Mấy ngày sau buổi chiều thứ Năm đầy áp lực của Nhật Tấn, Hoài Niệm lại đón một ngày cuối tuần với nắng vàng dịu nhẹ. An Nhiên tưới nước cho mấy chậu cây cảnh nhỏ đặt trên bệ cửa sổ, lòng thầm cảm ơn tiết trời dễ chịu. Hình ảnh Nhật Tấn mệt mỏi day trán và câu nói trấn an của anh hôm trước vẫn còn quanh quẩn trong tâm trí cô. Nó không chỉ xua tan sự lo lắng của cô lúc đó, mà còn gieo vào lòng cô một mong muốn rất khẽ khàng: “Làm một điều gì đó nhỏ bé để đáp lại, để góp phần xoa dịu những căng thẳng mà anh phải đối mặt ngoài kia.”
Cô không muốn hành động quá lộ liễu hay khiến anh cảm thấy bị săm soi. Phải là một cử chỉ thật tự nhiên, tinh tế, giống như cách anh đã giúp cô hôm trời mưa dột vậy. Suy nghĩ một lát, cô chợt nhớ đến món chè hạt sen long nhãn mẹ cô vẫn thường nấu mỗi khi cô thấy căng thẳng hay khó ngủ. Hạt sen bùi thơm, long nhãn ngọt thanh, táo đỏ bổ dưỡng… một món ăn không chỉ ngon miệng mà còn có tác dụng an thần, thư giãn rất tốt. May mắn là trong tủ bếp vẫn còn một ít hạt sen khô loại tốt và long nhãn Hưng Yên được người quen gửi tặng.
Thế là, sáng hôm đó, bên cạnh việc chuẩn bị cà phê, trà và các công việc thường nhật của quán, An Nhiên dành thêm thời gian để ninh một nồi chè hạt sen nhỏ lửa. Cô cẩn thận chọn từng hạt sen, ngâm nở, ninh liu riu cho đến khi hạt sen mềm bở mà không nát, giữ được vị bùi nguyên bản. Nước đường phèn cô cũng chỉ nấu ngọt thanh vừa đủ, thêm vài quả táo đỏ và long nhãn vào sau cùng để giữ được độ giòn và hương thơm. Cô không nấu nhiều, chỉ một nồi nhỏ, đủ cho vài phần. Một phần cho chính cô, và có thể… một phần cho vị khách đặc biệt kia nếu anh ghé qua hôm nay. Cô tự nhủ làm vậy cũng là để thay đổi thực đơn tráng miệng đơn giản của quán một chút.
Quả nhiên, đầu giờ chiều, Nhật Tấn đến. Hôm nay trông anh đã tươi tỉnh và thư thái hơn hẳn. Vẫn chiếc áo sơ mi và quần kaki quen thuộc, nhưng quầng thâm dưới mắt đã mờ đi, và ánh mắt cũng không còn vẻ căng thẳng như lần trước. Anh bước vào quán, ánh mắt giao với An Nhiên, và lần này, cô chắc chắn mình đã thấy một nụ cười thoáng qua rất nhanh trên môi anh khi anh khẽ gật đầu chào.
“Như cũ nhé.” Anh hỏi khi đến quầy, một cách hỏi thăm gần gũi hơn thay vì chỉ đọc tên món uống.
“Vâng, như cũ.” An Nhiên mỉm cười đáp lại, cảm thấy vui lây với tâm trạng có vẻ tốt hơn của anh hôm nay.
Sau khi anh đã yên vị ở góc bàn quen thuộc với ly cà phê phin đang nhỏ giọt, An Nhiên đợi một lúc cho anh có thời gian thư giãn. Rồi cô múc một chén chè hạt sen nhỏ vào chiếc bát sứ men ngọc kiểu cũ, trang trí thêm vài sợi nhụy hoa nghệ tây cho có màu sắc, đặt lên chiếc khay gỗ nhỏ. Cô hít một hơi, cố gắng giữ vẻ mặt thật tự nhiên, rồi bưng khay đến bàn Nhật Tấn.
Anh ngẩng lên khi thấy cô tiến lại gần, ánh mắt có chút tò mò.
“Em mời anh dùng thử.” An Nhiên nói nhẹ nhàng, đặt chén chè xuống bàn anh, bên cạnh ly cà phê. Giọng cô có chút ngập ngừng ban đầu, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh: “Đây là chè hạt sen long nhãn, em mới nấu sáng nay. Nghe nói món này giúp thư giãn tinh thần khá tốt. Anh ăn thử cho biết.” Cô cố gắng nói như thể đây là một món tráng miệng thông thường cô làm cho khách, dù trong lòng hơi hồi hộp chờ đợi phản ứng của anh.
