Người ta tụ tập trước cổng nhà tang lễ, chỉ trỏ vào bóng hình nhỏ bé đang quỳ bên linh cữu.
“Đấy, tôi đã bảo từ tám năm trước rồi mà không nghe! Con bé đó chính là sao chổi giáng trần!”
“Vợ chồng nhà họ Tiết hiền lành, làm ăn tích đức cả đời, thế mà rước của nợ này về nuôi để rồi chết thảm không toàn thây!”
“Mệnh nó cứng như đá hoa cương, nó khắc chết mẹ, khắc chết cha ruột, giờ lại khắc chết luôn cả cha mẹ nuôi! Ai dám chứa chấp nó nữa chứ?”
Những lời buộc tội tàn nhẫn, vô căn cứ ấy như những mũi tên tẩm độc bắn xối xả vào trái tim non nớt của cô gái mười lăm tuổi. Nhược Nghi chỉ biết cắn chặt môi, cúi gục đầu, để mặc những giọt nước mắt hòa lẫn máu tươi rơi xuống vạt áo xô gai. Cô bắt đầu tin rằng mình thực sự là một kẻ tội đồ, một thứ quái vật mang lại bất hạnh cho nhân gian.
“Nhược Nghi…”
Một giọng nói trầm ấm, đầy uy quyền nhưng chan chứa sự xót xa bỗng vang lên trên đỉnh đầu cô.
Nhược Nghi ngước đôi mắt sưng húp, mờ đục vì nước mắt lên nhìn. Đứng trước linh cữu lúc này là một người phụ nữ trung niên vô cùng sang trọng, trạc ngũ tuần. Bà mặc một bộ âu phục đen tuyền quý phái, trên ngực cài bông hoa cúc trắng. Dù trên gương mặt đã xuất hiện những dấu vết của thời gian, nhưng phong thái đĩnh đạc, đôi mắt sáng quắc đầy khí chất của người từng trải vẫn toát lên một vẻ áp chế lòng người.
Đó là bà Giang Trọng Hoa Chủ tịch hội đồng quản trị của Tập đoàn Giang Thị, người bạn tri kỷ và là đối tác kinh doanh thân thiết nhất của ông Tiết Kính Hòa thuở sinh thời. Suốt những ngày tang lễ diễn ra, nếu không có bà Giang Trọng Hoa đứng ra lo liệu, dàn xếp chu toàn mọi việc, một đứa trẻ như Nhược Nghi thật sự chẳng biết phải bấu víu vào đâu.
“Bác Giang…” Nhược Nghi khó nhọc cất tiếng, cổ họng nghẹn đắng.
Bà Giang Trọng Hoa ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, bàn tay ấm áp, khô ráo khẽ xoa nhẹ lên đỉnh đầu quấn băng trắng của cô:
“Sau khi tang lễ của cha mẹ cháu hoàn tất vào ngày mai… cháu có dự định gì cho tương lai chưa?”
Nhược Nghi ngơ ngác nhìn vào hai di ảnh phủ vải đen trên bàn thờ, ánh mắt trống rỗng và vô vọng:
“Bác Giang… bác không cần phải bận lòng vì cháu đâu ạ. Cháu… cháu nghĩ cháu sẽ xin quay trở về viện trẻ mồ côi.”
“Ai nói với cháu là cháu phải quay về nơi đó?” Giọng bà Giang Trọng Hoa đột nhiên trầm xuống, mang theo sự cương quyết không cho phép chối từ.
“Dạ?” Nhược Nghi kinh ngạc mở to mắt.
“Cháu là con gái của anh Kính Hòa. Lúc sinh thời, anh ấy từng giúp đỡ Giang Thị vượt qua giai đoạn khủng hoảng nhất. Giờ anh chị ấy không còn nữa, trách nhiệm nuôi nấng, bảo bọc cháu trưởng thành đương nhiên thuộc về nhà họ Giang.”
Từng lời nói đanh thép nhưng tràn đầy hơi ấm tình người của bà Giang Trọng Hoa khiến cõi lòng hoang tàn của Nhược Nghi dâng trào những đợt sóng xúc động mãnh liệt.
Nhưng rồi, nhớ đến những lời xì xào ác nghiệt ngoài kia, Nhược Nghi vội vàng rụt người lại, nước mắt lại trào ra: