Từ xa, Đoàn Tấn Lực đứng bên cạnh cột đèn đường, bàn tay siết chặt đến trắng khớp. Đôi mắt hắn tối sầm, ánh nhìn sắc lạnh như muốn xuyên thủng khung cảnh trước mặt. Hắn đã thấy tất cả nụ hôn, cái ôm, và sự thân mật mà hắn chưa từng chạm đến. Trong lòng hắn, một ngọn lửa ghen tuông âm ỉ cháy, nhưng hắn kìm nén, che giấu cảm xúc sau vẻ ngoài bình thản.
Bên trong tòa nhà, sảnh chính rộng rãi với sàn đá hoa cương lấp lánh ánh đèn chùm pha lê. Vũ Ngọc Trâm bước vào thang máy, chiếc váy công sở màu be ôm sát, tôn lên dáng người thanh mảnh. Cửa thang máy vừa mở, nàng bất ngờ chạm mặt Đoàn Tấn Lực. Hắn mặc vest đen chỉnh tề, mái tóc chải gọn, nụ cười lịch sự nở trên môi khi thấy nàng, như ánh nắng bất chợt ló dạng giữa ngày đông.
“Trâm!” Đoàn Tấn Lực thoáng sững lại, rồi nở nụ cười tươi rạng rỡ.
“Lực!” Vũ Ngọc Trâm mỉm cười, ánh mắt sáng lên như sao trời, rạng rỡ niềm vui khi gặp lại bạn thân. Nàng chợt nhớ, đã một tuần kể từ lần phỏng vấn của hắn. Hắn xuất hiện ở đây, chắc chắn đã được nhận.
“Lực, mày được nhận rồi đúng không? Chúc mừng nhé!” Nàng vỗ tay, tràn đầy phấn khích.
Đoàn Tấn Lực gật đầu, nụ cười trên môi ánh lên chút tự hào, nhưng ánh mắt lại thoáng lướt qua gương mặt rạng ngời của nàng: “Ừ, vừa được nhận vào phòng kinh doanh. Hôm nay là ngày đầu đi làm.”
“Thật hả? Tốt quá! Có bạn thân ở chung công ty, chắc chắn sẽ vui hơn nhiều!” Vũ Ngọc Trâm kéo nhẹ tay áo hắn: “Hôm nay đi làm phải cố gắng đấy, ngày đầu tiên phải gây ấn tượng tốt nhé.”
Đoàn Tấn Lực cười tươi: “Nhớ rồi, không phải lo đâu. Mày làm như tao trẻ con ý.”
Cửa thang máy mở ra, cả hai bước ra hành lang tầng 15, nơi ánh sáng từ cửa sổ lớn rọi xuống nền gạch sáng bóng. Không khí buổi sáng trong lành phảng phất hương cà phê từ bàn làm việc của đồng nghiệp.
Đoàn Tấn Lực: “Trưa gặp lại chứ? Đi ăn trưa cùng nhau.”
“Ừ. Lúc đấy nhắn tao.”
“Được, trưa gặp lại.”
“Cố lên nhé, thằng mới về nước.”
Đoàn Tấn Lực bật cười rồi gật đầu. Cả hai tách ra vì không cùng phòng làm việc, Vũ Ngọc Trâm tiếp tục bước thẳng, dáng vẻ bình thản. Còn Đoàn Tấn Lực, sau vài bước chân, lại khẽ ngoái đầu nhìn theo bóng nàng đang xa dần, khóe môi vẫn giữ nguyên nụ cười chưa kịp tắt.
Giờ nghỉ trưa, căn tin công ty đông đúc, tiếng nói cười rộn ràng vang khắp nơi. Vũ Ngọc Trâm ngồi ở góc bàn gần cửa sổ, vừa mở hộp cơm vừa nhìn ra ngoài. Đoàn Tấn Lực cầm khay cơm đến, mỉm cười ngồi xuống đối diện.
“Buổi sáng ở phòng kinh doanh thế nào? Ổn không?”
“Cũng ổn. Mới vô nên còn lạ, nhưng mọi người dễ chịu. Sếp bảo tuần sau cho đi gặp khách hàng cùng anh Huy để làm quen.” Hắn vừa nói vừa cười, gắp miếng thịt vào bát: “Nói thật, mới sáng mà chạy giấy tờ với nghe hướng dẫn đã hoa cả đầu.”
