Kakashi bị ánh mắt của Sasuke nhìn đến mức sống lưng lạnh toát, anh ta vội vàng xua xua tay, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hẳn lên: “Được rồi, Sasuke, trước đó anh đã nói rồi, nếu em thể hiện tốt thì anh sẽ dạy cho em một nhẫn thuật cấp A. Nhìn cho kỹ nhé.”
Trên bàn tay phải của anh ta một lần nữa bùng lên ánh điện lấp lánh, đồng thời luồng Chakra hệ Lôi bạo liệt tựa như hàng ngàn con chim đang cùng nhau kêu rít lên.
“Đây là thuật lúc nãy sao?” Snape khẽ nhíu mày: “Không… cảm giác có chút khác biệt.”
“Quả thực là khác biệt.” Kakashi giải thích: “Thuật vừa rồi gọi là Lôi Thiết, là một nhẫn thuật cấp S. Còn thuật này gọi là Thiên Điểu, nó là phiên bản chưa hoàn thiện của Lôi Thiết, cho nên chỉ là nhẫn thuật cấp A thôi.”
Snape chân thành hỏi: “Năng lực của tôi hẳn là đã đủ để học nhẫn thuật vừa rồi rồi nhỉ? Liệu anh có thể truyền dạy Lôi Thiết cho tôi được không?”
Kakashi có chút đau đầu khẽ sờ lên lớp mặt nạ: “Chuyện này quả thực có chút khó nhằn đây… Đúng là em đã có đủ khả năng để lĩnh hội Lôi Thiết, một khi đã biết đến sự tồn tại của bản nhẫn thuật hoàn thiện mà lại bắt học bản không hoàn thiện thì cũng thật chẳng hợp lẽ cho lắm, thế nhưng…”
Snape nhạy bén hỏi vặn lại: “Điều này không được phép sao?”
Làng Lá vẫn luôn âm thầm kìm hãm sự thăng tiến về thực lực của hắn, điều này hắn vẫn luôn cảm nhận được một cách rõ rệt.
Mười hai tuổi đã có thể đánh bại một Tinh anh Thượng nhẫn, phải chăng một thiên tài tộc Uchiha như thế này đã khiến cho một vài kẻ cảm thấy đứng ngồi không yên rồi?
Snape nghĩ tới vị Hokage Đệ Tam, người đã đồng ý để thầy Kakashi huấn luyện đặc biệt cho mình, cũng nhớ tới vẻ mặt muốn nói lại thôi đầy thương cảm của ngài ấy khi hắn vừa mới tỉnh dậy.
… Vậy thì, rốt cuộc là kẻ nào đang cảm thấy bất an đây?
Kakashi đối với những mệnh lệnh ẩn ý kia cũng vô cùng khó hiểu. Trải qua một khoảng thời gian dài tiếp xúc, anh ta cũng có thể cảm nhận được rằng mối thù hận trong lòng Sasuke dường như không hề nồng đậm đến thế.
Cậu liều mạng luyện tập cứ như thể có một loại khủng hoảng nào đó đang đuổi sát ngay sau lưng, chứ không phải là một lòng muốn đạt được sức mạnh chỉ để đi báo thù.
Vì thế, đối với việc không được truyền thụ những nhẫn thuật có uy lực lớn cho Uchiha Sasuke quá sớm, Kakashi cũng có những suy tính của riêng mình. Anh ta tin tưởng rằng Sasuke sẽ không làm anh ta thất vọng, và cũng không hy vọng Sasuke lại để uổng phí thiên phú của mình trong giai đoạn phát triển đỉnh cao ở lứa tuổi thiếu niên.
“Mà, ai biết được chứ. Thầy chỉ đang tự mình luyện tập Lôi Thiết thôi, nếu chẳng may bị đệ tử nhìn thấy rồi học lỏm mất thì cũng là chuyện chẳng đặng đừng mà.”
Kakashi cười đến mức đôi mắt híp lại thành hình trăng khuyết, lười nhác vẫy vẫy cuốn “Thiên Đường Tung Tăng” trên tay.
Snape khẽ nhếch khóe môi lên một chút: “Cảm ơn thầy, thầy Kakashi.”
Con quạ phát ra những tiếng “cọc cọc” khi va chạm mỏ vào nhau, nó đậu trên vai Sasuke rồi nghiêng đầu nhìn sang Kakashi.
Con dơi lại chú ý tới chi tiết này, nó cũng ngoảnh đầu nhìn về phía con quạ.
