Kẻ thông minh ắt sẽ đưa ra phán đoán đúng đắn ư? Trái lại, họ lại thường là những kẻ dễ bị ảo tượng che mắt nhất. – Wozski Schode
…
“An đại nhân! An đại nhân!”
An Tiến đang ngồi trước bộ trường kỷ gỗ hồng mộc chạm trổ trong thư phòng, chăm chú luyện từng nét chữ, thì nghe thấy giọng của Triệu Khánh – vị bổ đầu… hớt ha hớt hải gọi từ ngoài cửa, theo sau là loạt bước chân dồn dập.
“Rầm!”, cánh cửa bị xô mạnh mở tung.
“Bổn quan đã dặn ngươi bao nhiêu lần rồi? Phải bình tĩnh, phải vững tâm, đã là bổ đầu thì điều đầu tiên phải có chính là uy nghiêm, cứ hấp tấp xốc nổi như vậy, nhìn còn ra thể thống gì nữa?” An Tiến cau mặt nhìn người vừa xông vào.
Triệu Khánh thở dốc, dừng lại cách hắn chừng năm bước, hai tay ôm quyền cúi người đứng thẳng, trên gương mặt dài rám nắng kia, đôi mắt to tròn chớp liên hồi trông đầy tủi thân.
“Đại… đại nhân…” Hắn thở hổn hển, từng chữ như đứt đoạn, mồ hôi rịn đầy trán.
“Thành… Thành Đông phát hiện thi thể!”
“Thật sao?” An Tiến “chát” một tiếng, ném cây bút lông xuống bàn rồi bật dậy, trên mặt là nụ cười hưng phấn.
“… ” Triệu Khánh liếc hắn một cái, thi thể mà, đâu phải bảo vật… đại nhân vui mừng như vậy có kỳ quá không?
“Khụ… khụ…” An Tiến nhận ra mình hơi thất thố, vội cúi đầu ho khan, sau đó ngẩng lên, khoác lên mặt vẻ hiền hòa của một vị quan phụ mẫu lo cho dân như con.
“Sao lại thế? Bình An Thành nhỏ bé này lại xảy ra án mạng ư? Chờ Sherlock Holmes An đến xem xét ngọn ngành, bổn quan nhất định sẽ đòi lại công bằng cho người chết oan!”
Vừa rồi đập bàn hơi mạnh, mực bắn tung tóe lên người.
Hừm… phải bình tĩnh… phải nhớ bình tĩnh…
Triệu Khánh nhìn vị huyện lệnh mới nhậm chức, cảm thấy mơ hồ khó hiểu – rõ ràng hắn chưa nói đây là án mạng, vậy mà An đại nhân đã kết luận trước một bước.
“Khởi bẩm đại nhân, cái này… thi thể là tự treo cổ. Theo tiểu nhân thấy, e rằng không phải hung án.” Hắn vốn tưởng huyện lệnh sẽ cau có, nào ngờ đối phương chỉ mỉm cười đầy ẩn ý.
“Ây da, cái này ngươi không hiểu rồi. Vụ nào càng giống tự sát thì càng dễ là hung án. Hung thủ thường rất xảo quyệt… nhưng mà, làm sao thoát khỏi pháp nhãn của bổn quan?”
Nụ cười của huyện lệnh có phần tà mị, còn nháy mắt một cái, khiến Triệu Khánh ngơ ra.
“An đại nhân, An đại nhân…” Triệu Khánh đuổi theo: “Vụ hôm nay… mời vị ngỗ tác nào đến ạ?”
An Tiến dừng bước. Đây là vụ án đầu tiên hắn tiếp nhận từ khi đến Bình An Thành. Quy trình phá án thời cổ đại hắn còn chưa rõ, người trong nha môn hắn cũng chưa quen mặt, nói gì đến ngỗ tác.
“Cứ xoay vòng, đến lượt ai thì người đó đi.” Nói rồi hắn quay vào thay y phục.
Chờ hắn lên xe ngựa ổn định chỗ ngồi, bổ đầu Triệu Khánh và sư gia Phùng Ngôn cũng bước vào, ba người phi nước đại thẳng hướng Thành Đông.
Xe ngựa lăn qua con đường lát đá, dòng người tấp nập khiến đường sá tắc nghẽn, người đánh xe phải liên tục quát tháo. An Tiến vén rèm nhìn ra ngoài.
Ánh dương chan hòa, bầu trời xanh biếc đến mức kiếp trước hắn hiếm khi thấy. Hắn nhớ lại ngày đầu tiên xuyên đến thế giới này, cũng là ngồi xe ngựa trên con đường này tiến vào nha môn – cảnh tượng chỉ mới một tháng trước, vậy mà vẫn rõ như vừa hôm qua.
An Tiến năm nay hai mươi hai, tốt nghiệp ngành máy tính của một trường đại học tỉnh lẻ phía Nam, mùa hè này chạy đôn đáo nộp hồ sơ xin việc.
Một tháng trước, hắn nhận được một email nói hắn đã được nhận vào chi nhánh cấp huyện của một công ty mạng nổi tiếng, mời hắn đến phỏng vấn.
Hắn bán tín bán nghi gọi đến số trong thư. Đầu dây bên kia là giọng một cô gái trẻ trung, mềm mại, ngọt như nước suối, nghe không giống giọng của kẻ lừa đảo.
Tuy nơi làm việc hơi hẻo lánh… một ngọn núi thuộc một thôn, huyện nào đó trong tỉnh… nhưng lương lại rất cao, cô gái tự xưng là chuyên viên nhân sự cấp cao nói lương trả theo ngày, mỗi ngày 300, một tháng là 9000 – với sinh viên mới ra trường như hắn, chẳng phải là lên đỉnh cao nhân sinh rồi sao?
Công ty mạng mở trong núi ư? Cũng lạ đấy, nhưng thời buổi này chi phí thuê mặt bằng cao, chọn nơi rẻ cũng bình thường. Nghĩ vậy, An Tiến khoác ba lô, mặc chiếc áo caro quen thuộc rồi lên tàu hỏa vào núi.
Tàu hỏa đến nơi, chuyển sang xe khách lớn, rồi từ xe khách lại đổi sang xe lam…
An Tiến tự an ủi suốt đường đi:
Đường hơi khó đi một chút… nhưng lương cao mà…
Người hơi thưa thớt một chút… nhưng lương cao mà…
Tín hiệu hơi kém một chút… nhưng lương cao mà…
Đường hơi xóc nảy một chút… nhưng…
Còn chưa kịp tự trấn an xong, hắn đã tối sầm mặt mũi ngất lịm. Giờ nghĩ lại, đó chẳng phải xóc nảy – mà là rơi thẳng xuống núi.
Đến khi mở mắt, trước mắt tối om, ánh sáng duy nhất lọt vào từ hai bên. Nói đến rung lắc…
Hắn lập tức nhận ra cái “hộp đen” mình đang ngồi bên trong đang lắc lư mạnh – chuyện quái gì vậy?
Hắn cẩn thận duỗi tay về phía ánh sáng đang chập chờn bên phải, trong tối nhìn không rõ quần áo của mình, chỉ cảm thấy chất vải trơn tuột, ống tay áo kéo một cái dài lê thê – thật kỳ quặc.