Lời ấy vừa dứt, đám người làm ruộng có mặt ở đó đều bật cười.
Hạnh Nhi từ nhỏ đã chơi thân với phần lớn lũ trẻ trong làng. Mỗi khi đến bữa, nàng chẳng ở nhà này thì cũng chạy sang nhà kia ăn ké. Người lớn trong làng tuy chẳng ưa thói ăn cắp vặt của nàng, nhưng nàng lại chơi rất thân với con cái họ. Có khi cha nương mắng nàng đôi câu, chính đám trẻ nhà mình còn đứng ra bênh vực.
Bên kia, Hạnh Nhi biết dân làng chẳng ai biết làm sạch lòng lợn, còn bột mì thì càng khỏi phải nói, đó là thứ quý giá, muốn làm ra ăn cũng chẳng dễ dàng gì. Nàng nhìn đống tro bếp còn sót lại trên mặt đất, trong đầu chợt nảy ra một ý.
“Cẩu Nhi, Thiết Đản, hai đứa giúp ta gom hết đống tro này lại đây.”
Cẩu Nhi nhìn đống lửa cách đó không xa, ngơ ngác hỏi: “Hạnh Nhi tỷ, gom tro làm gì vậy?”
“Các đệ có muốn ăn lòng lợn ngon không?”
Cẩu Nhi lập tức sáng mắt, nhưng rồi lại nhăn mặt: “Nương đệ bảo bên trong toàn mùi phân, phải làm sạch rất lâu mới ăn được. Làm sạch rồi thì ngon thật, nhưng phiền lắm.”
Thiết Đản nhìn vẻ mặt của Hạnh Nhi, lập tức hỏi dồn: “Hạnh Nhi tỷ, có phải tỷ nghĩ ra cách làm sạch lòng lợn rồi không?”
Hạnh Nhi cười hì hì: “Lại đây. Hôm nay ta dạy các đệ một cách.”
Nàng quay sang gọi Thảo Nhi và Chiêu Đệ: “Thảo Nhi, muội với Chiêu Đệ đi lấy lòng lợn lại đây cho ta.”
“Được, bọn muội đi ngay.”
“Cẩu Nhi, Thiết Đản, hai đứa về nhà lấy thêm tro dưới bếp. Trước khi mang sang nhớ dùng nia sàng qua một lượt, lấy phần tro thật mịn.”
“Được, bọn đệ đi ngay!”
Hai đứa trẻ lập tức bật dậy chạy về nhà, chẳng mấy chốc đã hí húi xúc tro dưới bếp rồi gánh cả một đòn về.
Lý Đào Hoa ở cách đó không xa nhìn cảnh Hạnh Nhi thân thiết với đám trẻ nhà khác như huynh tỷ đệ ruột thịt, trong lòng lập tức khó chịu. Nàng bực bội nói: “Các huynh nhìn xem, nó có thay đổi gì đâu! Vẫn cái kiểu chỉ biết hướng khuỷu tay ra ngoài. Không biết còn tưởng Cẩu Nhi với Thiết Đản mới là huynh tỷ đệ của nó. Đại ca, ta đã bảo rồi, đứa muội muội này chẳng được tích sự gì. Nó chết đi có khi còn tốt hơn.”
Lý Đại Sơn chỉ ậm ừ một tiếng. Hắn biết vì sao Hạnh Nhi luôn thích chạy ra ngoài chơi với lũ trẻ khác. Bởi ngay trong nhà, huynh tỷ đệ chẳng ai thích nàng, nàng chỉ còn cách tìm người khác chơi cùng.
Hắn buồn bực nói: “Đừng để ý đến nó nữa. Chúng ta lo sắc thuốc cho nương trước, để nương uống đã.”
Lý Tiểu Sơn lại hậm hực chen vào: “Ta thấy nương chẳng cần uống thuốc cũng sắp khỏe rồi. Các huynh nhìn xem, chẳng phải hôm nay nương tỉnh táo hơn nhiều sao?”
“Nhị tỷ, cha nương chỉ vì quá thiên vị tam tỷ thôi.”
Lý Tiểu Sơn càng nghĩ càng tức, nói với anh chị: “Đại ca, nhị tỷ nói đúng đấy. Ta thấy chỉ cần tam tỷ làm được một chuyện tốt là cha nương đã mừng rỡ như vậy rồi. Cứ chờ mà xem, tỷ ấy giả vờ được mấy ngày? Con lợn rừng này chắc chắn tỷ ấy sẽ bảo mọi người làm thịt cho tử tế, rồi sáng mai lại đem hết sang cho Nam tú tài. Mấy chuyện đáng ghét như thế, tam tỷ đã làm không biết bao nhiêu lần rồi.”
Lý Đào Hoa và Lý Đại Sơn nghe vậy đều gật đầu. Trong lòng hai người cùng than thở, chỉ có cha nương là lần nào cũng chẳng nhìn ra bộ mặt thật của cái đứa muội muội đáng ghét ấy.
Còn lúc này, Hạnh Nhi đã bắt tay vào việc.
Nàng thổi phồng đoạn lòng lợn rồi buộc chặt hai đầu bằng dây. Cảnh ấy khiến Hổ Đầu đứng bên cạnh nhìn đến ngây người. Trước đây Hạnh Nhi tỷ nào có bao giờ chịu làm những việc này? Những thứ bẩn thỉu thế này vốn đều là việc của bọn họ.
Nàng…
Chẳng phải trước kia nàng sợ bẩn nhất sao? Cũng sợ làm những việc này để Nam tú tài nhìn thấy rồi coi thường mình nhất sao?
Mọi người còn đang ngơ ngác thì Hạnh Nhi đã làm xong phần lòng lợn, sau đó bảo Cẩu Nhi, Thiết Đản, Chiêu Đệ và Thảo Nhi lấy tro bếp phủ lên cả mặt trong lẫn mặt ngoài.
Thảo Nhi không hiểu, vừa làm vừa hỏi: “Hạnh Nhi tỷ, làm thế này thật sự có tác dụng sao?”
“Đúng đó, Hạnh Nhi tỷ, muội cũng hơi nghi ngờ. Tro bẩn thế này mà có thể rửa sạch lòng lợn sao?”
Hạnh Nhi nhếch môi cười: “Bây giờ thì hôi thật, nhưng lát nữa làm sạch xong, thơm đến mức các muội ăn không dừng miệng cho xem. Nào, mau làm việc đi!”
Mấy đứa trẻ đồng loạt gật đầu. Trong lòng chúng chẳng mong gì nhiều, chỉ cần lát nữa Hạnh Nhi tỷ chịu chia cho chúng một miếng thịt là đã vui lắm rồi.
Hạnh Nhi dẫn bọn trẻ lấy tro bếp chà kỹ cả trong lẫn ngoài lòng lợn, rồi sang nhà một thím bên cạnh mượn nước rửa. Cả đám cặm cụi làm gần nửa canh giờ mà vẫn chưa sạch hẳn. Trời đã tối đen, nhưng đêm ở vùng quê chỉ cần có trăng thì chẳng cần thắp đèn cũng vẫn nhìn rõ đường. Vì muốn sáng hôm sau Lý Phúc Sinh có thể mang thịt lên chợ bán, mọi người trong làng chẳng ai than mệt, cứ thế tất bật làm đến tận nửa đêm.