứ ánh sáng như được lọc qua một lớp sương mỏng, vừa ấm lại vừa buồn.
Trịnh Minh Thư dừng chiếc xe máy của mình trước công ty nơi Vũ Ngọc Trâm làm việc. Cô dựng xe gọn bên lề, tháo mũ bảo hiểm ra, hơi thở trắng mỏng tỏa ra theo từng nhịp thở. Trên người cô là chiếc áo khoác dày màu xám tro, cổ quấn khăn len đen. Hai bàn tay xoa nhẹ vào nhau để làm ấm trong lúc chờ đợi.
Phía ngoài, từng tốp nhân viên túa ra sau giờ làm việc. Hơi người hòa quyện với khí lạnh, tạo thành những vệt sương trắng mờ trước mặt. Mấy tán cây trụi lá ven đường khẽ rung lên khi gió lùa qua, cành khô gõ vào nhau nghe như tiếng thủy tinh va chạm.
Trịnh Minh Thư liếc nhìn đồng hồ. Sáu giờ đúng. Cô khẽ cười, vẫn đúng giờ như mọi khi.
Vũ Ngọc Trâm xuất hiện từ đại sảnh, khoác chiếc áo dạ dài màu be, cổ quấn khăn len nâu sẫm, tóc xõa lòa xòa vì gió. Trong tay nàng là túi xách cùng chồng tài liệu mỏng. Ánh đèn đường hắt lên khuôn mặt trắng hồng vì lạnh, đôi má ửng đỏ, sống mũi hơi sụt sịt.
Trịnh Minh Thư ngước mắt nhìn theo dáng người đang bước đến. Tiếng gót giày khẽ chạm nền gạch, nụ cười nhẹ nở trên môi nàng. Cô hỏi: “Có lạnh không?”
Vũ Ngọc Trâm rụt cổ lại, hơi thở phả ra làn khói trắng: “Tao tưởng mày tới muộn hơn.”
“Đón người yêu, sao dám muộn.”
Trịnh Minh Thư chìa tay ra. Nàng hơi ngập ngừng một chút, rồi đặt bàn tay lạnh buốt của mình vào lòng bàn tay ấm áp kia. Cảm giác chạm vào khiến nàng khẽ rùng mình.
Cả hai cùng đội mũ, kéo khăn choàng cẩn thận rồi ngồi lên xe. Khi Trịnh Minh Thư khởi động, tiếng máy nổ đều hòa vào âm thanh gió đêm và tiếng xe cộ xa xa. Mùi tinh dầu gỗ đàn hương quen thuộc phảng phất trên cổ áo cô, hòa lẫn với hơi lạnh đầu đông.
Trịnh Minh Thư liếc sang qua gương chiếu hậu: “Hôm nay có vẻ mệt à?”
“Ừ, sáng họp, chiều chạy báo cáo. Giờ về chỉ muốn ngủ thôi.” Vũ Ngọc Trâm ngả đầu nhẹ lên vai cô, giọng nhỏ và hơi khàn vì lạnh.
Trịnh Minh Thư khẽ cười, điều khiển xe rời khỏi lề đường: “Về ăn cơm rồi nghỉ sớm. Giờ đi mua đồ, chứ ở nhà cũng hết rồi. Tối nay nấu canh củ cải và thịt bò hầm mà baby thích nhé.”
“Thật à?” Nàng mở mắt, ánh nhìn lóe lên chút ấm áp: “Lâu lắm rồi mày mới nấu món đó.”
“Thì hai đứa bận suốt, có khi về trễ. Đồ hầm thì nấu lâu, giờ được về sớm thì phải nấu thôi.”
Vũ Ngọc Trâm bật cười khẽ: “Chết giở, người ta thấy hạnh phúc quá.”
Ngoài kia, đèn tín hiệu đổi màu. Ánh đỏ phản chiếu lên gương mặt cả hai. Trong khoảnh khắc ấy, hơi lạnh như tan biến, chỉ còn lại sự ấm áp nhỏ nhoi giữa họ.
Chiếc xe máy lăn bánh chậm rãi giữa dòng người đông đúc. Hai bên đường, những quán cà phê đã bật đèn vàng. Vài đôi ngồi sát bên cửa kính, hơi nước phủ mờ mặt kính. Vũ Ngọc Trâm tựa đầu sau lưng cô: “Đầu tháng Mười Hai rồi… Tính ra đã tròn bốn năm mình ở bên nhau.”
Trịnh Minh Thư quay sang, khóe môi cong nhẹ, ánh mắt nhuốm chút dịu dàng: “Nhanh thật. Mới đó mà đã bốn năm.”
Vũ Ngọc Trâm mỉm cười, đôi mắt sáng lên dưới ánh đèn đường: “Bốn năm trước tháng này, mình còn vụng về, không biết ai dọn nhà, ai nấu cơm. Giờ thì cả hai đều làm, người nấu cơm, người rửa bát.”
Trịnh Minh Thư khẽ nghiêng đầu: “Cả hai vì nhau mà làm, người làm cái này, người làm cái kia. Thế là tốt rồi.”
Vũ Ngọc Trâm bật cười, nụ cười mềm mại như hơi thở giữa mùa đông: “Mình ở bên nhau mà, đâu có chuyện ai làm ai nghỉ.”
“Ừ, mong có thể mãi như vậy.”
Cả hai đã ở bên nhau được bốn năm, kể từ khi ra trường năm hai mươi hai tuổi đến nay đã hai mươi sáu tuổi. Một khoảng thời gian không ngắn, đủ để họ cùng trưởng thành, đủ để học cách gìn giữ mối quan hệ này.
Vũ Ngọc Trâm nhìn Trịnh Minh Thư qua gương chiếu hậu. Gương mặt ấy nàng không thể nào quên. Trịnh Minh Thư không quá xinh đẹp, nhưng ở cô luôn có nét sắc sảo riêng. Ánh mắt cô khi im lặng luôn toát ra vẻ lạnh lùng, như một biển báo ngầm khiến người ta chẳng dám tới gần.