Lý Nguyên vốn là người ngoài, nhưng cũng đã tìm hiểu kha khá phong tục của Cửu Cung Sơn Mạch.
Cửu Cung Cổ Sào bắt nguồn từ một đại tộc mang họ “Xi”. Tộc này đời đời sống trong núi hang, cực kỳ coi trọng huyết thống và tình thân trong tông tộc.
Trong bối cảnh ấy, việc lập gia phả riêng có sức hấp dẫn lạ kỳ, khiến người ta khó lòng cưỡng lại. Thậm chí, họ còn coi cái chết vì tông môn là một niềm vinh dự.
Nhờ tinh thần ấy, Cửu Cung Cổ Sào mới có thể tồn tại hàng ngàn năm, trải qua bao biến thiên của thời cuộc mà vẫn vững vàng, như một thế lực cường thịnh bất biến giữa nhân gian.
Lý Nguyên tuy không trực tiếp cảm nhận hết chiều sâu của chuyện này, nhưng cũng có thể hình dung: một đội ngũ đoàn kết như thế, một khi hành động, sẽ có sức công phá khủng khiếp và ý chí kiên định đến mức nào.
Bùi Lạc Thanh mỉm cười nói: “Ngươi và ta đều là người ngoài, theo quy định, nếu số người bản địa tự nguyện ra trận không đủ, chúng ta cũng phải tham gia rút thăm.”
“Ừm.” Lý Nguyên gật đầu.
Hắn không phải loại người máu lạnh vô tình. Đã nhận ân huệ của Thập Nhị Động, hắn cũng dành cho mảnh đất này một phần tình cảm. Đến lúc cần ra tay, hắn sẽ không ngần ngại.
“Ngày mai, việc rút thăm sẽ tổ chức ở Bách Sự Đường. Đừng quên đưa Tiểu Chiêu theo.” Bùi Lạc Thanh dặn dò.
—
Sáng hôm sau, Lý Nguyên và Vương Chiêu Chiêu đã thức dậy từ rất sớm.
Đây là lần thứ hai Lý Nguyên rời Tiểu Trúc Lâm Tàn Cổ Lâu. Lần đầu là vì lão Vương, còn lần này là vì những đồng môn đã ngã xuống dưới tay yêu ma và gian tế.
Khi đến ngọn núi nơi Bách Sự Đường tọa lạc, bên ngoài đã đông nghẹt người. Lý Nguyên lẳng lặng xếp hàng trong đám đông.
Không nhiều người trong Thập Nhị Động biết đến hắn, ngoài vài đệ tử từng thường xuyên đến Tàn Cổ Lâu đưa cổ.
Chẳng bao lâu, Bùi Lạc Thanh xuất hiện, trực tiếp chủ trì nghi thức rút thăm.
“Chư vị đồng môn Thập Nhị Động, cảm tạ mọi người đã đến đúng hẹn để cùng tế điện những huynh đệ, tỷ muội đã khuất.”
Trên cánh tay Bùi Lạc Thanh buộc một dải vải trắng, y cúi sâu người.
“Nghi thức rút thăm hôm nay chia làm hai loại.
Sinh ký nghĩa là ở lại tông môn.
Tử ký nghĩa là rời tông, ra trận báo thù cho đồng môn, mang về anh hồn của họ!”
“Tiếp theo, mời các đường chủ và quản sự dẫn đệ tử tiến lên rút thăm.”
“Đầu tiên, Chiến Vệ Đường.”
Là đường chủ của Chiến Vệ Đường, đương nhiên hắn phải làm gương. Không khí theo đó trở nên căng thẳng.
Người rút đầu tiên là đường chủ, hắn thò tay vào hòm gỗ, lấy ra một mảnh giấy, rồi trao cho Bùi Lạc Thanh.
“Xi Hiển, tử ký.”
“Ha ha ha, vẫn là không thoát được.”
Xi Hiển cười lớn, chẳng hề tỏ ra sợ hãi.
Ba vị phó đường chủ sau đó cũng lần lượt rút thăm: hai người trúng tử ký, một người sinh ký. Vị trúng sinh ký thì nhẹ nhõm thở dài.
Nửa canh giờ sau, ba trăm người của Chiến Vệ Đường đã rút thăm xong: một trăm tử ký, hai trăm sinh ký.
Khi những người của Chiến Vệ Đường lui về phía sau, có người cất tiếng chào: “Lý Nguyên, lâu rồi không gặp.”
Lý Nguyên quay lại, nhận ra đó là Xi Lân.
“Xi Lân, lâu rồi không gặp.”
Ngày trước, khi hắn mới đến Cửu Cung Sơn, chính Xi Lân là người dẫn hắn tham gia khảo nghiệm Cổ Sư. Khi ấy, Xi Lân trong mắt hắn vừa thần bí vừa mạnh mẽ. Giờ đây, cảm giác ấy đã nhạt đi nhiều.
“Ta rút trúng tử ký, không biết vận may của ngươi thế nào?” Xi Lân hỏi vu vơ.
“Ta thế nào cũng được.” Lý Nguyên bình thản đáp.
“Ngươi vẫn làm ở Tàn Cổ Lâu?”
“Ừm.”
Xi Lân bật cười: “Ngươi thật chịu được cô đơn. Thấy khí huyết của ngươi sung mãn, bản mệnh cổ vẫn chưa đổi? Chắc ngươi đã bước vào Tam Chuyển Cổ Sư rồi?”
“Khí Huyết Cổ cũng không tệ.” Lý Nguyên mỉm cười, chợt thấy có chút cảm khái trước cảnh vật đổi sao dời.
