Hàn Dực siết chặt Hàn Kiều Kiều trong lòng, cơ thể anh cứng ngắc như sợi dây cung căng hết cỡ.
Đôi mắt đen của anh ánh lên vẻ lạnh lẽo, giọng nói như lưỡi dao sắc lẻm khiến người khác không rét mà run: “Ngôn Tiếu, đốt!”
Ngôn Tiếu lúc này đã ướt đẫm mồ hôi. Anh ta nhanh chóng gọi thêm vài dị năng giả hệ Hỏa, đồng loạt kích phát năng lực. Lửa bùng lên như một con rồng khổng lồ, quấn chặt lấy cây cổ thụ trước mặt.
Hàn Dực ôm Hàn Kiều Kiều rút lui về phía sau đúng lúc, Hồng Vân cũng thu hồi toàn bộ những lưỡi dao kim loại trên người, theo sau anh để rời khỏi phạm vi tấn công của những dây leo.
Xung quanh, các binh sĩ cầm súng bắn tỉa điên cuồng xả đạn. Tiếng súng nổ chát chúa bên tai, cả đất trời như rung chuyển.
Khói bụi dày đặc che kín tầm nhìn. Những dây leo khổng lồ điên cuồng vùng vẫy trong biển lửa. Cái cây to lớn đến mức đáng sợ, vô số nhánh cây cắm sâu vào lòng đất, cố gắng né tránh sức nóng từ ngọn lửa và những làn đạn dày đặc.
Hàn Dực sử dụng năng lượng tinh thần tạo thành một lá chắn bảo vệ, bao bọc lấy anh và Hàn Kiều Kiều bên trong. Gương mặt anh lạnh lẽo, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía chiến trường đang ngập khói súng.
Dưới lòng đất, những cành cây lớn nhỏ không ngừng cuộn xoáy. Đạn lửa khi chạm phải lớp đất dày mà cây tung lên đã giảm đáng kể sức sát thương. Trận chiến trở thành một cuộc giằng co không hồi kết: phe này tấn công, phe kia phòng thủ, không ai nhường ai.
Tuy nhiên, cây cổ thụ dù có mạnh đến đâu cũng không thể di chuyển. Dây leo và nhánh cây có thể vươn ra rất xa, nhưng gốc rễ của nó vẫn bám chặt dưới lòng đất, không hề dịch chuyển.
Thời gian trôi qua, nhánh cây và dây leo dần ít đi, thân cây chính bị thiêu rụi, chỉ còn lại một gốc đen thấp lè tè.
Khói bụi bắt đầu tan. Những dị năng giả hệ Hỏa đã cạn kiệt năng lượng, khuôn mặt trắng bệch, mồ hôi ướt đẫm. Ngôn Tiếu là người chịu áp lực nhiều nhất vì anh ta giữ vai trò chủ lực, đến mức bây giờ muốn mở nắp chai nước uống cũng không làm nổi.
Mọi người đều mệt mỏi rã rời. Hàn Kiều Kiều đứng bên cạnh Hàn Dực, nhìn quanh một lượt, nhận ra số người đã ít đi rất nhiều.
Một binh sĩ bước đến, báo cáo với Hồng Vân: “Đội phó, đạn dược không còn nhiều!”
Hồng Vân hơi nhíu mày: “Kiểm kê lại, phân phối lần nữa.”
“Rõ!”
Hồng Vân thở dài, lau mồ hôi trên trán, rồi tiến lại gần kiểm tra Hàn Kiều Kiều. Thấy cô không bị thương, cô ấy mới yên tâm.
Sau đó cô ấy nhìn sang Hàn Dực và hỏi: “Lửa tắt ngay khi xuống đến tầng đất bên dưới. Phần rễ dưới lòng đất xử lý thế nào đây?”
Sắc mặt Hàn Dực vẫn u ám. Anh siết chặt vòng tay quanh eo Hàn Kiều Kiều, nhìn về phía gốc cây cháy đen không xa: “Đào lên. Cử vài người nhổ nó ra.”
Không ai có thể chắc chắn rằng rễ cây của giống cây biến dị này đã hoàn toàn chết. Lỡ như nó mọc lại thì sao? Lỡ như nó hồi sinh và tấn công một lần nữa thì sao?
Hồng Vân cũng đồng tình rằng phải “trừ cỏ tận gốc.”
Một đội được cử đến, cầm theo xẻng quân dụng để bắt đầu đào quanh gốc cây cháy.
Hàn Kiều Kiều lặng lẽ tìm kiếm những gương mặt quen thuộc trong đám đông. Cô nhận ra Ngôn Tiếu, Bạch Kerry, Tiêu Giản, và chú Chu da đen vẫn bình an vô sự, liền thở phào nhẹ nhõm.
Nhìn quanh thêm một lần nữa, cô nhận thấy nơi này rất giống khu rừng trong ảo giác vừa rồi, nhưng cũng có chút khác biệt.
Dựa vào lòng anh trai, cô khẽ hỏi: “Anh, đây là đâu vậy?”
“Đừng lo. Chỉ cách doanh trại vài trăm mét thôi, chúng ta sắp về được rồi.” Hàn Dực hạ giọng trấn an cô.
Thật ra, lúc này cô đã không còn sợ nữa. Chỉ cần có anh ở đây, cô chẳng sợ điều gì cả.
Nhưng cô vẫn thấy kỳ lạ. Không ngờ mình đã chạy xa khỏi doanh trại như vậy. Và nữa, trời sáng từ lúc nào? Rõ ràng cô chỉ bị kẹt trong ảo giác hơn một giờ mà thôi.
Mọi chuyện thật khó tin.
