Luồng khí lạnh buốt thấu xương càn quét qua từng lớp tường thành, như mang theo vị tanh nồng của đất và máu từ bờ cõi xa xôi.
Trong Kim Loan Điện rộng lớn, chín mươi chín cây cột sơn son thếp vàng đứng sừng sững, nhưng lớp vàng son rực rỡ ấy cũng chẳng thể xua tan nỗi cái lạnh đang ngấm ngầm bốc lên từ nền ngọc thạch.
Hàng chục triều thần quỳ rạp dưới thềm, trán dán chặt xuống mặt ngọc buốt giá.
Tả thừa tướng tuổi đã cao, đầu gối truyền đến từng cơn nhức nhối như bị hàng vạn mũi kim đâm xuyên qua lớp vải triều phục.
Ông nhắm nghiền mắt, thầm đếm nhịp thở nặng nề của chính mình, cố đè nén cơn sóng tuyệt vọng đang nghẹn ứ trong cổ họng.
Còn ở trên ngai vàng cao ngất, là vị hoàng đế trẻ tuổi tựa lưng lười nhác.
Y mặc long bào lụa mỏng, gương mặt hờ hững dường như bị ngăn cách bởi một màn sương vô hình, hoàn toàn tách biệt với khói lửa binh đao đang bủa vây ngoài kia.
Xung quanh y, mùi hương liệu ngọt ngấy từ lò trầm bằng đồng bốc lên nghi ngút, lấn át cả không khí ngột ngạt dưới điện.
Y nghiêng người, vòng tay ôm chặt lấy mỹ nhân kiều diễm mới nhập cung vào lòng, ngón tay nhàn nhã đùa nghịch lọn tóc mềm mại của nàng ta.
Những tiếng cười trong trẻo, nũng nịu lọt vào tai các vị lão thần, lại sắc bén như từng nhát dao cắt thẳng vào da thịt.
Một vị đại thần không chịu nổi nữa, lảo đảo bước ra khỏi hàng, dập đầu thật mạnh xuống nền ngọc, âm thanh va chạm vang lên “cốp cốp”.
Lão thần nghẹn ngào thốt lên: “Hoàng thượng! Quân địch đã phá nát ba tòa thành, bá tánh lầm than, xác chết phơi đầy đồng nội. Khẩn cầu Hoàng thượng hạ chỉ mời Nhiếp chính vương mang tinh binh ra ứng chiến, giữ lấy giang sơn!”
Tiếng kêu than ấy chất chứa máu và nước mắt của vạn dân, len lỏi qua từng kẽ hở của Kim Loan Điện, vọng lại ong ong.
Hoàng đế khẽ nhíu mày, đáy mắt xẹt qua một tia bực dọc vì thú vui bị cắt ngang, bàn tay đang vuốt ve thắt lưng phi tần hơi khựng lại.
Y dùng ánh nhìn lạnh lẽo, hờ hững quét qua đám người đang run rẩy bên dưới, cất giọng đều đều: “Hoảng loạn cái gì?”
Cả đại điện bỗng chốc im bặt, chỉ còn tiếng gió lùa qua khe cửa rít lên từng hồi thê lương.
Y mỉm cười, một nụ cười hời hợt đầy tàn nhẫn, vuốt ve vành tai mỹ nhân trong lòng rồi thản nhiên nói: “Trẫm nghe nói lão hoàng đế nước địch đã thèm khát nhan sắc Hoàng hậu từ lâu. Nếu đem Hoàng hậu đưa đi hòa thân, chẳng phải không cần động đến binh đao, thiên hạ tự nhiên thái bình sao?”
Lời nói nhẹ bẫng rơi xuống, nện thẳng vào màng nhĩ quần thần.