Nói chuyện một lát, Xi Lân cùng người của Chiến Vệ Đường cáo từ, còn chúc Lý Nguyên may mắn.
—
Nghi thức vẫn tiếp diễn. Các đường lần lượt rút thăm, tỷ lệ chung là khoảng bảy phần sinh ký, ba phần tử ký.
“Tiếp theo, Tàn Cổ Lâu.”
Cuối cùng cũng đến lượt Lý Nguyên. So với các đường khác, Tàn Cổ Lâu chỉ có hai người: hắn và Vương Chiêu Chiêu — ít ỏi đến đáng thương.
Lý Nguyên đưa tay vào hòm, tùy ý lấy một tờ giấy. Vương Chiêu Chiêu phía sau còn hồi hộp hơn cả hắn.
“Lý Nguyên, sinh ký.”
Bùi Lạc Thanh đọc to rồi đánh dấu vào danh sách.
Tiếp đó là Vương Chiêu Chiêu. Nàng căng thẳng đến mức bàn tay khẽ run khi lấy tờ giấy ra, đưa cho Bùi Lạc Thanh.
“Vương Chiêu Chiêu, tử ký.”
“Tử ký sao…” Nàng khẽ lẩm bẩm. Không phải nàng sợ chết, mà bởi tử ký đồng nghĩa với việc sẽ phải xa Nguyên ca ca một thời gian rất lâu. Trong lòng không khỏi dâng lên nỗi buồn man mác.
Từ khi vào núi đến nay, nàng chưa từng rời khỏi Tiểu Trúc Lâm, chưa từng ngủ lại nơi nào khác, lúc nào cũng ở bên Nguyên ca ca.
Sáng nay đột ngột phải chia tay, lòng nàng rối như tơ vò, chẳng phân rõ là buồn, lo hay lưu luyến.
“Không sao đâu, Tiểu Chiêu.”
Lý Nguyên khẽ vỗ nhẹ lưng thiếu nữ, giọng trấn an: “Nhiệm vụ mà bảy mươi hai động ngoại môn đảm nhận cũng không quá phức tạp. Đối thủ chỉ là những sản nghiệp và thế lực phụ thuộc của tam đại môn phái rải rác khắp nơi. Với thực lực của muội, sẽ không có vấn đề gì.”
“Ừm.”
Vương Chiêu Chiêu khẽ gật đầu: “Muội sẽ sớm quay về. Nếu Nguyên ca ca không quen tự lo chuyện ăn uống giặt giũ, có thể gọi một cô nương khéo léo lên Tiểu Trúc Lâm giúp đỡ.”
Trong suốt bao năm dài đằng đẵng, nàng luôn ở bên cạnh Nguyên ca ca, há lại không rõ mị lực của Nguyên ca ca?
Những sư tỷ sư muội từng mang tàn cổ đến, có ai là không liếc mắt đưa tình với Nguyên ca ca đâu. Chỉ là Nguyên ca ca mải chìm trong thế giới cổ đạo, chẳng buồn để tâm.
Nhưng nếu mình rời đi…
Liệu có thật sự sẽ có một cô nương khác đến thay thế, ở bên cạnh Nguyên ca ca, sớm tối kề cận, cùng trải qua bốn mùa xuân hạ thu đông?
Nghĩ đến đây, lòng nàng thoáng buồn bã.
Lý Nguyên mỉm cười nhạt. Tâm sự của nàng, hắn chỉ nhìn thoáng đã nắm rõ. Cái dáng vẻ ấm ức này, gần như tràn ra cả ngoài lời nói.
Chậc chậc, còn muốn hắn mời cô nương khác lên núi cơ đấy?
“Ta vốn là kẻ hoài cổ.”
Lý Nguyên bật cười: “Người khác nấu cơm không hợp khẩu vị, có thêm người lạ lại thấy không thoải mái. Muội mau chóng trở về thì hơn.”
“Được… được.”
Vương Chiêu Chiêu khẽ mừng trong dạ. Hiếm khi Nguyên ca ca nói ra những lời khiến lòng nàng ấm áp đến vậy.
“Còn một chuyện nữa.”
Lý Nguyên ngẫm nghĩ một lát, quyết định chuẩn bị cho nàng vài món phòng thân. Thực lực nàng không tệ, nhưng kinh nghiệm thực chiến lại quá ít, rất dễ gặp bất trắc.
“Tiểu Chiêu, tối nay ta sẽ tặng muội một món quà.”
“Quà gì vậy?” Nàng ngơ ngác hỏi.
“Bí mật.”
Món quà của Lý Nguyên, tất nhiên sẽ là cổ trùng rồi.
Sau khi nghi thức bốc thăm kết thúc, trời cũng vừa chập choạng tối. Lý Nguyên trở về Tiểu Trúc Lâm, lập tức chui vào Tàn Cổ Lâu, bắt tay thuần hóa vài loại cổ trùng đặc biệt dành cho Vương Chiêu Chiêu.
Trong phòng ngủ.
Vương Chiêu Chiêu ngồi trước gương, tháo dải lụa đen băng trên mắt xuống, cẩn thận lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp gỗ.
Bên trong hộp chẳng phải kỳ vật gì, chỉ là vài thứ son phấn mà nữ nhân nào cũng dùng.
Giây phút này, nàng chỉ có một mong muốn — xuất hiện trước Nguyên ca ca với dáng vẻ đẹp nhất, để đón nhận món quà của Nguyên ca ca.