Gió tuyết quả nhiên lớn dần, như xé bông mà ném xuống.
Tô Thanh Uyển quấn chặt chiếc áo da đã cải chế, vòng lông sói xám xịt quanh cổ áo giúp nàng chắn đi hàn khí đang chực chui vào cổ.
Nàng không ngoảnh lại nhìn khách điếm sau lưng, cũng không nhìn Quân Vô Tà, chỉ giẫm lên lớp tuyết kêu răng rắc, đi thẳng về phía tây thành.
Cửa thành Toái Diệp thành như cái cống bị nghẹt, toàn là người.
Không phải người vào thành, mà là lưu dân bị tuyết lớn chặn đường không về được, còn có các đoàn buôn đang cuống cuồng giậm chân. Tiếng chửi bới, tiếng khóc than, tiếng gia súc bị lạnh đến phát cáu hí vang trộn lẫn vào nhau, làm rung động cả màn tuyết bay.
Tô Thanh Uyển dẫn theo Quân Vô Tà, như hai con cá lội trơn tru, lách qua đám đông, mục tiêu xác định — phố Mễ Thị.
Chưa đến đầu phố, một mùi lo âu nghẹt thở đã ập đến.
Cả con phố bị kẹt cứng không một kẽ hở. Trước cửa mấy tiệm lương thực lớn xếp hàng dài dằng dặc, nhưng hàng người này tuyệt đối không nhúc nhích.
Đám gia nhân tay lăm lăm gậy gộc to bằng cổ tay, đứng trên bậc thềm như hộ pháp, đẩy ngã bất cứ người dân nào cố chen lên phía trước.
Một tấm bảng gỗ mới tinh treo ngay chính giữa “Vĩnh Phong lương hành”.
Nét mực còn chưa khô hẳn, bị nước tuyết làm nhòe đi một chút ở rìa, đen đến chói mắt.
【 Gạo cũ, năm mươi văn một đấu. 】
Cái giá này so với hôm qua lại tăng gấp đôi.
“Lũ lòng lang dạ thú! Năm mươi văn? Sao các ngươi không đi cướp luôn đi!” Một bà lão mặc áo bông vá chằng vá đụp ngồi bệt xuống tuyết vỗ đùi, tay nắm chặt cái túi tiền lép kẹp, “Hôm qua vẫn ba mươi văn, lão thân phải cầm một cái vòng bạc mới gom đủ tiền, hôm nay lại không bán giá cũ nữa sao?”
“Thích mua thì mua, không mua thì thôi.”
Gã sai vặt của lương hành khoanh tay, khuôn mặt đầy thịt ngang ngược nhổ một bãi nước bọt, “Tuyết này đã rơi ba ngày, đường xá đều bị phong tỏa rồi.
Chưởng quầy nói rồi, gạo này bán đi một đấu là thiếu một đấu, ngày mai sẽ là sáu mươi văn. Muốn ăn cơm? Lấy tiền ra. Không có tiền? Vậy thì đi mà hít gió tây bắc, thứ đó quản no đấy.”
Đám đông lập tức nổ tung. Có người đỏ mắt muốn xông vào, bị mấy tên đâm thuê chém mướn nện một gậy vào vai, hét thảm ngã xuống tuyết, nửa ngày không dậy nổi.
Tô Thanh Uyển đứng dưới sạp trà đối diện phố, lạnh lùng nhìn cảnh tượng chỉ thiếu điều viết hai chữ “ăn thịt người” lên mặt này.
Nàng không đi xếp hàng, cũng chẳng tỏ ra nghĩa hiệp căm phẫn.
Nàng tìm một góc khuất gió ngồi xuống, gọi hai bát trà nóng, rồi chỉ vào cái thùng sắt bên lò than.
“Khoai lang nướng, lấy hai củ.”
Chủ sạp trà là một lão binh què một chân, đang rầu rĩ nhìn màn kịch náo loạn đối diện. Nghe thấy có khách, vội vàng dùng kẹp gắp từ trong thùng sắt ra hai củ khoai lang nướng đến chảy mật.
Vỏ ngoài cháy đen, chỗ nứt lộ ra phần ruột vàng óng, bốc lên mùi thơm ngọt nóng hổi.
“Hai văn tiền một củ.” Lão chủ đặt khoai lang vào đĩa sứ thô, thở dài, “Cô nương, mau ăn đi. Thời buổi này, ăn được miếng nào hay miếng nấy.”
Tô Thanh Uyển cầm lấy một củ khoai. Rất nóng. Nàng tung hứng giữa hai bàn tay vài cái rồi bẻ ra.
Hơi nóng bốc lên, mùi thơm ngọt lịm tức khắc lan tỏa.
Nàng đưa cho Quân Vô Tà vẫn luôn đứng sau lưng một nửa.
“Ăn đi.”
Quân Vô Tà nhận lấy nửa củ khoai lang. Hắn chỉ có một tay, ăn thứ này không mấy thuận tiện, nhưng động tác của hắn rất vững, không hề có vẻ chê bai mà trực tiếp cắn một miếng.
Mềm dẻo. Thơm ngọt.
Nhưng trong vị ngọt này lại lẫn lộn mùi máu tanh và sự tuyệt vọng từ phía đối diện truyền đến, có vẻ thật lạc lõng.
“Năm mươi văn.” Tô Thanh Uyển vừa ăn vừa nhìn chằm chằm vào tấm bảng gỗ của lương hành đối diện, ánh mắt còn lạnh hơn cả tuyết rơi đầy trời, “Đây là đem mạng người đặt lên cân mà đo.”
Quân Vô Tà nuốt miếng khoai trong miệng, yết hầu chuyển động.
“Ta đi cướp.”
Thanh Mạch đao trong tay hắn vô tình chạm vào chân bàn, phát ra một tiếng động trầm đục. Với hắn, việc này đơn giản không gì bằng: Đám người này đã không muốn làm người, vậy thì tiễn bọn chúng đi đầu thai. Mấy tên đánh thuê kia không đủ cho một đường đao của hắn.