May mà cái cây đã bị đốt sạch. Có lẽ giờ đã an toàn rồi.
Dưới lòng đất, bộ rễ nằm sâu đến kinh ngạc. Các dị năng giả hệ Sức mạnh và hệ Thổ phối hợp đào nó lên. Quả nhiên, phần rễ lộ ra vẫn còn nhiều nhánh nhỏ đang ngọ nguậy. Chúng lập tức bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn.
Nhìn bộ rễ khổng lồ cháy thành tro bụi, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Hồng Vân kiểm kê lại số người, sau đó chuẩn bị quay về doanh trại.
Họ đã ra ngoài suốt một đêm, ai nấy đều tơi tả. Không chỉ riêng Hàn Kiều Kiều bị mất tích, mà đội nghiên cứu khoa học và một số binh sĩ tuần tra cũng mất liên lạc. Tìm kiếm bằng dị năng tinh thần không thấy manh mối nào. Trong khu vực gần đây, không những không có dị loại, ngay cả động vật biến dị cũng không tìm thấy.
Hàn Dực cảm nhận được điều bất thường trong khu rừng này, nên Hồng Vân để lại một phần người bảo vệ doanh trại, dẫn đội còn lại cùng anh lùng sục cả đêm mới tìm được cây biến dị.
Không hiểu nó dùng thủ đoạn gì mà dù to lớn thế, cả đội cũng bị nó che mắt hoàn toàn.
Cái cây đã giết hại không ít người. Đạn gần như không có tác dụng, may mà nó rất sợ lửa. Nhưng vì vậy mà các dị năng giả hệ Hỏa phải trả giá đắt, kiệt sức gần như hoàn toàn.
Hồng Vân là dị năng giả hệ Kim, có thể biến hóa cơ thể thành các loại vũ khí sắc bén. Cô ấy đã chặt đứt không ít dây leo của cái cây, nhưng ngoài ra, các loại dị năng khác đều vô dụng. Cuối cùng họ phải dựa vào đạn dược, khiến kho đạn gần như trống rỗng.
Và dù đã tìm được Hàn Kiều Kiều, những người mất tích khác vẫn không có tung tích.
Sau khi xử lý xong bộ rễ, Hàn Dực và Hồng Vân dẫn cả đội trở về doanh trại. Nhưng vừa về tới nơi, ai nấy đều sững người!
Doanh trại trống trơn!
Đội nghiên cứu đâu? Những binh sĩ còn lại đâu?
Lửa trại đã tắt từ lâu. Cả doanh trại yên lặng đến rợn người, chỉ có ánh nắng gay gắt như nhạo báng tất cả.
Hồng Vân ra hiệu: “Chia ra tìm kiếm xung quanh.”
Hàn Kiều Kiều còn đang hoang mang thì giật mình khi nghe giọng Hồng Vân.
Cô vội hét lên: “Chị Hồng! Đợi đã!”
Hàn Dực cau mày nhìn cô đầy lo lắng.
Các binh sĩ cũng dừng bước, ánh mắt khó hiểu.
Hàn Kiều Kiều bình tĩnh lại, nắm chặt tay áo anh trai: “Anh, mọi người đã tìm bao lâu rồi?”
Hàn Dực hơi bất ngờ, nhưng vẫn cúi xuống xem đồng hồ.
“Bây giờ là sáu giờ rưỡi sáng, chắc khoảng năm tiếng.”
Hàn Kiều Kiều bối rối nắm lấy góc áo anh, chần chừ nói: “Nhưng… em chỉ cảm giác mới qua một giờ thôi.”
Cô nhìn sang Hồng Vân, cố giải thích: “Khi gặp mọi người, em mới nhận ra trời đã sáng. Vừa rồi em cứ đi vòng quanh, cảm giác như mãi không tìm được lối ra. Nên… em nghĩ, những gì chúng ta đang thấy có thể không phải là thật.”
Trong đám đông, có người lên tiếng: “Nhưng cái cây đã chết rồi mà, sao nó còn tạo ra ảo giác được?”
Hàn Dực lạnh lùng quét ánh mắt qua người vừa nói, giọng trầm thấp nhưng đầy uy lực: “Nếu không còn ảo giác, vậy thì người trong doanh trại đâu? Khoảng cách chưa đến vài trăm mét, họ không thể nào biến mất vô cớ. Tất cả đồ đạc, lều trại, xe cộ vẫn còn nguyên tại chỗ.”
Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau bối rối.
Hồng Vân trầm ngâm, sắc mặt nghiêm trọng hơn: “Đúng vậy. Xe vẫn ở đây, người không thể nào đi xa được, đừng quên trong số họ còn có người bị thương.”
Ngôn Tiếu sốt ruột, lớn tiếng: “Vậy chẳng lẽ cây biến dị chúng ta vừa đốt là giả? Hoặc… có khi nào còn một cây khác nữa?”
Hàn Kiều Kiều suy nghĩ, cân nhắc từng chữ trước khi nói: “Nếu chúng ta đang ở trong ảo giác, thì doanh trại này cũng không phải thật. Tốt nhất là đừng tách ra, để tránh nguy hiểm.”
Ngôn Tiếu vẫn không tin, lắc đầu: “Không thể nào! Nếu đây là ảo giác, thì quá chân thực rồi. Hơn nữa, chúng ta không phải chỉ có một người, mà là cả đội. Một cái cây biến dị làm sao có thể thao túng hết thảy được?”
Hàn Kiều Kiều nhìn quanh mọi người, tay nắm chặt lấy Hàn Dực, giọng nói kiên định: “Em có một cách để kiểm tra xem đây có phải là ảo giác hay không.”