Vũ Ngọc Trâm bật cười: “Phòng kinh doanh vất lắm. Nhưng quen việc rồi sẽ thấy vui.
“À, mày ở đâu vậy? Sáng nay thấy có người Thư đèo mày đi xe máy.”
“Ờ, tao thuê trọ ở Cầu Giấy, chỗ gần công viên Nghĩa Đô. Cũng tiện đường đi làm.” Nàng cười, ánh mắt dịu dàng khi nhớ tới Trịnh Minh Thư.
Nhìn nụ cười của nàng, lòng Đoàn Tấn Lực chợt nặng trĩu. Nụ cười trên môi hắn khựng lại, thay vào đó là cảm giác mờ mịt, khó chịu như có gì chẹn ngang lồng ngực. Một thoáng ghen ghét len vào tim, âm ỉ như than hồng giấu dưới tro, khiến hắn phải cúi xuống, giả vờ mải ăn để che đi ánh mắt vừa tối lại.
Buổi chiều, ánh nắng nhạt dần, bầu trời chuyển sang sắc cam ấm áp. Vũ Ngọc Trâm thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời công ty. Đoàn Tấn Lực bất ngờ xuất hiện trước cửa phòng nàng, tay đút túi quần, nụ cười tươi tắn: “Trâm, để tao đưa mày về nhé? Tao chưa biết nhà mày, tò mò muốn xem thử.”
Vũ Ngọc Trâm ngập ngừng, ánh mắt thoáng bối rối: “Nhưng mà… Thư đón tao rồi.”
“Thế thì gọi báo Thư một tiếng, để tao đưa mày về một lần cho biết!” Đoàn Tấn Lực nài nỉ, giọng nói chân thành nhưng ánh mắt lại ánh lên sự kiên quyết, như không muốn buông tha cơ hội này.
Vũ Ngọc Trâm thở dài, bất lực trước sự nhiệt tình của Đoàn Tấn Lực. Nàng lấy điện thoại, gọi cho Trịnh Minh Thư: “Thư, hôm nay Lực muốn đưa tao về, nên mày không cần tới đón tao đâu nhé.”
Bên kia đầu dây, Trịnh Minh Thư bình thản đáp lại: “Ừ, được rồi. Về cẩn thận nhé, baby.”
Căn hộ nhỏ của Trịnh Minh Thư và Vũ Ngọc Trâm nằm trên tầng 4 một khu chung cư yên tĩnh. Không gian ấm cúng, ánh đèn vàng dịu nhẹ như ôm lấy từng góc phòng. Mùi thịt bò xào hành tây thơm lừng lan tỏa từ bếp, hòa quyện với tiếng xào xạc của dầu nóng trên chảo. Trịnh Minh Thư đứng trong bếp, mái tóc buộc cao để lộ chiếc cổ trắng ngần, đôi tay thoăn thoắt chuẩn bị bữa tối.
Tiếng khóa cửa vang lên, Vũ Ngọc Trâm đẩy cửa bước vào, theo sau là Đoàn Tấn Lực. Trong bếp, Trịnh Minh Thư nghe thấy tiếng động, liền lau tay vào khăn rồi bước ra. Ánh mắt cô thoáng ngạc nhiên khi thấy hắn, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản.
“Chào bạn.” Cô gật đầu, lời nói nhẹ nhưng xa cách.
“Chào bạn.” Đoàn Tấn Lực đáp lại, nụ cười gượng gạo, như cố giấu đi cơn sóng ngầm trong lòng. Hắn bước vào, ánh mắt lướt khắp căn hộ, từ những món đồ chung như đôi dép lẫn cốc nước đến những bức ảnh chụp chung của hai người treo trên tường. Sắc mặt hắn khẽ trầm xuống, cảm xúc mờ tối dâng lên nhưng nhanh chóng bị kìm nén, chỉ còn lại vẻ ngoài điềm tĩnh.
