Đầu tháng Mười Một, đã hai tháng trôi qua từ sự kiện thiên thạch rơi, và một tháng rưỡi kể từ khi Lục Trường Uyên cùng mọi người dọn vào biệt thự.
Trong thời gian ngắn ngủi này, dị thú, dị chủng, các căn cứ, và siêu năng lực đã lần lượt xuất hiện. Giờ đây, họ rời khỏi khu biệt thự, lên đường đến kho hàng bí mật của Hàn Dực.
Khi đi ngang ngã tư ở rìa thành phố, nơi đó đã vắng bóng người, chỉ còn lại vài đống hành lý bị bỏ lại ngổn ngang trên mặt đất.
Thành phố trống trải mang theo vẻ tiêu điều lạ thường.
Không có ý định dừng lại, xe của họ nhanh chóng rẽ vào đường cao tốc.
Cao tốc không bị ùn tắc, chỉ thỉnh thoảng gặp vài chiếc xe lăn lóc bên lề, rõ ràng là bị quân đội dẹp đi để thông đường.
Chiếc xe lữ hành của họ chạy trên đường suốt một thời gian dài, đôi khi cũng gặp những chiếc xe khác, nhưng chẳng ai dừng lại.
Mọi người đều im lặng đi con đường của mình, giữ khoảng cách, như thể luôn đề phòng điều gì đó.
Hàn Kiều Kiều đoán rằng có lẽ những chiếc xe này đều đang hướng đến một căn cứ nào đó, nhưng chắc chắn không cùng hướng với họ.
Họ chỉ dừng lại hai lần để uống nước, ăn nhẹ, giải quyết nhu cầu cá nhân và đổi tài xế, mỗi lần nghỉ không quá mười phút.
Luân phiên lái xe là Lục Trường Uyên, Ngôn Tiếu, Tiêu Giản và Bạch Kerry, trong khi Hàn Dực dùng dị năng để kiểm tra độ an toàn trên các đoạn đường. Còn Hàn Kiều Kiều là người nhàn nhã nhất trong nhóm.
Chuyến đi diễn ra êm ả, không gặp trở ngại gì, đến khi mặt trời gần lặn, xe lữ hành của họ tiến vào một khu dịch vụ bên đường để nghỉ ngơi.
Mọi người lần lượt xuống xe, Hàn Dực đã kiểm tra kỹ và xác nhận không có dị chủng hay thú biến dị quanh đây, trời cũng chưa tối hẳn nên mọi người tự do tản ra để quan sát.
Rõ ràng nơi này đã bị cướp phá, nhà hàng và siêu thị dưới tầng một trống rỗng, bàn ghế và kệ hàng đổ ngổn ngang, nhưng cửa ra vào và cửa sổ vẫn còn nguyên, không ảnh hưởng đến việc sử dụng.
Hàn Dực và Hàn Kiều Kiều đi lên tầng hai, đây là một nhà nghỉ cho khách qua đường với nhiều phòng riêng, nhưng trong phòng không còn chăn gối, thậm chí ấm đun nước cũng không còn. Có những căn phòng chỉ còn lại khung giường trống.
Nhìn tình cảnh bị dọn sạch sẽ thế này, Hàn Kiều Kiều cảm thấy dở khóc dở cười, cô đoán rằng ngoài quân đội, không ai có thể “dọn” sạch mọi thứ đến vậy.
Hàn Dực chọn ba phòng cạnh nhau rồi lấy chăn đệm từ không gian của mình để Hàn Kiều Kiều trải lên từng giường.
Một lát sau, những người khác cũng lần lượt lên, nhìn thấy giường đã được trải, chẳng ai khách sáo mà ngồi xuống nghỉ ngơi. Sau hơn chín tiếng ngồi xe, ai nấy đều có chút mệt mỏi.
Hàn Dực lại lấy ra một ít thức ăn, là những món anh và Hàn Kiều Kiều đã gọi mang về trong lần đi ăn ở nhà hàng trước đây, có cả món mặn và món chay, nhưng đều đã nguội.
Hàn Kiều Kiều tình nguyện mang thức ăn xuống bếp phía sau để hâm nóng lại, nhưng Hàn Dực không đồng ý và bảo Ngôn Tiếu đi thay.
Khi đêm xuống, bóng tối từ từ bao phủ khắp mặt đất, ánh sao yếu ớt nhấp nháy mờ mịt trên bầu trời đêm.
Đêm đó, Hàn Kiều Kiều kiên quyết đòi tự mình canh gác. Cô “làm mặt dữ” bắt mọi người đi ngủ.
Tất nhiên, chẳng ai đồng ý ngay.
Cô cẩn thận phân tích từng điểm: hôm nay Lục Trường Uyên và Tiêu Giản lái xe, chắc chắn đã mệt không thể canh gác; ngày mai Ngôn Tiếu và Bạch Kerry sẽ lái xe, nên họ cũng cần nghỉ ngơi. Còn Hàn Dực đã phải dùng dị năng liên tục, càng không nên thức đêm. Tóm lại, cô là người phù hợp nhất.
Nhưng họ là đàn ông, chẳng lẽ lại để một cô gái nhỏ canh gác cả đêm sao?
Hàn Kiều Kiều mở to mắt, đầy lý lẽ: “Coi như là em năn nỉ ấy, cũng đâu phải em canh gác suốt, chỉ có hai đêm thôi mà.”
