“Đại nhân vất vả.” Sau khi tiêu diệt Văn Địch, Mẫn Việt lập tức lên đường đến Long Giang. Đến nơi đóng quân hắn cũng không kịp nghỉ ngơi. Hai người cùng đi vào lều.
“Tình hình hiện giờ thế nào rồi?” Mẫn Việt hỏi.
Lâm Đống chỉ vào bản đồ chiến lược, vẻ mặt nghiêm trọng: “Không mấy khả quan. Đồ Nỗ mang theo tàn binh bắt cóc một số thôn dân chạy vào rừng sâu. Người của quan phủ không quen thuộc địa hình nơi này. Mấy hôm nay lại mưa, đường xá thay đổi nên rất dễ lạc đường. Nơi này là vùng bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Không có người dân nào còn sống sót mà hoàn toàn tỉnh táo để dẫn đường cho chúng ta cả.”
Đồ Nỗ vốn là phó tướng dưới trướng tên thổ phỉ Văn Địch. Hắn ta rất giảo hoạt. Sau khi Văn Địch chết, hắn ta đã mang theo tàn binh bỏ trốn.
“Manh mối thì sao?” Mẫn Việt hỏi.
Lâm Đống lắc đầu thở dài, ngồi xuống ghế: “Người của chúng ta đã mai phục ở đây mấy ngày đêm mà chỉ tìm được một ngã ba, rồi…”
Mẫn Việt hơi nhíu mày, nhìn vào một địa điểm khác trên bản đồ. Hắn trầm ngâm một lúc rồi nói: “Ta đi xem sao.”
–
Cả người Trinh Uyển rách rưới, dơ dáy bẩn thỉu. Nàng ngẩng đầu nhìn thoáng qua mặt trời ẩn mình trong mây đen, đôi chân trần chi chít vết thương lẫn bùn đất. Nàng theo mọi người đi được nửa ngày đường, cuối cùng cũng vào sâu trong rừng mưa.
“Nhanh lên!” Một tên thổ phỉ hung hăng đẩy nàng một cái, suýt nữa thì nàng ngã nhào. Trinh Uyển cúi đầu bước tiếp. Theo mọi người đi qua một vùng cây bụi rậm rạp, rốt cục nhìn thấy trại tập trung. Tàn quân của Đồ Nỗ đều ở đây.
Hắn ta chuyển toàn bộ thôn dân bị bắt đến khe núi trong rừng sâu. Nơi này quanh năm bị rừng mưa bao phủ, lại đầy rắn rết côn trùng. Bên ngoài nhìn vào nơi này trông như chìm trong sương mù, rất dễ lạc đường. Nhưng rõ ràng, nơi này đã được Đồ Nỗ cải tạo thành doanh trại tạm thời.
Chẳng trách quan phủ tìm lâu như vậy vẫn không thấy hang ổ của hắn ta.
Trinh Uyển nhìn qua mái tóc rối bù về phía những thôn dân cùng cảnh ngộ. Nàng ngồi xổm xuống cùng mọi người, hai tay đặt trên đầu. Một nam một nữ bên cạnh nàng đang run lẩy bẩy vì sợ hãi, vẻ mặt ai nấy đều tràn ngập tuyệt vọng.
Mấy ngày trước nàng đã nghe nói về sự tàn bạo của bọn thổ phỉ. Chúng không những giết nam nhân khỏe mạnh mà còn cả nữ nhân và trẻ em.
Tất cả thôn dân mới bị bắt đều bị đẩy đến bên ngoài một cái lều. Trinh Uyển ngồi xổm trên nền đất lầy lội. Xung quanh toàn là thổ phỉ canh gác, tay lăm lăm binh khí.
Chẳng mấy chốc, họ bị đưa đến một căn nhà đá không xa. Bên trong chật ních người, không biết đã bị giam bao lâu rồi. Trong không khí nồng nặc mùi hôi thối.
Cửa vừa đóng lại, cả căn phòng gần như chìm trong bóng tối. Chỉ có vài tia sáng le lói xuyên qua khe đá. Nhưng vì khe hở quá nhỏ nên ánh sáng không thể chiếu hết mà chỉ được khoảng hai gang tay. Có mấy người ngước nhìn tia sáng hiếm hoi ấy, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt tê dại, tuyệt vọng.
Trinh Uyển mím chặt môi, trong lòng cũng sợ hãi. Nàng nghe thấy tiếng khóc thút thít bên cạnh, rồi giọng một nữ nhân trẻ run rẩy: “…Có phải chúng ta sẽ chết cả không…”
Không ai trả lời nàng ấy, thậm chí có người càng thêm tuyệt vọng.
Trinh Uyển cũng ngẩng đầu nhìn về phía nguồn sáng. Những hạt bụi nhỏ li ti đang bay lơ lửng. Một lát sau, nàng thu hồi ánh mắt, từ từ di chuyển đến cửa, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.