Quý Miên cứ thế ở lại.
Cái giá phải trả là cậu biến thành một thằng nhóc đầu đinh, nhưng là một thằng nhóc đầu đinh cực kỳ thanh tú và đẹp trai.
Cậu làm việc cho Đoạn Trác, hay chính xác là làm cho “đại ca” của mình.
Đại ca bảo gì cậu làm nấy.
Phần lớn thời gian cậu ở tiệm tầng một phụ giúp anh, lúc thì đưa dụng cụ, lúc thì bào gỗ.
Quý Miên rất thích bào gỗ, đặc biệt là thích nhìn những thớ gỗ dưới lưỡi dao được bào thành từng dải mỏng mà dai, sợi to sợi nhỏ chất thành một đống xốp phồng.
Cơm nước của cậu cũng do Đoạn Trác lo liệu.
Đoạn Trác chẳng bao giờ nấu nướng, Quý Miên cũng không biết nấu, thế là bữa ăn của họ toàn mua ở mấy tiệm quanh đó.
Cứ đến bữa, Quý Miên lại lấy một ít tiền từ ngăn kéo thu ngân… thực ra chỉ là một cái tủ gỗ nhỏ… hỏi xem Đoạn Trác muốn ăn gì, rồi đi mua hai phần mang về.
Thỉnh thoảng, Đoạn Trác còn ném cho cậu một xấp tiền, bảo là “tiền lương”.
Nhưng Quý Miên nhất quyết không nhận, cậu đã ăn không ở không tại chỗ “đại ca” rồi, sao còn dám mặt dày cầm lương nữa.
Chỉ có một lần, hình như vào một ngày cuối thu, nước giặt và giấy vệ sinh trên tầng ba đều hết sạch.
Hơn nữa, chiếc quần lót duy nhất của Quý Miên cũng chẳng thể nào phơi một đêm mà khô ngay được nữa, bắt buộc phải mua mới.
Lúc bấy giờ, Quý Miên mới ngượng ngùng nhận lấy một ít.
Lần đó, Đoạn Trác cầm xấp tiền polymer đỏ chót vỗ nhẹ vào trán Quý Miên một cái.
Chẳng rõ vì sao, “đại ca” lại đang mỉm cười.
Quý Miên cạo đầu được khoảng hai tuần, lớp tóc tơ mềm mại nhú lên một chút, hóa ra lại đúng là màu nâu nhạt.
Thế là cái đầu của cậu cũng biến thành màu nâu luôn, nắng chiếu vào trông cứ như một khối vàng rực rỡ.
Nếu phải dành một lời khen, thì khung xương đầu của Quý Miên cực kỳ hoàn hảo.
Trong suốt một tháng sau đó, mỗi khi Quý Miên đi loanh quanh trong khu phố, người dân đi ngang qua thấy cậu là lại cười, trêu cậu trông như một quả trứng muối “bạch kim”.
Mặt thì trắng trẻo, còn đầu thì vàng óng ánh.
Quý Miên cũng cười hùa theo, bởi cậu cảm nhận được trong nụ cười của họ không hề chứa ác ý.
Cậu thích nơi này, nên cậu cũng hay cười.
Mọi người trong khu phố bỗng dưng đều đối xử rất tốt với Quý Miên, tốt đến mức hơi quá đà.
Đến cả Tôn Tề cũng thấy ghen tị, cuối tuần anh ta bê cái ghế đẩu ngồi trước cửa tiệm, liếc nhìn đại ca nhà mình đang nằm trên ghế bành, chua chát thốt lên: “Cái thằng nhóc họ Quý kia chẳng phải là dân móc túi sao? Thế quái nào lại được lòng mấy ông bà già ở đây thế không biết?”
Đoạn Trác lim dim mắt sưởi nắng, lười biếng ngoắc tay một cái, bảo: “Quýt.”
Tôn Tề chọn một quả quýt vàng ươm trong giỏ trái cây đưa cho Đoạn Trác, miệng vẫn không ngừng lải nhải: “Cả chị Mục nữa, sao chị ấy lại tốt với thằng nhóc đó thế… không lẽ là chấm nó rồi?”
“Cộp” một tiếng, quả quýt của Đoạn Trác ném thẳng vào đầu Tôn Tề.
“Ai nha!” Tôn Tề gào lên một tiếng.
Quý Miên đang ở trong tiệm dùng cái giũa nhỏ bào hoa gỗ, nghe thấy tiếng động không nhịn được mà ngó ra ngoài.
Cậu thấy đại ca mình đang nghiêng mặt về phía Tôn Tề, nhướng mày mắng: “Tôn Tề, não cậu bị rỗng à?”
Xem xong, Quý Miên lại cúi đầu xuống tiếp tục công việc bào gỗ của mình.
