Ba mươi cái xác chất đống trong sân như một ngọn núi nhỏ thảm khốc.
Máu tươi còn chưa kịp đông lại đã bị gió đêm thổi thành những vụn băng màu đỏ sẫm.
Tô Thanh Uyển tay cầm sổ sách, tay kia nhanh thoăn thoắt gảy bàn tính.
Nàng không thèm nhìn những gương mặt chết không nhắm mắt kia, tầm mắt chỉ đảo qua những món đồ còn có thể sử dụng được.
“Loan đao hai mươi tám thanh, tuy đã mẻ lưỡi nhưng đúc lại cũng được năm mươi cân sắt tốt. Tính theo giá sắt vụn là năm lượng.”
“Giáp da ba mươi bộ, có vài bộ bị đại đao của ngươi chém nát rồi, vá lại vẫn có thể bán cho bọn buôn lậu chợ đen. Tấm đệm da sói này không tệ, còn nguyên vẹn, lột xuống cũng được mười lượng.”
Tách.
Hạt bàn tính vang lên thanh thúy.
Tô Thanh Uyển giơ chân đá đá cái xác con ngựa táo đỏ bị chẻ làm đôi kia.
“Tiếc cho đống thịt bắp này quá. Lão Trần, đừng có run rẩy ở đó nữa. Đem mấy con ngựa còn thở được dắt vào chuồng ở hậu viện, cho chúng ăn cỏ loại tốt nhất. Còn những con đã chết này…”
Nàng dừng lại một chút, nhìn đống thịt nát dưới đất.
“Lột da, lọc xương. Trời lạnh thế này, đúng lúc là một cái hầm băng tự nhiên. Lương thực nửa năm tới của chúng ta có chỗ dựa rồi.”
Lão Trần nuốt nước bọt, sắc mặt trắng bệch.
“Chưởng quỹ… đây là thịt ngựa lôi ra từ đống xác chết… liệu có xúi quẩy quá không?”
“Xúi quẩy?”
Tô Thanh Uyển cười lạnh một tiếng, cúi người nhặt một thỏi bạc của Độc Nhãn Điêu rơi trên đất lên, lau lau vào ống tay áo.
“Nghèo mới là cái xúi quẩy lớn nhất. Chỗ thịt này tuy có hơi già một chút, nhưng đúng là thịt đỏ thứ thiệt đấy. Không muốn chết đói thì cầm dao lên cho ta.”
Quân Vô Tà đứng sang một bên.
Hắn đã lau sạch máu trên Mạch đao, quấn lại vải bọc.
Tờ lệnh truy nã lấy từ trong người Độc Nhãn Điêu bị hắn bóp chặt trong tay, vò thành một cục giấy lộn.
“Ta phải đi rồi.”
Quân Vô Tà ném cục giấy đó xuống chân Tô Thanh Uyển, giọng nói trầm đục.
Tô Thanh Uyển đang chỉ huy lão Trần dỡ chân ngựa xuống.
Nghe thấy vậy, nàng cũng chẳng buồn quay đầu lại.
Đi đâu?
“Hắn biết ta ở đây.” Quân Vô Tà chỉ chỉ nắm giấy vo tròn dưới đất, “Tên họ Lý kia là một kẻ điên. Hắn vì muốn giết ta, không tiếc điều động cấm quân kinh thành. Ở lại đây, ngươi sẽ chết.”
Tô Thanh Uyển nhặt nắm giấy kia lên.
Mở ra.
Nương theo ánh lửa chập chờn trong đại sảnh, nhìn vào bức họa diện mục hung tợn, một tay cầm đao ở bên trên.
Họa sư đại khái là dựa vào lời đồn mà vẽ, người trong họa râu quai nón đầy mặt, giống như một con dã thú chưa khai hóa.
Lúc này Quân Vô Tà đã cạo sạch râu ria, tuy trên mặt mang theo sẹo, nhưng khí chất anh tuấn và quý khí toát ra từ trong xương cốt quả thực khác xa gã dã nhân trong họa.
“Bức họa này vẽ ai thế?”
Tô Thanh Uyển đưa bức họa lại gần chậu than.
