Khi Tô Tri Nam vẫn còn đắm chìm trong ký ức, một tiếng hét chói tai đột ngột vang lên, xé toạc không gian yên ắng, kéo cô trở lại thực tại.
“Aaaa! Chồng ơi! Chồng ơi, anh làm sao vậy hả?”
Tiếng kêu thất thanh của người phụ nữ nhà bên vọng tới, khiến Tô Tri Nam khẽ thở dài. Cô đứng dậy, bước ra ban công, ánh mắt đảo qua con đường phía dưới.
Mạt thế đã tới.
Nguồn gốc của tận thế là một loại virus đến từ thiên thạch.
Khoảng một tháng trước, các nhà thiên văn học phát hiện một thiên thạch khổng lồ đang lao thẳng về phía Trái Đất với tốc độ chóng mặt. Để ngăn thảm họa, các cường quốc đã liên kết, sử dụng trạm vũ trụ và vũ khí tối tân nhất phá hủy thiên thạch trước khi nó kịp tiếp cận khí quyển.
Ai mà ngờ được, cú nổ ấy tuy tránh được va chạm, nhưng lại khiến một lượng lớn virus lạ thoát ra từ thiên thạch, âm thầm khuếch tán vào khí quyển rồi rơi xuống Trái Đất như những hạt bụi lấp lánh.
Ban đầu, loại virus này có biểu hiện khá giống cảm cúm: người khỏe thì không sao, người thể trạng yếu sẽ sốt, nổi ban. Có người sốt rồi khỏi. Có người, chẳng thuốc nào cứu nổi. Sau đó thì…
Chết lâm sàng. Rồi tỉnh lại.
Nếu tỉnh lại, có hai khả năng xảy ra. Một: trở thành tang thi, không còn hơi thở, không còn ý thức, chỉ biết cắn xé sinh vật sống như một cái máy giết người khát máu. Hai: thức tỉnh dị năng, trở thành dị năng giả.
Thực tế, số người trực tiếp hóa thành tang thi không nhiều. Nhưng một khi virus đã chiếm lấy cơ thể chết, nó sẽ đột biến mạnh, khiến tốc độ lây lan tăng gấp bội. Người bị tang thi cào hoặc cắn, dù chỉ một chút, virus sẽ nhân bản cấp số nhân, phá hủy hệ miễn dịch chỉ trong chớp mắt.
Gần như chắc chắn sẽ biến thành tang thi.
Chỉ một phần rất nhỏ người bị nhiễm là đủ sức chống lại quá trình xâm nhập và thức tỉnh dị năng.
Người đàn ông ở nhà bên chính là một trong những ca nhiễm đầu tiên. Nhưng đáng tiếc, anh ta không qua nổi, đã bị đồng hóa thành tang thi.
Kiếp trước, khi nghe tiếng hét kinh hoàng ấy, Tô Tri Nam hoảng loạn đến mức trốn biệt trong nhà, run như cầy sấy, không dám ló mặt ra. Phải đến ngày thứ năm, anh trai Tô Cố Bắc mới liều chết quay lại, đưa cô trốn thoát.
Những người nhiễm virus sẽ tỉnh lại trong vòng ba mươi phút.
Nếu là tang thi, chúng sẽ lao đi săn người theo bản năng, thô bạo và khát máu. Nếu là dị năng giả, họ sẽ trải qua một giai đoạn sốt cao, rồi từ từ thức tỉnh dị năng. Thời gian thức tỉnh mỗi người mỗi khác, dao động từ hai tiếng đến hai mươi tư tiếng.
Cô vội vã lót dạ bằng vài lát bánh mì, khoác balo, đeo khẩu trang rồi rời khỏi nhà.
Kiếp trước, cô là kiểu con gái đến luộc trứng cũng cháy, kỹ năng bếp núc bằng không, lương thực dự trữ cũng chẳng đáng bao nhiêu. Giờ cô phải tranh thủ lúc người ta còn đang mù mờ chưa hiểu chuyện, nhanh chân gom vật tư trước.
Thời điểm được Sắt Á cho phép tái sinh là nằm trong khoảng nửa năm quanh thời điểm mạt thế khởi phát.
Nhưng cô chỉ là một sinh viên nghèo rớt mồng tơi, lấy đâu tiền mà tích trữ hàng tấn đồ ăn thức uống như mấy “ông lớn”? Bán tài sản thì gây chú ý, chưa làm gì đã bị theo dõi.
Vậy nên, cô chọn tái sinh đúng vào ngày mạt thế bùng nổ. Một bước ra đời, đã là phiên bản “đi siêu thị không cần trả tiền”.
Ngày đầu tiên của tận thế, xã hội mới chỉ chập chững bước vào hỗn loạn. Vật tư khắp nơi còn nguyên, chỉ cần có bản lĩnh và gan lớn, chẳng tốn đồng nào vẫn gom được cả đống.
Tranh thủ lúc mạng internet còn hoạt động, Tô Tri Nam mở bản đồ, đánh dấu mấy địa điểm ưu tiên để thu gom.
Điểm đến đầu tiên là trung tâm thương mại lớn cách khu chung cư của cô khoảng hai mươi phút đi bộ. Đó là nơi có lượng hàng hóa đa dạng và phong phú nhất khu vực.
Hiện tại, đường phố đã bắt đầu hỗn loạn. Chạy xe chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ. Đi bộ thì nhanh gọn, dễ ứng phó nếu có sự cố, và tiện quay đầu về nhà khi cần.
Tô Tri Nam rảo bước rời khỏi khu chung cư, men theo con đường nhỏ dẫn tới trung tâm thương mại.
Vừa đặt chân đến nơi, tiếng hét hoảng hốt đã vang dội khắp các dãy phố. Đúng như dự đoán, ba mươi phút đã trôi qua. Những người đầu tiên nhiễm virus đã bắt đầu biến đổi, phát cuồng, tấn công người khác.
Mục tiêu chính của cô hôm nay là nhà kho tầng trệt siêu thị.
Dù hôm nay là Tết Dương lịch, người đi chơi đông nghịt, nhưng nếu liều mạng xông vào khu mua sắm chính thì chẳng khác gì tự đâm đầu vào chảo lửa. Tang thi chưa chắc đánh không lại, nhưng đám người sẽ nhìn cô như quái vật. Lúc ấy chẳng khác nào lộ bài sớm, vướng chuyện không cần thiết.
Nhà kho thì khác. Người ít, hàng nhiều, dễ bốc dọn. Đúng chuẩn địa điểm “ngon, bổ, rẻ”.
Lẩn tránh dòng người đang hoảng loạn bỏ chạy, Tô Tri Nam vòng ra phía sau trung tâm thương mại, tìm đến khu giao – nhận hàng rồi lẻn vào bên trong kho chứa.
Vừa đẩy cửa bước vào, một nhân viên siêu thị mặc đồng phục còn nguyên, đôi mắt xám tro, gân xanh nổi đầy mặt, gào lên rồi lao về phía cô.
Tay cô khẽ lật, một khẩu súng lục gắn giảm thanh đã xuất hiện trong lòng bàn tay.
Rút chốt an toàn. “PẰNG!”
Đầu tang thi vỡ tung, máu óc văng khắp. Cái xác đổ rầm xuống sàn.
Tô Tri Nam thản nhiên kéo một cái nĩa nâng hàng ra, đá cái xác sang bên rồi bắt đầu kiểm tra vật tư trong kho.