Ký ức còn sót lại của nguyên chủ như những mảnh vụn rời rạc, lần lượt hiện rõ trong đầu Hoàng Thanh Lan. Cộng thêm những lời cãi vã vừa nghe thấy, cô nhanh chóng nắm được tình cảnh của mình lúc này.
Hoàng Thanh Lan của thôn Hoàng năm nay hai mươi tuổi, sinh ra trong một gia đình nông dân bình thường.
Ba cô là Hoàng Hữu Thành, con trai thứ hai nhà họ Hoàng. Mẹ cô là Tô Như Thủy, sức khỏe yếu quanh năm. Trước khi sinh cô, Tô Như Thủy từng có một đứa con trai, nhưng đứa bé mới năm tuổi đã trượt chân rơi xuống sông, bị nước cuốn đi, đến thi thể cũng không tìm được. Sau đó bà lại sinh ra nguyên chủ, rồi mang thai thêm mấy lần nhưng lần nào cũng không giữ được.
Vì mất con trai trưởng, lại không thể sinh thêm con trai, nhánh thứ hai trong nhà họ Hoàng nhiều năm qua luôn bị người ta coi thường. Lê Thị Mai vốn thiên vị, đối xử với nguyên chủ càng chưa từng có lấy một ngày tử tế.
Một tháng trước, cháu trai bên nhà bác cả muốn cưới vợ, nhưng nhà họ Hoàng không gom đủ tiền sính lễ. Bàn qua tính lại, cuối cùng ánh mắt cả nhà đều rơi xuống người nguyên chủ.
Trùng hợp lúc ấy, nhà họ Lâm ở thôn Minh đang muốn cưới vợ cho con trai thứ ba Lâm Quân, sính lễ đưa ra tận năm mươi đồng.
Lê Thị Mai vừa nghe con số ấy đã lập tức gật đầu.
Nhưng nguyên chủ không muốn chấp nhận.
Điều khiến cô thật sự tuyệt vọng không chỉ là cuộc hôn nhân xa lạ này, mà là việc cả nhà xem cô như một món đồ, muốn đổi lấy tiền thì đổi, chẳng cần hỏi cô một câu.
Năm mươi đồng sính lễ nhà họ Lâm đưa tới, bốn mươi đồng đã chuyển sang nhà họ Tạ để lo chuyện cưới vợ cho anh họ, mười đồng còn lại cũng bị đem ra mua lương thực, thịt trứng dùng trong nhà. Từ đầu đến cuối, không ai nghĩ số tiền ấy có liên quan gì đến cô.
Huống chi, gần đây trong thôn còn truyền đủ lời đồn về Lâm Quân.
Có người nói anh bị thương nặng khi ở chiến trường, sau này e là khó có con nối dõi. Cũng có người bảo anh tính khí u ám đáng sợ, chỉ cần sa sầm mặt là chẳng ai dám thở mạnh.
Nguyên chủ vốn đã bị ép đến không thở nổi, nghe những lời ấy lại càng hoảng loạn, sau cùng mới nảy ra ý định bỏ trốn.
Khi đó, trong thôn Hoàng có một thanh niên trí thức tên Hà Trung Mậu thường xuyên tỏ vẻ thương cảm cô. Anh ta nói mình quen đường lên thành phố, chỉ cần cô tin anh ta, anh ta sẽ giúp cô rời khỏi đây.
Nguyên chủ thật sự tin lời. Cô lén gom vài bộ quần áo cũ, nửa đêm chạy tới nơi đã hẹn. Nhưng vừa đến đó, cô mới phát hiện Hà Trung Mậu căn bản không có ý định giúp cô bỏ trốn. Anh ta chỉ thấy cô xinh đẹp, lại đang tuyệt vọng không nơi nương tựa, nên mới nổi lên ý đồ xấu xa.
Nguyên chủ liều mạng giằng co, cắn rách cả tay anh ta cũng nhất quyết không chịu khuất phục. Đúng lúc người nhà họ Hoàng tìm tới gần đó, Hà Trung Mậu sợ bị bắt quả tang nên bỏ chạy trước, còn cô bị người nhà lôi về, đánh đến thừa sống thiếu chết.
Có lẽ trận đòn ấy quá nặng, cộng thêm nỗi tuyệt vọng vì bị cả nhà ruồng bỏ, nguyên chủ đã tắt thở trong căn phòng này. Cũng chính lúc đó, Hoàng Thanh Lan mới xuyên vào thân xác cô ấy.
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Chú ba của nguyên chủ là Hoàng Hữu Tài vén rèm cửa xông vào, thở hổn hển nói: “Mẹ, người nhà họ Lâm đã tới đầu ngõ rồi!”