Tiếng phấn rít trên bảng đen kéo dài ken két, âm thanh nhức nhối xoáy thẳng vào màng nhĩ. Trình Nhược Hy đứng chết trân trước đề toán quen thuộc, đôi bàn tay run rẩy khiến viên phấn suýt rơi khỏi kẽ ngón tay. Ánh mắt cô lạc lõng giữa những dòng công thức trắng xóa. Trí não hoàn toàn đóng băng dù đây là dạng bài cô từng giải nhuần nhuyễn hàng chục lần.
Phía dưới lớp, những lời xì xào lại nổi lên như sóng dữ, từng chữ đâm thấu xương vào lồng ngực:
“Tưởng giỏi giang lắm cơ mà… ”
“Chắc ngày thường làm màu thôi chứ biết cái gì đâu.”
Thầy giáo thở dài, đặt cây thước xuống bàn nghe một tiếng cạch khô khốc, giọng nói mang theo sự thất vọng rõ rệt: “Nhược Hy, em về chỗ đi. Cần tập trung hơn, sắp thi đến nơi rồi đấy.”
Cô lí nhí đáp một tiếng “Dạ… ” nghẹn ngào. Đôi chân bước đi như đeo chì, cảnh vật xung quanh nhòe nhoẹt như một bức tranh loang lổ nước. Cô gái luôn dẫn đầu lớp giờ đây thu mình lại độc thoại với nỗi đau, cảm giác bị gạt ra khỏi guồng quay của tập thể khiến trái tim cô thắt nghẹn.
Tùng! Tùng! Tùng!
Chuông báo giờ ra chơi vang lên chói tai. Học sinh ùa ra hành lang như đàn chim sổ lồng, tiếng cười nói hỗn tạp dội vào vách tường, nhưng góc bàn của Nhược Hy vẫn chìm trong sự câm lặng đáng sợ. Cô gục đầu xuống bàn, ngón tay vô thức vạch những vòng tròn vô nghĩa lên mặt gỗ xước xát, nỗi uất ức về bài toán dang dở loang ra trong tâm trí như một vết mực loang không thể tẩy xóa.
Từ bên khung cửa sổ, Tịnh Lam đứng khựng lại, ánh mắt tìm kiếm bóng dáng quen thuộc. Nhìn thấy người bạn thân đang cô độc giữa phòng, cô liền quay ngoắt lại, bước chân dứt khoát băng qua hành lang để tiến vào lớp. Tịnh Lam lẳng lặng kéo ghế ngồi xuống sát bên cạnh, chống cằm quan sát người bạn đang im lìm như một pho tượng đá. Không gian xung quanh dường như chợt dịu lại.
Tịnh Lam lên tiếng, giọng nhẹ bẫng như gió thoảng nhưng chứa đựng sự quan tâm kín đáo: “Mặt mũi gì trông buồn thiu thế kia tiểu thư?”
Nhược Hy giật mình ngẩng đầu. Ánh mắt cô va phải sự ấm áp quen thuộc từ Tịnh Lam, lồng ngực khẽ thắt lại vì xúc động. Cô mím chặt môi toan che giấu sự yếu lòng, nhưng rồi khẽ lắc đầu, giọng nghẹn lại: “Tớ chỉ… thấy mình tệ quá thôi.”
Tịnh Lam buông một tiếng thở dài thườn thượt, cô vỗ vai bạn mình bôm bóp: “Một bài sai thôi mà, cậu tưởng cậu là thần thánh chắc? Tớ đây còn sai cả chục bài một lúc đây này!”
Nhược Hy bật cười, gánh nặng tâm lý vơi đi trong chốc lát. Cô ngước mắt nhìn ra hành lang và chợt khựng lại khi chạm phải một ánh nhìn khác đang dán chặt vào mình.
Lâm Cảnh Minh đang đứng tựa lưng vào khung cửa sổ lớp kế bên. Vóc dáng cao lớn của cậu hơi đổ về phía trước, ánh mắt dịu dàng đang chăm chú tìm kiếm một hình bóng quen thuộc. Hai ánh mắt giao nhau giữa khoảng không, tim Nhược Hy hẫng đi một nhịp, hơi thở trở nên dồn dập.