Nhật Tấn nhìn chén chè nhỏ nhắn, tinh tế trước mặt, rồi lại ngước lên nhìn An Nhiên. Đôi mắt anh thoáng vẻ ngạc nhiên, rồi rất nhanh chuyển sang một sự ấm áp và thấu hiểu sâu sắc. Anh không ngốc đến mức không nhận ra dụng ý đằng sau cử chỉ này. Chắc chắn cô đã để ý đến vẻ mệt mỏi của anh hôm trước và đã có lòng chuẩn bị món này. Sự quan tâm thầm lặng, không lời nhưng lại vô cùng tinh tế này khiến lòng anh dâng lên một cảm xúc xao động khó tả.
Anh khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn cô dịu dàng hơn hẳn mọi khi. “Cảm ơn cô… An Nhiên,” Anh nói, lần thứ hai anh gọi tên cô, và lần này nghe thật tự nhiên, thân mật: “Cô thật có lòng.”
Nghe anh gọi tên mình và lời cảm ơn chân thành đó, An Nhiên cảm thấy mọi sự hồi hộp tan biến, chỉ còn lại niềm vui và sự ấm áp lan tỏa: “Không có gì đâu ạ. Anh ăn thử xem có hợp khẩu vị không.” Cô mỉm cười rồi nhanh chóng lui về quầy, để lại không gian riêng cho anh.
Từ xa, cô thấy Nhật Tấn cầm chiếc thìa nhỏ bằng sứ lên, múc một thìa chè đưa lên miệng. Anh ăn rất chậm rãi, từ tốn, dường như đang thưởng thức từng hương vị. Hạt sen bùi, long nhãn ngọt thanh, nước đường phèn dịu nhẹ… Cô thấy anh khẽ gật đầu, và dường như có một nét hài lòng hiện lên trên gương mặt thường ngày khá kiệm cảm xúc của anh.
An Nhiên bất giác mỉm cười một mình. Chỉ cần anh thích là cô vui rồi. Cử chỉ nhỏ bé của cô đã được đón nhận một cách trân trọng. Điều đó còn quý giá hơn bất cứ lời cảm ơn nào.
Nhật Tấn ăn hết chén chè một cách khoan thai. Sau đó, anh không lập tức quay lại với công việc hay sách vở, mà chỉ ngồi lặng lẽ một lúc, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt hoàn toàn thư giãn. Dường như món chè đơn giản kia thực sự đã phát huy tác dụng, hoặc có lẽ, chính sự quan tâm ẩn chứa trong đó mới là liều thuốc tinh thần hiệu quả nhất.
Một lúc sau, anh mới mở cuốn sách đang đọc dở ra. Nhưng thỉnh thoảng, An Nhiên vẫn bắt gặp ánh mắt anh khẽ lướt về phía quầy bar nơi cô đang đứng, một cái nhìn không còn xa cách mà chứa đựng một sự ấm áp ngầm. Bầu không khí trong quán chiều hôm đó dường như cũng trở nên đặc biệt hơn. Vẫn là sự yên tĩnh quen thuộc, nhưng sự tĩnh lặng đó giờ đây không còn chỉ là của riêng mỗi người, mà còn có cả sự hiện diện của một mối liên kết vô hình, một sự quan tâm lặng lẽ đang nảy nở giữa hai tâm hồn đồng điệu.
Khi Nhật Tấn đứng dậy ra về, trời đã ngả về chiều muộn. Anh dừng lại ở quầy, đặt chiếc bát không xuống.
“Cảm ơn vì cà phê.” Anh nói, rồi nhìn thẳng vào mắt An Nhiên, giọng nói chân thành: “Và cả món chè rất ngon nữa. Nó thực sự rất dễ chịu.”
“Anh thích là em vui rồi ạ.” An Nhiên mỉm cười đáp lại, cảm nhận được sự ấm áp trong ánh mắt anh.
Anh gật đầu chào cô rồi rời đi. An Nhiên đứng nhìn theo, lòng ngập tràn một cảm giác ngọt ngào, bình yên, giống như vị ngọt thanh của chén chè hạt sen vừa rồi. Một cử chỉ quan tâm nhỏ đã được đáp lại bằng một sự trân trọng ý nghĩa. Mối quan hệ giữa họ, dù vẫn chưa có tên gọi, rõ ràng đã bước thêm một bước mới, ấm áp hơn, gần gũi hơn, trên con đường vun đắp sự đồng điệu tại góc nhỏ mang tên Hoài Niệm.