Trong suốt mấy ngày cuối cùng này, Kakashi không rời đi thêm lần nào nữa mà anh ta cứ luôn ở lại sân tập để trông chừng Sasuke luyện tập Lôi Thiết, mãi cho đến tận buổi hoàng hôn của ngày trước khi kỳ thi tốt nghiệp diễn ra.
“Đến đây thôi.” Kakashi ngẩng đầu nhìn lên sắc trời đã sậm tối, đặt cuốn sách nhỏ màu vàng trên tay xuống, có chút cảm thán nói:
“Sasuke, thấm thoát mà đã năm năm trôi qua rồi, nhiệm vụ dài hạn chỉ dạy cho em của thầy đến ngày hôm nay cũng chính thức kết thúc.”
Snape bỗng chốc rơi vào trầm mặc.
Dẫu cho Kakashi chỉ thực hiện theo nhiệm vụ được giao, nhưng kể từ năm ấy anh ta bắt đầu tới đây, anh ta vẫn luôn đối đãi với hắn bằng một tấm chân tình, lại còn hết lòng dạy bảo.
Lúc mới bắt đầu Snape còn hết sức đề phòng, cứ ngỡ rằng Kakashi đến đây là để thăm dò điều gì đó, nhưng dần dà, hắn đã thực sự công nhận Kakashi rồi.
… Ngay cả trong suốt ba mươi tám năm đằng đẵng ở kiếp trước, cũng chưa từng có một ai đối đãi với hắn chân thành đến mức này.
“Được rồi, đừng có trưng cái bộ mặt ủ rũ đó ra chứ, đâu phải là không bao giờ gặp lại nữa đâu. Lát nữa thầy mời em đi ăn thịt nướng nhé, thấy sao?” Kakashi bất chợt vò mạnh mái tóc của hắn, dùng một chất giọng đầy vẻ xót xa mà nghiến răng nói:
“Thầy sẽ đặt cược cả tiền lương tháng này vào đó… em muốn gọi bao nhiêu thì cứ gọi bấy nhiêu!”
Thịt nướng tại Làng Lá vốn được xem là một bữa ăn vô cùng xa xỉ, mà Sasuke lại đang ở cái tuổi thiếu niên choai choai với sức ăn khó mà lường trước được, Kakashi đồng ý để hắn ăn uống thả cửa như vậy, quả thực có thể coi là một phen “đại xuất huyết” mất rồi.
“Được.”
Snape gật đầu nhận lời, trông thấy cái vẻ mặt tiếc tiền đến đứt từng khúc ruột của Kakashi, hắn bỗng cảm thấy vô cùng thú vị.
“Cả quạ và dơi cũng có thể đi cùng chứ?” Hắn cố ý hỏi trêu.
“Cùng đi, cùng đi hết.” Kakashi bực mình phất phất tay: “Dù sao cũng đã xác định phải “đại xuất huyết” rồi, thầy cũng chẳng bận tâm nếu có thêm hai đứa tụi nó đâu.”
Màn đêm dần dần buông xuống, trên những con phố của Làng Lá người qua kẻ lại tấp nập, tràn ngập những tiếng cười nói vui vẻ. Từng cửa tiệm bắt đầu thắp lên những ngọn đèn lồng sáng trưng để mời gọi thực khách, hương thơm của thức ăn tỏa ra ngào ngạt, lẩn khuất trong không trung.
Snape cùng Kakashi vai kề vai bước vào cửa tiệm thịt nướng, hắn lặng lẽ nhìn Kakashi cất tiếng chào hỏi với mấy người nhẫn giả mà hắn vốn chẳng hề quen biết.
Chủ quán buông lời trêu chọc bảo cuối cùng anh ta cũng đã chịu vác mặt đến đây thêm một lần nữa, những người xung quanh cũng bùng lên những tiếng cười rộ đầy thiện chí.
Kakashi vừa gãi gãi đầu với vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, vừa quay sang bảo: “Sasuke, đừng bận tâm đến bọn họ làm gì, chúng ta cứ ăn phần của mình thôi.”
Không khí tràn ngập những làn khói mỏng không chút nồng nặc, hòa quyện cùng mùi hương thơm phức đầy mời gọi của thịt nướng, lại loáng thoáng nghe được tiếng thịt xèo xèo reo vui vang lên từ phía gian bếp sau. Thực khách đang ồn ào náo nhiệt, cười nói rôm rả, lẫn trong đó là tiếng hô hào lanh lảnh của ông chủ mỗi khi bưng món lên bàn.