Bên ngoài dần yên tĩnh trở lại.
Tôn Tề xoa xoa trán, ngẫm lại thấy cũng đúng.
Quý Miên nhỏ hơn Mục Ngữ Mạn tận bảy tám tuổi, chị Mục có thế nào cũng chẳng thể đi thích một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch được.
Nghĩ vậy anh ta cũng thấy an lòng hơn chút đỉnh.
Chị Mục tốt như thế, dù biết mình không xứng nhưng chỉ cần chị chưa thích ai, anh ta vẫn còn chút hy vọng.
…
Với Quý Miên, những ngày làm chân chạy vặt bào gỗ chẳng có gì là khó khăn cả.
Cậu dường như bẩm sinh đã có lòng kiên nhẫn hơn người, chưa bao giờ thấy nóng nảy hay sốt ruột.
Nhưng cứ bào hoa gỗ liên tục suốt hai tháng trời, đôi khi cậu cũng thấy “ngứa nghề”.
Lúc này, Đoạn Trác đang ở trong tiệm, tay cầm đục, từ tốn gia công khối gỗ nguyên bản trong tay.
Quý Miên ngồi bên cạnh, tận mắt chứng kiến một khúc gỗ hình thù kỳ dị dưới tay Đoạn Trác cứ thế thành hình qua từng nhát đục, từ một khối gỗ thô kệch dần hiện ra dáng dấp của một bức điêu khắc sơn thủy.
Khúc gỗ vốn dị dạng kia qua từng nhát chạm khắc bỗng trở nên độc đáo và đầy tính nghệ thuật.
Sau này chỉ cần bỏ thêm thời gian tinh chỉnh, mài giũa là có thể trở thành một tác phẩm trưng bày trong tủ kính.
Cậu nhìn mà không khỏi trầm trồ ngưỡng mộ: “Anh ơi, anh giỏi quá đi mất, khắc nhìn y như thật vậy!”
Đó là một lời khen ngợi chân thành, tuyệt đối không có ý xu nịnh.
Đoạn Trác nghe ra được, anh liếc cậu một cái: “Ra chỗ khác chơi.”
“Dạ, vâng ạ.”
Dưới chân Đoạn Trác có vài mẩu gỗ hơi lớn, là phế liệu bị gạt ra khi đục đẽo ban đầu.
Đó không phải loại gỗ quý hiếm gì.
Quý Miên đã để ý chúng từ lâu, cuối cùng không nhịn được mà nhặt lên hỏi: “Anh ơi, mẩu này anh không dùng nữa ạ?”
“Ừ.”
“Thế… cho em được không? Em cũng muốn làm thử.”
Đoạn Trác liếc nhìn cậu, không bảo được cũng chẳng bảo không.
Quý Miên hiểu ý, đó là sự ngầm đồng ý.
Cậu hớn hở lục tìm trong hộp dụng cụ lấy ra bàn bào, đục và một con dao khắc nhỏ, tự tìm một cái ghế ngồi vào góc.
Khúc gỗ nhỏ bằng lòng bàn tay được cậu lật qua lật lại mấy vòng.
Cuối cùng cậu cũng bắt tay vào làm.
Dùng bàn bào gạt đi phần thô ráp, mài cho nhẵn nhụi, rồi dùng giấy nhám đánh bóng thêm lần nữa… bước này Quý Miên làm rất thành thục, dù sao hai tháng qua ngày nào cậu cũng lặp đi lặp lại công việc này.
Chiếc đục mang theo cậu không dùng đến, thực tế là cậu vẫn chưa biết dùng nó để tạo hình.
Còn về dao khắc…
Quý Miên nhìn khối gỗ tròn ung ủng trong lòng bàn tay, ngón tay cầm dao khắc siết lại.
Cậu vô cùng cẩn trọng khắc lên đó vài cái hố nhỏ tròn trịa, quá trình này mất gần nửa tiếng đồng hồ.
Bên này, Đoạn Trác đã buông đục, chuẩn bị dọn dẹp nghỉ ngơi.
“Vẫn chưa xong à?”
Quý Miên nắm chặt “tác phẩm đầu tay” trong tay, đáp: “Dạ, hòm hòm rồi ạ.”
Cậu xòe tay ra, một khối gỗ tròn trịa nằm im lìm trong lòng bàn tay, trông xám xịt và có ba bốn vết lõm nông choèn.
Đoạn Trác nhíu chặt mày: “Cái gì đây?”
Quý Miên hơi lúng túng: “Dạ… là một củ khoai tây.”
“…”
“Cũng đúng là…” Đoạn Trác khựng lại một chút: “Y như thật.”
Quý Miên lặng lẽ cất củ khoai tây vào lòng, quyết định sau này vẫn nên trung thành với việc bào hoa gỗ thì hơn.