Vũ Ngọc Trâm lấy cho hắn một cốc nước: “Mày ngồi đi, nghỉ chút đã.” Nàng vô tư, không nhận ra ánh nhìn phức tạp của hắn, chỉ kéo ghế cho hắn ngồi xuống, như mời một người bạn cũ ghé lại chuyện trò.
“Thơm quá, bạn nấu gì thế?” Đoàn Tấn Lực hỏi, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo, dõi theo từng cử chỉ của Trịnh Minh Thư.
“Chỉ là mấy món đơn giản thôi.” Trịnh Minh Thư đáp, cô chợt nhớ ra bếp vẫn còn đang bật liền chạy vào trong bếp, tiếp tục công việc đang dở.
Vũ Ngọc Trâm bước vào bếp, định phụ giúp, nhưng Trịnh Minh Thư khẽ đẩy nàng ra: “Ra tiếp bạn đi, để tao làm.”
Vũ Ngọc Trâm đành quay ra phòng khách, mời Đoàn Tấn Lực ở lại ăn tối: “Lực ở lại ăn với bọn tao nhé, nếm thử tay nghề của Thư, ngon lắm đó!”
Đoàn Tấn Lực gật đầu, nụ cười trên môi không chút sơ hở, như mặt hồ phẳng lặng che giấu dòng chảy ngầm. Trên bàn ăn, một đôi đũa và một chiếc bát được đặt thêm cho hắn. Mâm cơm đơn giản nhưng ấm áp, với thịt bò xào thơm lừng, canh rau muống xanh mướt và đĩa cá chiên giòn vàng ruộm. Cả ba ngồi quanh bàn, không khí gượng gạo như một bản nhạc lạc nhịp.
Đoàn Tấn Lực gắp một miếng thịt, nhai chậm rãi, rồi nói: “Món này… hơi nhạt nhỉ.”
Vũ Ngọc Trâm cau mày, lập tức bênh vực: “Nhạt đâu mà nhạt! Tao thấy ngon mà, đúng không Thư?”
“Chắc tại tao uống nhiều thuốc hồi trước, khẩu vị kém đi.” Đoàn Tấn Lực tỏ ra tủi thân khi bị nàng phản bác.
Trịnh Minh Thư chỉ mỉm cười nhạt, đặt đũa xuống: “Không sao, mỗi người một khẩu vị.”
Bữa ăn kết thúc, Đoàn Tấn Lực không nán lại lâu rồi đứng dậy rời đi. Vũ Ngọc Trâm tiễn hắn ra cửa, cả hai vẫn diễn trọn vai bạn thân quyến luyến, chẳng nỡ chia tay. Hắn còn cố pha trò, giả bộ than mệt muốn ngủ lại, nhưng nàng lập tức phá vai, hất tay hắn, mỉm cười: “Thôi đi, đừng có mà làm lố. Về nhanh đi, tao còn muốn ngủ.”
Hắn cười gượng, ánh mắt thoáng tối, rồi quay lưng bước đi, để lại nàng đứng trước cửa, không chút lưu tình đóng cửa.
Đêm buông xuống, căn hộ chìm trong ánh đèn vàng dịu nhẹ, như một vòng tay ấm áp ôm lấy hai con người. Vũ Ngọc Trâm tắm xong, mặc bộ đồ ngủ trắng tinh, mái tóc xõa xuống vai. Nàng nằm dài trên giường, đôi mắt lim dim, chờ đợi Trịnh Minh Thư như một chú mèo nhỏ chờ chủ nhân trở về.
Trịnh Minh Thư bước ra từ phòng tắm, tóc còn vương hơi nước. Cô leo lên giường, thấy Vũ Ngọc Trâm nhào vào lòng mình, đôi tay nhỏ nhắn ôm chặt eo cô, như muốn hòa tan vào hơi ấm của cô.
“Hôm nay mệt không, baby?” Trịnh Minh Thư cười khẽ.
Vũ Ngọc Trâm dụi mặt vào ngực cô, nàng nũng nịu như trẻ thơ: “Mệt, nhưng được mày ôm thế này là hết mệt rồi!”
Trịnh Minh Thư bật cười, bàn tay nhẹ nhàng xoa bóp vai và tay cho nàng. Những ngón tay cô lướt qua làn da mềm mại, động tác chậm rãi, như làm nàng đau. Vũ Ngọc Trâm thoải mái đến mức kêu khẽ một tiếng, đôi mắt nhắm nghiền, chìm vào giấc ngủ.
