Lúc bốn giờ sáng, thành phố Khai Đông vẫn còn đang chìm sâu trong giấc ngủ.
Bầu trời chỉ mới le lói một chút ánh bạc nhạt nhòa nơi chân trời xa tắp. Sương mù dày đặc từ phía biển theo gió len lỏi qua từng con phố nhỏ, phủ lên những tòa nhà cũ kỹ một lớp màn mỏng manh nhưng lạnh lẽo. Ánh đèn đường màu vàng nhạt vẫn chưa tắt hẳn, đổ dài những cái bóng méo mó, quái dị trên mặt đất ẩm ướt.
Chỉ còn hai tiếng nữa thôi. Khi bình minh lên, các cụ già sẽ bắt đầu xuống đường tập thể dục, những quầy hàng rong sẽ lục đục mở cửa, và đám học sinh sẽ vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa chen chúc nhau lên những chuyến xe buýt sớm. Thành phố này sẽ lại trở nên ồn ào, náo nhiệt như mọi ngày.
Nhưng hiện tại, mọi thứ đều chìm trong sự yên tĩnh tuyệt đối. Không gian tĩnh mịch đến mức người ta có thể nghe thấy rõ mồn một tiếng kim loại cọ xát vào nền xi măng lạnh ngắt.
Trần Vãn Ý khẽ tì đầu cây xà beng xuống đất làm điểm tựa. Cô mặc một bộ đồ thể thao màu đen đơn giản, đầu đội chiếc mũ lưỡi trai kéo thấp vành để che đi nửa khuôn mặt. Nếu lúc này có ai vô tình đi ngang qua nhìn thấy, hẳn họ chỉ nghĩ đây là một người trẻ tuổi đang bị chứng mất ngủ hành hạ nên đi dạo vẩn vơ lúc rạng sáng mà thôi.
Chẳng một ai có thể ngờ được rằng, cô gái có vẻ ngoài bình thường này lại là một thiếu nữ ma pháp vừa mới nhậm chức chưa đầy hai tiếng đồng hồ.
Cô ngẩng đầu lên. Trước mặt cô là dãy cửa hàng sát mặt đường thuộc khu chung cư cũ mà mình đang thuê. Ban ngày, nơi này vẫn có vài cửa hiệu mở cửa hoạt động cầm chừng để phục vụ cư dân; một tiệm tạp hóa nhỏ, một quán ăn sáng bình dân và một tiệm sửa chữa điện thoại. Nhưng giờ phút này, tất cả đều đã bị bóng tối đậm đặc nuốt chửng.
Không hiểu vì sao, Trần Vãn Ý bỗng cảm thấy cảnh vật quen thuộc hằng ngày lúc này lại có chút xa lạ đến rợn người. Giống như đang có một thứ thứ gì đó kinh tởm ẩn nấp sau những ô cửa kính tối đen, im lìm kia.
“Chính là chỗ này.” Mocha bay một vòng trên không trung, cất giọng phá tan bầu không khí tĩnh mịch.
Lúc này, nó không còn dáng vẻ lười biếng, thong thả như khi ở nhà nữa. Đôi mắt màu xanh lục bảo của nó hiếm khi trở nên nghiêm túc và sắc lẹm đến vậy: “Ta đã âm thầm theo dõi nơi này hơn một tháng nay rồi. Dao động ác ý liên tục tăng trưởng mạnh mẽ, cuối cùng ta đã xác nhận được bên trong đã sinh ra một con quái linh cấp Ảnh.”
Trần Vãn Ý khẽ nhíu mày, lặp lại từ ngữ mới mẻ: “Cấp Ảnh?”
“Đúng vậy.” Mocha gật đầu, bắt đầu phổ cập kiến thức: “Quái linh được chia thành nhiều cấp bậc khác nhau. Cấp thấp nhất là Ảnh, tiếp theo là U, và cao hơn nữa là Ám.”
Mỗi khi nó đọc ra một cấp bậc, tông giọng của nó dường như lại trầm xuống một phần đầy kiêng dè: “Ảnh tượng trưng cho sự cuồng loạn. U tượng trưng cho sự quỷ dị. Còn Ám… chính là tượng trưng cho sự vặn vẹo và khinh nhờn tối cao. Quái linh càng ở cấp bậc cao thì mức độ ô nhiễm tinh thần đối với con người càng đáng sợ.”
Mocha dừng lại một chút, liếc nhìn cô rồi trấn an: “Nhưng cô cũng không cần phải quá lo lắng đâu. Cấp Ảnh thực chất chỉ là loại quái linh sơ sinh mà thôi. Nếu quy đổi sang mấy cái trò chơi điện tử của nhân loại các cô thì đại khái nó chỉ là lũ quái ở thôn tân thủ thôi.”
Nghe đến đây, Trần Vãn Ý bỗng nhiên giơ một tay lên: “Tôi có một câu hỏi.”
“Cô hỏi đi.”
“Vậy… dùng cây xà beng này đập nó thì có tác dụng gì không?”
“…”
Một cơn gió đêm lạnh buốt bỗng nhiên thổi qua, khiến không gian như đông cứng lại. Mocha đứng hình toàn tập trên không trung. Phải một lúc lâu sau, nó mới chậm rãi cúi đầu nhìn xuống cây xà beng bằng thép lạnh lùng trong tay cô, rồi lại ngước lên nhìn gương mặt vô cùng nghiêm túc, không chút đùa cợt của cô.
Nó bàng hoàng nhận ra, người đột biến gen này không hề nói đùa. Cô thật sự đang nghiêm túc cân nhắc đến chuyện dùng một món vũ khí thô sơ như xà beng để đi đánh nhau với quái vật ngoại tộc.
“Về mặt lý thuyết thì…” Mocha khó khăn lắm mới mở miệng nói được thành câu: “Có tác dụng.”
“Ừm.” Trần Vãn Ý gật đầu hài lòng: “Vậy là tốt rồi.”
Mocha cảm thấy huyết áp của mình vào lúc này đang có xu hướng tăng vọt. Không hiểu vì sao, nhìn dáng vẻ của cô lúc này, nó luôn có một cảm giác sai sai… con quái linh đang trốn bên trong tòa nhà kia mới là bên yếu thế và đáng thương.
“Nghe cho kỹ đây!” Nó hít sâu một hơi để lấy lại bình tĩnh, quyết định kéo cuộc trò chuyện quay trở lại đúng quỹ đạo của một thiếu nữ ma pháp chính thống: “Quái linh vốn dĩ không tồn tại trong thế giới này, chúng sinh sống ở một không gian song song khác. Chỉ khi hai thế giới xảy ra hiện tượng chồng lấn lên nhau, cánh cửa kết nối mới xuất hiện. Chúng ta gọi thứ đó là…”
Mocha giơ móng vuốt chỉ về phía tòa nhà im lìm trước mặt: “Cửa.”