Hai con chim nọ đã tự ý nhảy phắt lên bàn, buồn chán mà mổ lạch cạch xuống mặt bàn gỗ. Tầm mắt của con quạ vẫn luôn dừng lại trên người anh ta một cách vô cùng kín đáo, khiến Kakashi có chút chột dạ mà len lén sờ tay vào chiếc ví tiền của mình.
Khung cảnh bình dị mà lại đầy ắp hạnh phúc như thế này, chẳng phải chính là điều mà bấy lâu nay hắn chẳng dám mảy may mơ tưởng đến hay sao?
Snape đăm đắm nhìn ngắm khung cảnh hiện ra trước mắt, không kìm được mà nhếch nhẹ khóe môi, vẻ mặt cũng theo đó mà trở nên dịu dàng hơn hẳn.
Bữa ăn này cứ thế kéo dài mãi cho đến tận đêm khuya.
Bởi vì cơ thể của Sasuke vẫn còn ở lứa tuổi vị thành niên, cho nên hắn chỉ có thể uống một chút nước trái cây mà thôi. Kakashi ngồi bên cạnh bầu bạn với hắn, anh ta cũng không uống rượu mà chỉ không ngừng gắp thịt nướng cho vào miệng, dường như đã mang theo tâm thế “đâm lao thì phải theo lao”, nỗ lực khiến cho vụ “đại xuất huyết” lần này trở nên bớt xót lòng hơn một chút.
Con dơi đã ăn đến mức no căng, nằm bẹp dí ở một góc bàn chẳng buồn nhúc nhích nữa. Con quạ vẫn giữ vẻ thận trọng, thi thoảng mới mổ lấy hai miếng cá nướng, phần lớn sự chú ý đều tập trung vào cuộc trò chuyện giữa Sasuke và Kakashi.
Nó liếc mắt nhìn dáng vẻ của con dơi một cách đầy khinh bỉ, rồi lại lặng lẽ dõi theo Sasuke bằng ánh mắt tràn đầy lo lắng.
“Bắt đầu từ ngày mai, thầy sẽ được điều chuyển khỏi Ám bộ để đi thực hiện một nhiệm vụ mới.” Kakashi cất giọng trầm thấp nói:
“Ngài Đệ Tam vẫn chưa cho thầy biết đó là nhiệm vụ gì, chỉ nói rằng thời gian thực hiện sẽ rất dài.”
Snape gật đầu, im lặng trong giây lát, rồi mới khô khốc rặn ra được một câu: “Chú ý… an toàn.”
Kakashi xoa cằm, trầm ngâm suy tính điều gì đó rồi mới lên tiếng: “Sasuke, sau khi tốt nghiệp em cũng sẽ phải rời làng để thực hiện nhiệm vụ rồi. Thầy tin rằng thực lực của em có thể ứng phó được với mọi khó khăn… thế nhưng, em cũng cần phải chú trọng tới việc phối hợp đồng đội.”
Ánh mắt anh ta hướng về phía con dơi và con quạ: “Thầy biết em rất coi trọng bọn chúng, nhưng những người đồng đội trong tương lai của em cũng là sự tồn tại không thể thay thế.”
Con quạ chớp mắt, nó hoàn toàn tán đồng với những lời này của Kakashi.
Snape mím chặt môi, trong lòng muốn từ chối nhưng lại thấy có chút khó xử, chỉ đành nói một cách khá uyển chuyển: “… Nếu như thực lực của bọn họ chênh lệch quá nhiều so với tôi, thì cho dù tôi có muốn phối hợp, kết quả có lẽ cũng chẳng thể được như chúng ta mong đợi.”
Kakashi cũng hiểu rõ đạo lý này, nhưng anh ta lại càng hiểu thấu thực lực của đám học sinh mới tốt nghiệp là ở mức nào, chỉ đành đau đầu mà thở dài một tiếng.
Mãi cho đến khi cửa tiệm dần trở nên vắng lặng, khách khứa cũng đã rời đi gần hết, Kakashi nhìn đống thức ăn trước mặt cơ bản đã được giải quyết xong xuôi, khóe mắt anh ta khẽ giật một cái, cuối cùng vẫn đứng dậy để đi thanh toán.
“Kakashi này, hóa đơn của các cậu đã được thằng bé thanh toán xong rồi nhé.” Ông chủ quán hất hàm ra hiệu về phía Sasuke.