Trịnh Minh Thư tắt đèn, kéo chăn đắp cho cả hai. Cô ôm chặt Vũ Ngọc Trâm vào lòng, hơi thở đều đặn hòa quyện trong không gian tĩnh lặng.
“Kính coong.”
Tiếng chuông cửa vang lên trong không gian tĩnh lặng của buổi sáng sớm.
Trịnh Minh Thư đang đứng trong bếp, tay cầm vá đảo nhẹ nồi mì sôi lăn tăn. Mùi hành phi thơm lừng hòa cùng hơi nước nóng bốc lên, phủ một lớp sương mỏng trên kính bếp. Cô nghiêng đầu lắng nghe tiếng chuông vang thêm một hồi, nhưng vì đang dở tay nên không tiện ra mở cửa.
Ở phòng khách, Vũ Ngọc Trâm đang ngồi tựa lưng vào ghế sofa, hai chân co lại, trên tay là chiếc điện thoại sáng màn hình. Nàng khẽ nhíu mày: “Mới sáng ra ai đã bấm chuông cửa vậy?”
Trịnh Minh Thư không quay đầu lại, mắt vẫn dán vào nồi nước dùng: “Ra mở cửa thử xem.”
Vũ Ngọc Trâm khẽ thở ra một hơi. Cả hai sống trong khu chung cư đã nhiều năm, vốn không thân thiết với hàng xóm xung quanh. Cuộc sống nơi đây khác hẳn ở quê, không có cảnh hàng xóm qua lại hỏi han hay trò chuyện đôi ba câu buổi sáng. Vậy nên việc đột nhiên có người gõ cửa sớm thế này khiến nàng hơi ngạc nhiên. Mấy năm ở đây, chưa từng xảy ra chuyện như vậy.
Nàng bĩu môi, vẻ lười nhác hiện rõ. Cái ghế sofa mềm ấm khiến nàng chẳng muốn rời, nhưng tiếng chuông cửa vẫn kiên nhẫn vang thêm, khiến nàng không thể làm ngơ. Kéo lê đôi dép, Vũ Ngọc Trâm bước đến gần cửa. Khi tay vừa nắm lấy tay nắm cửa, nàng vẫn còn cau mày. Cánh cửa bật mở, và trước mắt nàng hiện ra một gương mặt quen thuộc.
Đoàn Tấn Lực đang đứng ngoài hành lang, miệng nở nụ cười tươi rói. Áo sơ mi trắng của hắn phẳng phiu, tóc chải gọn gàng, trên tay còn cầm một túi bánh bao bốc khói thơm phức. Hắn giơ túi bánh lên: “Hello, chào buổi sáng.”
Vũ Ngọc Trâm ngơ ngác mất mấy giây, miệng há nhẹ vì bất ngờ. Nàng nhìn hắn từ đầu đến chân, rồi thốt lên: “Mày sao lại ở đây?”
Đoàn Tấn Lực đáp lại một cách tự nhiên, hắn đầy thành ý: “Tao qua đón mày đi làm. Đã ăn sáng chưa? Tao mua bánh bao cho mày này.”
Nói dứt lời, hắn nhét túi bánh bao còn ấm nóng vào tay nàng. Hơi nóng lan ra, làm lòng bàn tay nàng thoáng tê rát nhưng ấm áp lạ thường. Vũ Ngọc Trâm cúi xuống nhìn túi bánh, mùi phô mai và xúc xích hòa quyện thoang thoảng bay lên. Nàng thoáng xúc động, song ngay sau đó lại chau mày, nửa trách nửa buồn cười: “Mày ấm đầu à? Tao đi với Thư, cần gì mày đưa đi. Với lại bữa sáng có Thư nấu rồi. Mày đã ăn sáng chưa? Cầm lấy mà ăn, tao không thích ăn bánh bao.”
Nàng vừa nói vừa nhét lại túi bánh vào tay hắn, rồi khẽ nghiêng người mời hắn bước vào. Dù sao hắn cũng đã tới tận cửa, để hắn đứng ngoài hành lang thì kỳ quá.