Trong ánh nhìn kinh ngạc của kẻ thù truyền kiếp, cậu vui vẻ rời khỏi hầm.
Giải quyết xong vấn đề đã làm mình bối rối bấy lâu, lại còn được nghỉ phép hai tuần (với Harry, không phải học bù cũng đã là kỳ nghỉ), tâm trạng vui vẻ khiến cậu quyết định đến nhà bếp xem tối nay có món gì ngon. Tiện thể vừa ăn vừa mang theo một ít.
“Đó là Shiny sao?” Harry hơi ngạc nhiên khi thấy một gia tinh nữa mặc quần áo tử tế.
Nhưng khác với Cindy có biểu cảm phong phú và Dobby lúc nào cũng hí hửng, Shiny nghẹn ngào một tiếng, sau đó bật khóc nức nở.
Harry đứng sững tại chỗ, quay sang nhìn Cindy với vẻ mặt bất lực: “Cindy, Shiny cũng là do cậu đưa tới à?”
(Đúng vậy, Dobby là do Cindy mời đến. Khi Dumbledore đồng ý trả lương và cho nghỉ phép như Dobby yêu cầu, một galleon mỗi tuần và nghỉ một ngày mỗi tháng, thì Cindy lập tức đề xuất điều kiện tương tự, nhưng là mức ban đầu Dumbledore đề nghị: mười galleon một tuần và nghỉ cuối tuần.)
“Tất nhiên không.” Cindy không buồn nhìn Shiny, tiếp tục tập trung nhồi bột.
“Shiny là bạn của Dobby.”
“Đúng vậy, Dobby đã giúp Shiny!” Dobby hớn hở đáp, mặc cho Shiny càng khóc to hơn.
“Ờ… Cậu giỏi lắm, Dobby.” Harry quyết định học theo Cindy, không nhìn vào Shiny nữa. Cậu thật sự chẳng biết làm gì mỗi khi phải đối mặt với gia tinh có cảm xúc không ổn định.
Cindy phát ra một tiếng “suỵt” ngắn gọn.
Harry cũng chẳng để ý tiếng suỵt đó, mà tò mò nhìn gia tinh đang mặc đồng phục bếp trắng sạch, đội mũ đầu bếp tươm tất: “Cậu đang làm món gì ngon vậy, Cindy?”
“Hoành thánh.” Gia tinh phát âm rõ ràng từng chữ.
Harry ngẩn ra, cậu không hiểu đó là món gì.
Gia tinh cong môi, nở một nụ cười giả tạo rất giống kiểu cười mỉa đặc trưng của giáo sư Snape: “Không quan trọng đâu, Harry. Cậu chỉ cần nhớ tối nay nên lấy nhiều một chút là được. Số lượng có hạn, tôi không đảm bảo mọi học sinh đều có phần.”
“Làm ơn đừng cười kiểu của giáo sư Snape nữa.” Harry rùng mình.
“Không được.” Gia tinh thẳng thừng từ chối. “Giáo sư Snape là thần tượng của tôi. Giáo sư là người giỏi nhất.”
Harry không thể hoàn toàn đồng tình, dù cậu thừa nhận giáo sư Snape đúng là rất giỏi. Nhưng nếu giáo sư có thể bớt thiên vị, bớt gay gắt, bớt châm chọc mọi người và biết cách khen người khác mà không khiến họ thấy như đang bị mắng, thì có lẽ sẽ tốt hơn nhiều.
“Đó là vì cậu không phải người được thầy thiên vị.” Gia tinh liếc nhìn Harry, giọng lười biếng nói.
Harry nghĩ một lúc rồi phải thừa nhận rằng gia tinh nói đúng. Nếu Snape là cha đỡ đầu của mình thì sao nhỉ? Merlin ơi, chắc mình bị gì đó rồi. Cậu lắc đầu, tự gõ nhẹ vào trán, sau đó kể lại cho vị fan cuồng của giáo sư Snape này chuyện vừa xảy ra ở hầm, cố gắng giữ lời lẽ thật khách quan.
Tất nhiên, cậu không nhắc gì tới những biểu hiện bất thường của giáo sư Snape.
“Alastor Moody.” Gia tinh nghiến răng nhồi mạnh khối bột như thể đang nhào nặn chính Moody, miệng lầm bầm một tràng dài bằng thứ ngôn ngữ mà Harry không hiểu nổi. Dựa vào giọng điệu thì chắc chắn là đang chửi người.
Harry nuốt nước bọt, có chút hối hận vì đã kể chuyện này cho gia tinh: “Cậu… Cậu sẽ không làm gì đâu nhỉ?”
Cindy lườm cậu một cái rõ sắc: “Tôi là gia tinh của Hogwarts. Tôi không thể làm hại bất kỳ học sinh hay giáo sư nào. Hơn nữa, tôi là đầu bếp chuyên nghiệp, lại càng không thể đi cướp việc của đao phủ hay Thần Sáng.”
“Được rồi, được rồi.” Harry nhận lấy túi đồ ăn thứ n từ tay Dobby. “Đủ rồi, Dobby.”
“Harry.” Trước khi cậu rời đi, Cindy gọi với theo.
“Rảnh thì nhìn bản đồ nhiều hơn chút đi. Đừng ngốc nghếch nữa. Tôi đương nhiên biết Hogwarts biết tất cả mọi chuyện.”
–
Việc Harry chăm ngoan tuân thủ nội quy cũng không giúp cậu có được một lễ Halloween yên ổn.
Tối hôm đó, trong bữa tiệc Halloween, Chiếc Cốc Lửa bất ngờ phun ra tờ giấy thứ tư. Hiệu trưởng Dumbledore lớn tiếng đọc tên: “Harry Potter!”
Cậu bé vốn đang gục đầu vào vai Ron ngủ gật trên bàn (phải, cậu lại bắt đầu thức đêm làm bài) bỗng giật mình tỉnh dậy, quay sang nhìn cậu bạn thân với vẻ bối rối chẳng kém.
“Thưa giáo sư… Con không cố ý ngủ gật đâu…” Harry lúng túng, lí nhí biện hộ cho bản thân. Cậu không hiểu vì sao tất cả các giáo sư, chính xác là gần như cả Đại Sảnh Đường đều đang nhìn chằm chằm vào mình. Đặc biệt là một người đàn ông khoác áo đen kia, ánh mắt như muốn thiêu đốt cậu thành tro bụi. Tất nhiên, giáo sư McGonagall, Viện trưởng của cậu, cũng trông vô cùng sốc, không tin nổi, xen lẫn lo lắng rõ rệt.
“Harry, lên đây!”
“Ron, chuyện gì vậy? Còn Hermione?”
Dumbledore gọi cậu, trong khi Harry vội vàng hỏi hai người bạn thân.
“Cứ lên đi, Chiếc Cốc Lửa đã chọn tên cậu rồi, Harry.” Hermione đáp khẽ, giọng thì thào: “Không thể nào, một trường làm sao có thể có hai người thi đấu chứ?”
Dĩ nhiên là không thể. Kế hoạch của cặp song sinh Weasley vốn được hoàn thiện cùng với Hermione, ngoài việc dùng thuốc tăng tuổi thì còn có một pháp trận nhỏ bằng chữ cổ để đánh lừa hệ thống kiểm tra. Đó là tất cả những gì họ có thể làm được. Nhưng vài ngày trước kết quả đã cho thấy họ thất bại. Vậy Harry đã thành công bằng cách nào?