Về phần Lý Thượng thư, tuy bị Tiêu Thừa hãm hại, nhưng việc biển thủ ngân khố cũng là sự thật. Quan trọng hơn, sau khi ông bị bãi chức, chiếc ghế Thượng thư Hộ Bộ lập tức bỏ trống.
Hoàng đế và các vị hoàng tử đều muốn sắp xếp người của mình vào vị trí ấy. Vì vậy, chuyện cả nhà họ Lý bị lưu đày đã không còn khả năng thay đổi.
Trong ngục tối không thấy ánh mặt trời, cũng chẳng biết thời gian chảy trôi. Chỉ cảm thấy từng giây từng phút đều dài đằng đẵng.
Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cũng có ngục tốt xách thùng cơm đến, lớn tiếng quát: “Ăn cơm!”
Chu thị lấy hết can đảm hỏi: “Xin hỏi bây giờ là giờ nào rồi?”
Ngục tốt lạnh nhạt đáp: “Giờ Thìn, canh ba.”
Vậy là đã sang ngày thứ hai.
Cũng không biết tình hình bên ngoài ra sao. Chu thị còn định hỏi thêm thì ngục tốt mất kiên nhẫn quát: “Hỏi ít thôi! Ngoan ngoãn ở yên đó, còn đỡ phải chịu khổ!”
Chu thị không dám hỏi nữa.
Mỗi người được phát một chiếc bánh cao lương đen sì, cứng như đá cùng một bát nước lã.
Chu thị và Từ Uyển Vân từ nhỏ sống trong nhung lụa, chưa từng nhìn thấy thứ này. Cắn mãi không nổi, ngửi còn thấy vị chua khiến người ta buồn nôn.
“Cái này ăn kiểu gì đây?”
Ngục tốt cười lạnh: “Còn tưởng mình là quý nhân ăn sơn hào hải vị chắc? Mỗi ngày chỉ có một bữa, không ăn thì nhịn!”
Từ Uyển Vân mím môi, lặng lẽ vật lộn với chiếc bánh.
Nhưng thực sự quá khó ăn.
Cứng đến mức nuốt không nổi, cố nuốt còn rát cả cổ họng.
Chu thị nói: “Ngâm vào nước rồi ăn đi. Tuy khó nuốt nhưng vẫn cố mà ăn hết. Không biết sau này còn xảy ra chuyện gì, không ăn thì chẳng còn sức mà chịu đựng.”
Nói rồi bà bẻ nhỏ bánh, ngâm vào nước. Sau khi mềm đi thì quả nhiên dễ ăn hơn.
Từ Uyển Vân làm theo, nhưng dù mềm hơn, mùi vị vẫn vô cùng khó nuốt.
Mạt Hi từng trải qua nạn đói ở mạt thế, thậm chí còn ăn những thứ còn khó ăn hơn, nên sắc mặt không đổi, bình tĩnh ăn hết phần của mình.
Dù trong không gian của cô có rất nhiều thức ăn, nhưng lúc này bên cạnh toàn người, lấy ra sẽ không thể che giấu được mùi.
Lần trước lấy hai chiếc bánh hoa quế ra còn có thể giải thích, chứ nhiều hơn thì không được.
Cô sẽ không để bất cứ ai biết về không gian của mình, kể cả Chu thị.
Bí mật sở dĩ là bí mật vì chỉ có một người biết. Một khi có người thứ hai biết, nó sẽ không còn là bí mật nữa.
Lý Quý Thần cũng được phát phần ăn như người lớn.
Từ Uyển Vân nghiền bánh thật vụn, ngâm đến gần như thành cháo loãng, nhưng đứa bé vẫn không chịu ăn.
Nó chẳng hiểu gì, chỉ biết khó ăn thì khóc, đòi bú sữa, đòi điểm tâm như hôm qua.
Từ Uyển Vân không còn cách nào ngoài nhẹ giọng dỗ dành. Cuối cùng cậu bé khóc mệt, đói đến không chịu nổi nữa mới miễn cưỡng ăn chút cháo loãng.
Mạt Hi không xen vào.
Đứa trẻ tuy nhỏ nhưng bản năng sinh tồn vẫn còn. Trên đường lưu đày sẽ phải chịu khổ rất nhiều, chi bằng để nó thích nghi sớm.
Để phòng bệnh, cô lặng lẽ nhỏ vài giọt nước pha Tinh Hoa Mộc Linh vào nước uống của mọi người, từ từ cải thiện thể chất.
Trong ngục không chỉ có gia đình họ mà còn nhiều gia quyến quan lại khác, tất cả đều chờ hai ngày nữa sẽ cùng bị áp giải đi lưu đày.
Đều là những người trước nay sống trong giàu sang phú quý, nay bỗng rơi xuống vực sâu nên trong ngục tiếng khóc vang lên không dứt.
Nghe vậy, Chu thị càng thêm lo lắng: “Không biết phụ thân con và ca ca của con giờ thế nào rồi.”
Mạt Hi nắm lấy tay bà, dịu dàng an ủi: “Nương, phụ thân và ca ca nhất định sẽ không sao đâu.”
Chu thị không muốn con gái phải lo lắng nên cố gượng cười: “Ừ, sẽ không sao đâu. Chỉ là không biết tình hình ở Lũng Châu thế nào.”
Một phụ nhân ở phòng giam bên cạnh lên tiếng: “Dù sao cũng chẳng phải nơi tốt đẹp gì. Thật sự bị đày đến vùng đất khổ lạnh đó còn không bằng chết ngay bây giờ, khỏi phải chịu tội dọc đường.”
Lời ấy khiến tất cả mọi người chìm vào im lặng.
Mãi một lúc lâu sau mới có người thở dài: “Đừng nói bậy. Dù sao sống cũng còn hơn chết.”
Người phụ nhân kia cười chua chát: “Ta có nói bậy đâu. Khổ trên đường lưu đày chỉ là chuyện nhỏ. Nếu chẳng may bị bọn súc sinh làm nhục, mất sạch danh tiết thì còn sống thế nào được? Thà chết trong sạch từ bây giờ còn hơn.”
Trong phòng giam lập tức chỉ còn tiếng nức nở khe khẽ.
Bởi những gì nàng nói đều là sự thật.
Trên đường lưu đày, bọn cầm thú nhiều vô kể. Có mấy nữ nhân thật sự có thể bảo toàn được mình?
Mãi đến ngày thứ năm bị giam, mọi người mới nhận được tin sắp xuất phát đến Lũng Châu.
So với ký ức của nguyên chủ thì chậm hơn hai ngày, có lẽ là vì cái chết của Tiêu Thừa gây ảnh hưởng.
Trước khi có tin này, mọi người vẫn còn ôm một tia hy vọng, biết đâu có thể lật lại bản án để miễn lưu đày.
Nhưng giờ đã đến lúc lên đường, mọi hy vọng đều tan biến, ai nấy đều đau đớn khôn nguôi.