“Chẳng lẽ là lúc gọi thêm món giữa chừng…” Lông mày Kakashi nhướng lên, đầy vẻ bất đắc dĩ: “Rõ ràng đã nói là để người làm thầy như tôi đây mời khách mà…”
“Thầy Kakashi, thầy đã chăm sóc tôi suốt bấy lâu nay, lần này hãy để tôi mời đi. Đợi khi nào thầy hoàn thành nhiệm vụ trở về rồi mời tôi sau.” Snape vốn không quen nói mấy lời khách sáo như thế này, nên câu chữ có chút lắp bắp, ngập ngừng.
“Được thôi.” Đôi mắt Kakashi một lần nữa híp lại cười như hình vầng trăng khuyết, anh ta khoác vai Snape cùng bước ra ngoài. Cơ thể Snape có chút cứng đờ, nhưng hắn vẫn không hề hất tay anh ta ra như mọi khi nữa.
Con quạ bị chen chúc đến mức chẳng còn chỗ đậu, nó mất kiên nhẫn lườm Kakashi một cái, vỗ cánh bay lên đậu chễm chệ trên mái tóc rối bù của anh ta mà không thèm nhúc nhích nữa.
Đêm nay Kakashi tỏ ra đặc biệt phóng khoáng, anh ta cũng chẳng để tâm, cứ thế đội con quạ trên đầu, cười híp mắt tiếp tục đưa Sasuke về khu nhà của tộc Uchiha.
… Những chuyện xảy ra trong đêm ấy đã trở thành một đoạn ký ức trân quý nhất đối với Snape.
Hắn cẩn trọng, chậm rãi thu liễm lại những xao động trong lòng, ngày hôm sau liền đi tham gia kỳ thi tốt nghiệp, không ngoài dự liệu, hắn đỗ đầu toàn trường, chính thức trở thành một Hạ nhẫn của làng Lá.
Sau đó vào sáng ngày thứ ba… hắn cùng tất cả các bạn học đều ở lại lớp, chờ đợi việc phân nhóm và sự xuất hiện của Thượng nhẫn dẫn đội.
Theo dòng thời gian chảy trôi, các bạn học trong lớp đều lần lượt được các Thượng nhẫn đưa đi, căn phòng dần trở nên trống trải, chỉ còn lại mỗi hắn, Uzumaki Naruto và cô gái tên gọi Haruno Sakura kia.
Snape cảm thấy tâm trạng vô cùng phức tạp.
Chuyện này là thế nào đây… Hắn sắp phải cùng Potter và Hermione Granger lập thành một tiểu đội ba người hay sao? Chẳng lẽ hắn lại là một nhân vật có vai trò tương tự như Ron Weasley ư?
Đến khi hắn đã đợi tới mức có phần nôn nóng, thì từ ngoài cửa bỗng nhiên có một vị nhẫn giả tóc bạc che mặt bước vào.
Snape: “…”
Kakashi: “… Khụ.”
“Đây chính là… nhiệm vụ dài hạn mà thầy từng nhắc tới sao?”
Kakashi ngượng nghịu nhìn về phía đứa trẻ tóc đen đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy sự chất vấn, nỗ lực dùng tông giọng nhẹ nhàng nhất có thể để nói:
“Ngài Đệ Tam vừa mới cho thầy biết, để thầy trở thành Thượng nhẫn dẫn đội… dẫn dắt tiểu đội của các em.”
“Sasuke-kun, cậu quen biết vị thầy dẫn đội này sao?” Sakura rụt rè hỏi.
Thế nhưng cả Snape lẫn Kakashi đều chẳng thèm mảy may để ý đến cô. Hai người vẫn cứ ngượng ngùng nhìn nhau trân trân.
Snape hồi tưởng lại cái đêm chan chứa niềm luyến tiếc và ấm áp ấy, khi mà Kakashi đã lải nhải biết bao điều mà ngày thường chẳng bao giờ thốt ra, còn cả những cử chỉ kia nữa…
Hiển nhiên là Kakashi cũng đã nhớ lại chuyện cũ, ánh mắt của anh ta lúc này trông thật sự chẳng dám nhìn thẳng vào đối phương.
Phải trôi qua một hồi lâu, Snape mới có thể khô khốc mà rặn ra được một câu:
“… Trả lại… tiền thịt nướng cho tôi.”
Hắn rốt cuộc là đã ngu ngốc đến nhường nào mới có thể cảm động đến mức ấy chứ… Bộ não đã biến thành cỏ Mandrake hết rồi sao? Thật đúng là một tên đần độn đến cả chỉ số thông minh của một ông già cũng chẳng bì kịp!!
“… Được.”
…
Nana: Ngại hộ hai anh🫣