Nghe cô nói, mọi người dường như cũng thấy hợp lý, bèn nhìn về phía Hàn Dực. Cuối cùng, anh là người đưa ra quyết định.
Hàn Dực thực sự không muốn để em gái canh gác, nhưng lời phân tích của cô lại khó mà bác bỏ. Đường đi sẽ đầy rẫy hiểm nguy, việc đảm bảo tất cả mọi người được nghỉ ngơi đầy đủ là bắt buộc. Bởi khi nguy hiểm ập đến, trạng thái thể lực là yếu tố quyết định giữa sống và chết. Anh không thể mạo hiểm.
Hàn Kiều Kiều lắc nhẹ tay anh, nũng nịu: “Có chuyện gì em sẽ đánh thức mọi người mà.”
Hàn Dực bất đắc dĩ, nhéo má cô, cười: “Đúng là quản gia nhỏ của anh.”
Đây là đồng ý rồi!
Hàn Kiều Kiều vui mừng. Cô không muốn mình trở thành gánh nặng của cả nhóm, dù biết họ đều thật lòng quan tâm và chẳng ai phiền lòng. Nhưng cô vẫn để tâm, cô không muốn xem việc được mọi người đối xử tốt là điều hiển nhiên.
Đây là mạt thế, chẳng ai nợ ai cả, họ đối tốt với cô là vì Hàn Dực, và cô phải đáp lại tình nghĩa đó, không thể tiêu xài hết sự quan tâm ấy được.
Cô trang bị một con dao găm mới tinh và khẩu súng P64, rồi ra xe lấy một khẩu súng bắn tỉa, sau đó lên lại tầng hai. Cô chọn một cửa sổ có tầm nhìn tốt, kiên nhẫn bắt đầu một đêm canh gác dài.
Dù Hàn Dực đã xác nhận không có dị chủng hay thú biến dị gần đây, nhưng ai mà biết được những dị chủng ngoài tầm kiểm soát có thể mò đến nơi này khi đi săn mồi.
Ban đêm tầm nhìn hạn chế, Hàn Kiều Kiều ngồi nhìn ra cửa sổ một lúc, sau đó xuống tầng một tuần tra một vòng.
Khi đi mỏi chân, cô lại trở lên tầng hai ngồi nghỉ. Khi buồn ngủ, cô lấy nước lạnh rửa mặt hoặc xuống lầu đi lại để tỉnh táo.
Trong quá trình đó, cô gặp vài con thú biến dị, có lẽ là chuột hoặc chồn biến dị, không quá lớn. Cô thấy chúng không có ý định tấn công nên chỉ đứng yên quan sát, đợi chúng tự rời đi.
Khoảng bốn giờ sáng, trên con đường trước khu dịch vụ bỗng xuất hiện vài cái bóng đen. Cả người Hàn Kiều Kiều lập tức căng thẳng, cô lặng lẽ đặt súng bắn tỉa lên bệ cửa sổ, qua ống ngắm nhìn ba con dị chủng đang lao nhanh trong đêm.
Chúng chạy rất nhanh, tứ chi chạm đất, chân sau dài mạnh mẽ bật lên từng bước, sống lưng cong vút như một cây cung. Khi chạy ngang qua khu dịch vụ, chúng hơi giảm tốc độ, một con còn dừng lại, dường như đánh hơi được thứ gì đó trong không khí.
Lòng bàn tay Hàn Kiều Kiều ướt đẫm mồ hôi. Cô quyết định nếu chúng có ý định tiến vào đây, cô sẽ bắn ngay, tuyệt đối không để chúng đến gần.
Dị chủng ban đêm hoàn toàn khác với ban ngày! Chúng nhanh nhẹn và phản ứng cực kỳ nhanh, thị giác về đêm của chúng rất nhạy bén, gần giống động vật như ếch và rắn, có thể bắt kịp chuyển động của vật thể và phản ứng ngay lập tức. Vì vậy, nếu có thể tránh, cô sẽ không lựa chọn đối đầu gần.
May mắn thay, có lẽ hôm nay vận may đứng về phía cô. Ba con dị chủng phát ra vài tiếng gầm gừ rồi tiếp tục lao vào bóng tối phía trước, như thể có món ăn ngon đang chờ đợi chúng.
Hàn Kiều Kiều dõi theo bóng chúng mất hút vào đêm đen, thấy chúng không quay lại, cô mới thở phào nhẹ nhõm vì không bị dị chủng phát hiện, lòng cô ngập tràn may mắn.
Cô không sợ đối mặt với chúng, nhưng nếu có thể tránh, cô luôn muốn giữ sự yên tĩnh để mọi người có thể ngủ ngon giấc.
Bóng đêm dần tan biến, nơi chân trời thấp thoáng một vệt sáng, mặt trời sắp sửa mọc. Cảm giác nhẹ nhõm và bình yên dâng lên trong lòng Hàn Kiều Kiều khi nhìn ánh sáng le lói đó.
So với cái lạnh của nửa năm sau khi băng kỳ bắt đầu, cái nóng gay gắt hiện tại thật dễ chịu. Ánh sáng mặt trời dài lâu hơn băng kỳ nhiều. Và có lẽ, đây chính là sự nhân từ cuối cùng của tự nhiên, cho con người một khoảng lặng để chuẩn bị đối mặt với thời kỳ khắc nghiệt sắp tới.