Tịnh Lam nhanh như cắt bắt thóp được khoảnh khắc ấy. Cô ghé sát tai Nhược Hy, thì thầm đầy tinh quái: “Trời ơi, ai đứng nhìn ai đắm đuối thế này? Cậu mà còn cười nữa là xác định “dính thính” luôn đấy nha.”
Nhược Hy đỏ bừng mặt, cô đánh nhẹ vào tay bạn mình để giấu đi sự bối rối: “Cậu lại nói linh tinh gì vậy chứ… ”
Cảnh Minh nhận ra mình bị lộ. Cậu không hề né tránh mà khẽ nhếch môi tạo thành một nụ cười rạng rỡ, bàn tay đưa lên vẫy nhẹ thay lời chào rồi quay người bước vào lớp, để lại cơn gió lùa qua ô cửa trống huếch.
Tịnh Lam huých vai bạn thân thêm lần nữa, ánh mắt dõi theo bóng lưng đang xa dần: “Thật sự, cái điệu cười nửa miệng ấy… là chỉ dành riêng cho cậu thôi đấy.”
Nhược Hy nhún vai giữ vẻ bình thản, nhưng thâm tâm cô hiểu rõ sự mập mờ đang bủa vây lấy cả hai — một thứ cảm xúc không tên nhưng ngọt ngào đang nhen nhóm, xoa dịu đi vết thương ban chiều.
Sân trường giờ tan học náo động, tiếng gào thét và bước chân nện xuống hành lang dội lại từ tứ phía. Đám đông xô đẩy nhau thoát khỏi cánh cổng sắt, nhưng Phó Dật Trần lại bước đi chậm chạp. Gương mặt cậu đanh lại, đôi mắt hằn lên sự ưu tư khác lạ.
Cậu rẽ vào góc khuất sau khu hành chính, nơi những bóng râm của dãy nhà cũ che lấp những cuộc xì xào vụng trộm. Dật Trần khựng lại, đôi tai cậu ù đi khi một cái tên quen thuộc vang lên giữa những tiếng cười rúc rích đầy ác ý.
“Chắc gì đã tốt đẹp như vẻ ngoài chứ. Ai mà chẳng giả vờ được, cái kiểu làm ra vẻ đáng thương, nạn nhân ấy khiến người ta phát nôn.”
Giọng một nữ sinh cất lên đầy giễu cợt, âm thanh sắc lẹm như mảnh kính vỡ cứa vào không gian. Dật Trần nép mình sau bức tường rêu mốc, hơi thở cậu nghẹn lại khi nhìn thấy Nhược Vi đứng giữa vòng vây của đám bạn. Gương mặt cô ta không còn vẻ hờ hững thường ngày, thay vào đó là nét khinh miệt lộ rõ.
Nhược Vi hạ thấp tông giọng, nhưng lời nói tuôn ra lại vô cùng cay nghiệt: “Có lần mình còn thấy chị ta nhắn tin cười khúc khích dưới lớp nữa cơ. Mới mấy hôm trước làm bộ mặt u sầu để đón nhận sự thương hại, giờ lại giả vờ ngây thơ hạnh phúc, thật hết chịu nổi.”
Một đứa khác bồi thêm, tiếng cười hùa theo vang lên chói tai: “Cả trường này có ai biết bộ mặt thật của cậu ta đâu, chỉ toàn mấy người mù quáng tin sái cổ thôi.”
Dật Trần siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi lên cuồn cuộn trên mu bàn tay. Từng lời nói dối trá, bôi nhọ ấy đâm thẳng vào lồng ngực cậu đau nhói. Cậu chôn chân tại chỗ, đứng lặng người nhìn nhóm nữ sinh kéo nhau rời đi, bỏ lại một sự thật trần trụi và ghê tởm.
Cậu hoàn toàn không ngờ kẻ đứng sau giật dây tất cả trò bẩn thỉu này lại là Nhược Vi — người em gái cùng chung mái nhà, cùng chung một dòng máu với Nhược Hy. Cảm giác ghê tởm dâng lên nghẹn đắng ở cổ họng, bước chân cậu trở nên nặng nề như đeo đá.
Dật Trần xoay người bước đi, ánh mắt cậu tối sầm lại đầy vẻ nguy hiểm. Trong đầu cậu bắt đầu xâu chuỗi từng sự việc, từng kịch bản độc địa mà Nhược Vi đã dựng lên để vùi dập chị gái mình.