Lưỡi lửa liếm láp góc giấy.
Tờ giấy vàng khô trong nháy mắt cuộn lại, cháy đen, hóa thành tro bụi.
“Dù sao cũng không phải tên gia nhân nhà ta chỉ biết chẻ củi, lại còn nợ nần chồng chất.”
Tô Thanh Uyển phủi phủi tro bụi trên tay.
“Bây giờ mạng của ngươi là của ta. Ta không gật đầu, Diêm Vương gia đến thu người cũng phải xếp hàng.”
Quân Vô Tà nhìn ngọn lửa hóa thành tro tàn kia.
Trong cổ họng giống như bị một đống bông chặn lại.
Hắn há miệng, cuối cùng chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ xoay người, nhấc thanh đao lóc xương lên, đi về phía đống xác ngựa kia.
Ánh đao lóe lên.
Thủ pháp lưu loát, Bào Đinh Giải Ngưu cũng không đến mức như thế.
……
Lúc hừng đông, Toái Diệp thành bắt đầu đổ tuyết.
Ban đầu là những hạt nhỏ như muối, rất nhanh đã biến thành những bông tuyết lớn như lông ngỗng. Giữa trời đất một mảnh trắng xoá, mùi máu tanh đêm qua bị trận tuyết lớn này che lấp sạch sẽ.
Trong đại sảnh Quy Hồng khách điếm, lại nóng đến mức khiến người ta muốn cởi bỏ quần áo.
Một cái nồi đồng tím tạo hình kỳ lạ đặt giữa bàn.
Chính giữa dựng một ống khói cao, bên trong chất đầy than không khói cháy đỏ bừng. Lửa than liếm tường đồng, nước lẩu hồng dầu trong nồi ùng ục sôi trào.
Đó là thứ Tô Thanh Uyển dùng chiến lợi phẩm thu được tối qua — hai thùng lớn mỡ ngựa và mỡ bò, trộn với dầu ớt vừa chiên xong để làm nước cốt.
Những lát gừng lớn, hạt hoa tiêu nguyên hạt, còn có mấy đoạn quế bì chìm nổi trong làn sóng đỏ.
Vị cay nồng bá đạo theo hơi nóng bốc lên, xông thẳng lên thiên linh cái.
“Thả thịt.”
Tô Thanh Uyển ra lệnh một tiếng.
Một đĩa lớn thịt ngựa thái mỏng như cánh ve được đổ vào nồi.
Sợi thịt ngựa thô, nếu nấu lâu sẽ như nhai vụn gỗ. Nhưng thịt ngựa tươi vừa mới giết này, nhúng trong dầu sôi chừng bảy tám hơi thở, vừa biến màu là vớt ra ngay.
Tô Thanh Uyển gắp một miếng thịt, lăn một vòng trong bát nước chấm giấm pha tỏi băm và dầu mè, rồi bỏ vào miệng.
Tê. Cay. Tươi. Thơm.
Vị chua đặc trưng của thịt ngựa bị vị cay và dầu nồng đậm áp chế hoàn hảo, ngược lại chuyển hóa thành một loại hương vị dã thú độc đáo.
Lão Trần ngồi xổm trên băng ghế, ăn đến mức mồ hôi đầy đầu, nước mắt nước mũi không ngừng chảy ra.
“Mẹ nó chứ… thứ này còn đã hơn cả thịt dê!”
Lão Trần hà hơi nóng, đầu lưỡi bị bỏng đến tê dại, nhưng lại chẳng nỡ dừng đũa.
Quân Vô Tà ngồi đối diện Tô Thanh Uyển.
Hắn chỉ có một tay, nhưng điều này chẳng hề ảnh hưởng đến tốc độ ăn của hắn.
Đũa gắp chính xác một miếng đậu phụ đông lạnh đang chìm nổi trong làn dầu đỏ. Đậu phụ hút no nước canh, một miếng cắn xuống, nước dùng nóng hổi nổ tung trong khoang miệng.
Cảm giác khoái lạc nóng rát đó theo cổ họng thiêu đốt thẳng xuống dạ dày.
Xua tan đi hàn khí để lại sau một đêm giết chóc.